Дорога в Линнани.
Небольшой отряд из резиденции князя Чаннаня, насчитывающий почти сотню человек, медленно продвигался вперёд.
Внутри кареты.
Вэй Цинвань сидела в карете, отрешённая, с отсутствующим взглядом. Сегодня Праздник Холодной Одежды. Интересно, носил ли он ту одежду, которую она сделала?
Добрался ли он до столицы?
При мысли о столице её сердце вновь сдавило гигантским камнем, наполняясь тревогой. За пятнадцать лет в резиденции князя Чаннаня она слишком долго боролась с той стаей лис в дворцовых стенах. Она слишком хорошо их понимала.
Можно сказать, что даже она, имея поддержку военного брата Вэй Цинши, в схватке с ними проигрывала девять раз из десяти. Их коварство было слишком велико.
Напротив, её муж...
Как же он мог так просто отправиться в столицу? Эти дни, из-за этого, Вэй Цинвань потеряла аппетит и сон. В этом мире, пожалуй, она лучше всех понимала Сяо Нина. С таким умом, как у Сяо Нина, против тех трёх великих партий, у него не было ни единого шанса. Можно сказать, это был прямой путь к гибели.
...
С другой стороны.
У почтовой станции примерно в сорока ли от столицы.
Ночь.
Мэн Шанъюань и остальные разожгли костры во дворе станции.
Сяо Нин сидел неподалёку от этих имперских гвардейцев, поджаривая кусок оленины на вертеле, который аппетитно шипел.
Рядом учитель Ван, нахмурившись, сделал Сяо Нину знак, ведущий к горлу.
— Полагаю, сегодня ночью следует действовать. Уничтожить всех, кроме Мэн Шанъюаня!
— Ты должен знать, что ты будущий правитель. Чтобы быть императором, нужно быть безжалостным.
— Чем меньше людей знают о твоём прошлом, о том, что ты владеешь боевыми искусствами, тем лучше. Эти имперские гвардейцы многочисленны и видят всё, их лучше уничтожить.
Сяо Нин никак не ожидал, что учитель Ван, обычно обучающий наукам и морали, может иметь такую сторону.
— Кроме того, сегодня ты был слишком безрассуден! Тебе не следовало вмешиваться!
— Запомни, после прибытия в столицу, о твоём владении боевыми искусствами, если только это не крайняя необходимость, ни в коем случае нельзя раскрывать.
— Как говорится, зная себя и противника, можно одержать тысячу побед! Чем меньше противник знает о тебе, тем больше он будет тебя бояться.
— А твои козыри, часто будут неожиданно эффективны, когда враг их не ожидает!
Учитель Ван по-прежнему относился к Сяо Нину как к ученику Академии Сяншань и наставлял его искренне.
Однако.
Теперь.
Содержание его наставлений сменилось с так называемых «Лунь Юй» и «Чжун Юн» — слов мудрецов, на искусство управления государством.
— Учитель прав, но ведь сегодня мы чуть не погибли? Если бы мы не вмешались, разве нас не съели бы эти звери?
— Я же не мог бросить вас одного и сбежать.
— И что? Помни! Ты — император. Жизнь императора превыше всего.
— Не говорю уже обо мне, учителе, даже тысячи обычных людей — если нужно, их придётся отбросить.
— Если император не будет жесток, он не сможет бороться с этими старыми лисами.
— сурово сказал учитель Ван.
В душе он чувствовал тепло. Он, конечно, тоже ценил человеческие отношения.
Но, попав в императорскую семью.
Человеческие отношения — это корень неудачи.
— Поэтому, раз уж секрет раскрыт, нужно уничтожить всех, кто об этом знает! Твои боевые искусства — наш большой козырь, его ни в коем случае нельзя раскрывать.
— Такие козыри часто могут оказывать неожиданный эффект.
Учитель Ван вернулся к старому вопросу.
По этому поводу Сяо Нин махнул рукой.
— Не беспокойтесь, я буду осторожен. Если в будущем кто-нибудь проболтается, я приму меры.
Сказав это.
Он протянул поджаренную оленину Ван Чжишаню.
— Учитель, вы первым.
— Братец Нин, братец Нин?
Пока они разговаривали.
Там, уже навеселе, Мэн Шанъюань с миской вина подошёл к ним.
— Братец Нин, если бы не ты сегодня, мои старые кости, боюсь, превратились бы в мёртвые кости на имперской дороге.
