Семья Чу.
Двор Зелёного Бамбука.
Чу Чжэн отложил в сторону драгоценный амулет для поступления и волшебный эликсир.
Он нетерпеливо вскрыл письмо, и по комнате разлился свежий, нежный аромат, словно у орхидеи.
Чу Чжэн, казалось, увидел перед собой прекрасное лицо, одновременно сердитое и радостное.
А в ушах прозвучал чистый голос, сравнимый с журчанием ручья в горном ущелье.
«Брат Чу Чжэн, встреча с письмом подобна встрече с тобой. Раскрой его и улыбнись. Прошло много времени, я скучала по тебе день и ночь. Я знаю, что ты подвергся нападению, получил ранения и потерял всю свою силу…»
Мелкие, но сильные строки текста бросились в глаза, неся глубокую тоску Мужун Цин.
Кроме того, там была её печаль и гнев по поводу нападения на Чу Чжэна, его ранений и потери силы, а также ненависть к семье Чжао. Упоминались также амулет для поступления и пилюля укрепления основы и тела, с надеждой помочь Чу Чжэну восстановиться.
В письме также говорилось, что Мужун Цин хотела прийти лично,
но её учительница не позволила ей, и она, ничего не оставаясь, как поручить это Мужун Хаю.
«…Если ты восстановишься, я буду ждать тебя в Академии Небесного Истока Духовного Пути. Если восстановиться будет трудно, я приду к тебе, когда выйду из уединения…»
Подпись: Мужун Цин.
«Малышка Цин…»
Глаза Чу Чжэна заблестели, как звёзды, на его лице расцвела улыбка, а в душе родился порыв, настолько сильный, что ему хотелось расправить крылья и полететь в Академию Небесного Истока Духовного Пути, чтобы обнять любимую.
Размышляя, Чу Чжэн издал непонятный смешок.
«Брат Чжэн, ты так сладко смеёшься…»
Игривый голос раздался, разбудив Чу Чжэна.
«Кхм…»
Чу Чжэн взглянул и увидел Чу Юня. Он дважды кашлянул и поспешно аккуратно сложил письмо, спрятав его за пазуху.
«Что… ты тут делаешь, вместо того чтобы усердно тренироваться?»
«Я беспокоился о брате Чжэне, поэтому пришёл проведать», — серьёзно ответил Чу Юнь, а затем снова с игривой улыбкой произнёс: «Не ожидал увидеть брата Чжэна…»
«Насмотрелся? А ну, катись и тренируйся», — шутливо отругал Чу Чжэн, притворно пиная его. Видя, что Чу Чжэн в порядке, да ещё и услышав его слова, Чу Юнь приподнял бровь, хихикнул и исчез.
Когда Чу Юнь ушёл, Чу Чжэн снова достал письмо и развернул его.
Внимательно перечитал ещё раз.
«Малышка Цин, я обязательно восстановлюсь, жди меня».
Сказав это, Чу Чжэн спрятал письмо под одежду, его взгляд упал на жетон и фарфоровую бутылочку на столе. Он глубоко вздохнул.
Я думал, что пришёл расторгнуть помолвку, но всё оказалось неожиданно.
«Надеюсь, этот волшебный эликсир первого ранга высшего качества поможет мне восстановиться, — пробормотал Чу Чжэн.
В тот же миг в его глазах сверкнула глубокая, запечатленная в сердце ненависть.
Месяц назад, когда он возвращался домой с лекарственными травами, он столкнулся с людьми из семьи Чжао. Чжао Шиу внезапно взревел: «Как ты, отпрыск семьи Чу, смеешь оскорблять меня!» — затем он бросился в атаку с мечом.
Чжао Шиу был командиром Стражей Железного Меча семьи Чжао, его сила духа достигала первого уровня, что намного превосходило третий уровень внутреннего укрепления. К тому же, удар был внезапным и беспощадным.
Чу Чжэн получил ранение при первом же столкновении.
К счастью, его искусство меча было превосходным, и он отчаянно отбивался, иначе его бы убили на месте. Также подоспела помощь, но она опоздала, и Чу Чжэн получил слишком тяжёлые травмы и потерял сознание.
Когда он очнулся, вся его сила исчезла, и он был крайне слаб.
Он мог только ежедневно принимать порошок укрепления тела для ухода за ранами, и только в последние дни смог встать и ходить.
Это было огромным бременем.
Стоит отметить, что члены семьи Чу обычно получали один такой порошок каждые десять дней.
Более того, семьи Ван и Хэ воспользовались ситуацией, чтобы напасть и захватить лекарственные травы, что усугубило положение.
Пилюля укрепления основы и тела, хоть и являлась волшебным эликсиром первого ранга высшего качества, относилась к категории мягких восстанавливающих средств, наиболее подходящих для состояния Чу Чжэна.
Чу Чжэн не мог не восхититься заботой Мужун Цин.
Высыпав пилюлю, она была бледно-красной, а аромат — освежающим. Чу Чжэн проглотил её.
Растворение!
Внезапно внутри него начало зарождаться и распространяться тепло, словно вода, разливающаяся по всем частям тела. Чу Чжэн покрылся краской, кожа покраснела, и пар клубами поднимался от него, словно он оказался в парилке.
Казалось, он вот-вот загорится.
Но в то же время Чу Чжэн чувствовал, как слабость постепенно исчезает, уступая место давно забытой силе, которая била ключом, словно родник.