— Эта спасительная милость неоценима. В будущем, если в столице возникнут трудности, обращайся ко мне в любое время. Выпьем, братец Нин, залпом!
К Мэн Шанъюаню.
Сяо Нин, естественно, не собирался раскрывать свою тайну.
Если бы он раскрыл, что он император, ему было бы очень трудно услышать искренние слова.
Поэтому он сказал собеседнику, что его зовут Нин Сяо.
Так.
Именно так.
Сяо Нин стал тем, кого Мэн Шанъюань называл «братец Нин».
Прошло некоторое время за выпивкой.
Вскоре.
Полумесяц уже поднялся в зенит.
Множество солдат, сопровождавших Мэн Шанъюаня, уже напились и спали, издавая храп, подобный раскатам грома.
Только Мэн Шанъюань.
Теперь, отставив миску с вином, он был необычайно спокоен, даже с оттенком одиночества.
— Что, братец Мэн, есть заботы?
— спросил Сяо Нин, пытаясь угадать.
Мэн Шанъюань услышал это, повернул голову, посмотрел на Сяо Нина и беспомощно покачал головой.
— Эх, в этой жизни, сколько людей не имеют забот? Братец Нин, ты, должно быть, заметил, я, твой братец Мэн, родом из военных.
— На самом деле, мы — имперская гвардия. А я — нынешний командующий имперской гвардией!
— О некоторых вещах я не могу говорить с посторонними. Но, братец Нин, ты спас мне жизнь, я тебе доверяю.
— К тому же, братец Нин, ты всегда вызываешь у меня необъяснимое чувство близости. Рассказать тебе об этом — ничего страшного.
Мэн Шанъюань вздохнул, снова выпил миску вина и, глядя на луну в небе:
— Братец Нин, судя по твоей речи, ты, должно быть, несколько лет учился у мудрецов?
— Не буду скрывать, хоть братец Мэн — грубый человек, я тоже учился в частной школе. С детства учитель учил нас трем основам и пяти постоянствам.
— Нужно совершенствовать себя, налаживать семью, управлять государством, приносить мир всему поднебесному. Все эти годы я ставил себе целью возрождение Да Яо.
— Столько лет я выжидал, и наконец занял пост командующего имперской гвардией.
— Я думал, став приближённым императора, я наконец-то смогу реализовать свои амбиции. Но кто бы мог подумать, что императорский престол займёт не князь Жуйнань, не князь Хуайбэй, и даже не князь Чжуншань. Столько принцев, способных с юных лет и управляющих государством, имели право наследовать престол.
— Но никто из них не достиг желаемого. Вместо этого, тот, кто известен во всей поднебесной как распутник и повеса — князь Чаннаня — унаследовал престол.
— Я всем сердцем хотел добросовестно служить, я всем сердцем хотел помочь императору достичь мирного процветания.
— Но амбиции трудно реализовать. Имея такого императора, какие у меня есть возможности проявить себя?
Говоря это, этот грубый мужчина, в этот момент беззвучно заплакал.
Было видно, что его великие стремления остались неосуществлёнными.
Через некоторое время.
Мэн Шанъюань снова выпил несколько мисок вина, то и дело проливая крепкий алкоголь из горлышка миски, смачивая одежду.
Он грубо вытер пятна вина рукавом и сказал:
— Сегодня братец Мэн сказал слишком много, спасибо, братец Нин, что выслушал мои жалобы.
— Уже поздно, скорее отдыхайте.
Сказав это, он взял миску с вином и собрался вернуться в стан.
В этот момент.
Под покровом ночи.
Этот юноша, глядя на его одинокую и грустную фигуру, внезапно сказал:
— Брат Мэн, вы видели князя Чаннаня?
— Не видел.
— Тогда как вы узнали, каким он человеком является? Возможно, он не такой, как говорят в слухах, кто знает.
Сказал Сяо Нин, и золотой свет сверкнул в его зрачках.
Услышав это.
Мэн Шанъюань остановился, обернулся и посмотрел на молодого человека, обладающего непостижимым боевым мастерством, и с улыбкой сказал:
— Хотелось бы верить.
...
Всю ночь больше ничего не произошло.
На следующее утро.
Мэн Шанъюань и Сяо Нин отправились вместе.
Примерно после полудня.
Они наконец прибыли в столицу Да Яо, город Лолин.
Сегодня!
Вступить в столицу!