Прекрасное ощущение.
В животе пилюля укрепления основы и тела вращалась, будто распускаясь, выпуская всё больше чистой лекарственной силы, которая быстро распространялась по всем конечностям и частям тела Чу Чжэна, достигая всего.
«Есть надежда на восстановление…» — Чу Чжэн был чрезвычайно рад.
Из вундеркинда городка на пике третьего уровня внутреннего укрепления, он превратился в беспомощного калеку, и давление на Чу Чжэна было невообразимо великим.
Он также растратил много ресурсов семьи Чу, и его сердце было полно беспокойства.
Он питал ненависть к Чжао Шиу, напавшему на него.
Десять лет назад в Городе Пинцзян тоже было четыре великие семьи. Семья Чжао силой вошла в город и молниеносно уничтожила одну из них. Семьи Чу, Ван и Хэ, увидев, что ситуация unfavorable, объединились и с трудом смогли остановить вторжение семьи Чжао.
Заплатив определённую цену, они смогли заставить семью Чжао отступить.
Например, фамильный меч семьи Чу был похищен семьёй Чжао.
Впоследствии их доля в садах с лекарственными травами постоянно сокращалась: с первоначальных двух с половиной процентов до двух, затем до полутора, и, наконец, до одного процента.
В последние годы, с восхождением Чу Чжэна, он рисковал жизнью, сражаясь, чтобы вернуть полпроцента.
За это время некоторые члены семьи Чу также были искалечены или убиты семьёй Чжао под различными предлогами.
Например, второй старейшина Чу Фэнжань.
Он был первым гением семьи Чу, на пике третьего уровня внутреннего укрепления в двадцать лет, владел искусством меча Ветра и Грома на высоком уровне и мог победить любого в пределах Города Пинцзян на уровне внутреннего укрепления.
Семья Чжао почувствовала угрозу.
Они воспользовались возможностью, чтобы окружить и напасть на него, отрубив ему правую руку.
После этого культивация Чу Фэнжаня больше не могла прогрессировать, и он навсегда потерял надежду достичь силы духа, а его искусство меча было полностью утрачено.
Иначе, с его талантом, он уже давно стал бы мастером уровня силы духа.
Хотя правая рука была отрублена, Чу Фэнжань не сдался. Поддерживая свою культивацию, он посвятил всё остальное время тренировке фехтования левой рукой. Благодаря своему недюжинному таланту и усилиям, он довёл искусство меча Ветра и Грома до уровня, превосходящего всех в семье Чу.
Искусство меча Чу Чжэна было передано ему Чу Фэнжанем.
Отрубил правую руку Чу Фэнжаня… тот же Чжао Шиу.
Или, как в случае с его предыдущей встречей, Чжао Шиу внезапно сказал: «Как ты, отпрыск семьи Чу, смеешь оскорблять меня?» — это было совершенно необоснованное обвинение.
Чу Чжэн испытывал глубокое чувство вины из-за того, что Чжао Шиу полностью разрушил его культивацию, и из-за того, что он занял порошок укрепления тела других, задерживая их прогресс в культивации.
Что касается семей Ван и Хэ, они предали семью Чу и воспользовались слабостью, чтобы нанести удар.
Чу Чжэн был в ярости.
Ненависть, гнев, вина — всё это обрушилось на него, как волны, заставляя задыхаться. Если бы у него не было надежды и упорства, он давно бы постыдился и покончил с собой.
Теперь он наконец мог немного выдохнуть.
Пока его сила восстанавливается, он сможет бороться за больше ресурсов для семьи Чу. В будущем он обязательно убьёт Чжао Шиу, и, возможно, даже станет духовным культиватором, возвысив семью Чу до уровня влиятельной силы и воспитав больше сильных воинов.
В конце концов… у него есть надежда поступить в Академию Небесного Истока Духовного Пути.
Прекрасное будущее ждёт его.
Когда все эти мысли возникли в его голове, произошло нечто непредвиденное.
Необъяснимая всасывающая сила возникла из его головы, мгновенно поглотив всю силу, наполнявшую тело, словно его высосали.
Пилюля укрепления основы и тела в животе уменьшилась вдвое, взорвалась и превратилась в поток, хлынувший в голову с чрезвычайной яростью.
Чу Чжэн почувствовал, что его опустошили.
Затем ужасающий, пламенный поток вырвался из его головы.
Кости, мышцы и прочее были разрушены.
«Чёрт… разве не говорили, что пилюля укрепления основы и тела лучше всего подходит для слабых?»
В голове Чу Чжэна промелькнули сомнение и досада. Чёрное пламя яростно разгорелось, и тело начало гореть изнутри.
Мгновенно одежда превратилась в пепел.
Едва различимо Чу Чжэн, казалось, увидел, как бесчисленные звёзды рушатся и падают.
Огромный котёл, похожий на тыкву, стоял в бескрайнем космосе. Чёрное пламя вырывалось из него, мгновенно захватывая падающие звёзды и втягивая их в плавильную печь. Медленно вращаясь, раздался древний и могучий гул.
Из котла исходил бесконечный, пёстрый чёрный свет — переплетение бесчисленных дао и принципов.
В то же время раздался чрезвычайно древний и могучий голос:
«Плавильщик Небес… плавит всё сущее в небесах и на земле, сливает вселенские образы… создаёт высшее дао…»
Затем всё погрузилось в тишину, и Чу Чжэн потерял сознание.