Та слабая, но своеобразная волна Колебаний удачи... источник был в том ущелье!
Скалы по обе стороны ущелья вздымались до жути отвесно, серо-черные камни, будто разрубленные гигантским топором, были покрыты мелкими трещинами.
Солнечный свет сюда не проникал, внизу было глубоко и узко, воздух пропитан запахом ржавчины и сырости, липкий, от него свербило в носу.
Линь Чэнь спрятался за большим валуном, молча глядя вниз.
— Юный господин, нападаем? — приглушенно спросил стоящий рядом охранник.
Линь Чэнь махнул рукой, давая знак замолчать.
— Погоди.
Внизу дюжина наемников в черных кожаных доспехах окружила парня.
Парню было лет семнадцать-восемнадцать, на нем была синяя холщовая рубаха, давно пропитанная кровью, правая рука безвольно висела плетью — рана была тяжелой.
В руке он сжимал обычный длинный меч, на лезвии которого блестели капли крови.
На земле уже лежали четыре или пять тел наемников.
— Линь Фань! Ты, мелкий ублюдок! Отдавай девятилистный духовный женьшень, и я оставлю тебе шанс умереть целым! — заорал главарь наемников, здоровенный детина с бандитской рожей, сжимающий в руках большой меч, от которого веяло холодом.
Парень по имени Линь Фань тяжело вздымал грудью, лицо было белым, как бумага, пропитанная потом одежда прилипла к спине.
Но в уголках его губ застыла насмешливая усмешка.
— Хочешь? Мечтай.
Девятилистный духовный женьшень?
Сердце Линь Чэня дрогнуло. Эта штука — отличная вещь, за сотню лет и то одну не сыщешь, цены ей нет.
Парню здорово повезло, немудрено, что от него исходят такие заметные Колебания удачи.
Главарь наемников взбесился, взмахнул рукой.
— Черт возьми, сегодня же изрублю тебя в фарш и скормлю псам! Взять его!
Оставшиеся шесть наемников с воем ринулись вперед.
Линь Фань выставил меч, влил в него истинную ци, рассекая воздух клинком ци.
Двое наемников, бежавших впереди, не успели увернуться, их груди окрасились красным, и они отступили на несколько шагов.
— А парень-то неплох, — прикинул Линь Чэнь, — вот только уровень Подготовки подкачал, от силы Воин восьмого ранга, держится только на технике.
Линь Фань только одержал верх, но движения его заметно замедлились, истинная ци, похоже, была на исходе.
Один из наемников, улучив момент, метнул нож.
Линь Фань попытался уклониться, но опоздал — нож рассек плечо, обнажив кость.
— Ах! — вскрикнул Линь Фань от боли, тело его подкосилось, он опустился на одно колено, опираясь на меч, чтобы не упасть.
— Мелкий ублюдок, твой смертный час настал! — Главарь наемников, улучив момент, размахнулся большим мечом и обрушил его на голову парня.
Казалось, удар неминуем!
Вдруг!
Линь Фань резко поднял голову, в глазах мелькнул зеленоватый туман, а на теле проступил слабый зеленоватый ореол.
Он низко рыкнул, двигаясь с невероятной скоростью, и в последний миг ушел из-под удара меча!
Сердце Линь Чэня ёкнуло.
Что за черт! Этот зеленый свет... смахивает на легендарное Небесно-лазурное тело?
Линь Фань, словно тень, заметался среди наемников, техника меча изменилась, стала размашистой и мощной, и он зарубил еще троих.
Зеленый ореол на его теле вспыхивал в такт движениям меча, было непонятно, то ли это защитная истинная ци, то ли какая-то особая кровная сила.
Лицо главаря наемников побледнело.
— Чудовище! Всем вместе! Убить его, не обращайте внимания ни на что!
Оставшиеся наемники, с красными глазами, влили истинную ци и бросились в отчаянную атаку.
Линь Фань хоть и был свиреп, но не мог справиться с таким числом, и его снова окружили.
Зеленый ореол на теле вспыхивал все быстрее, было видно, что он вот-вот погаснет.
Один из наемников подкрался сзади и ударил его мечом по спине.
Зеленый свет задержал удар, но Линь Фань все же выплюнул кровь и пошатнулся.
Главарь наемников, воспользовавшись моментом, взял меч двумя руками, влил в него всю истинную ци и, собрав все силы, обрушил удар на голову Линь Фаня!
Тот с трудом поднял меч для защиты.
— Дзынь!
Длинный меч переломился!
Лезвие со свистом продолжало опускаться!
Линь Чэнь решил, что пора.
Шаг Призрачной Тени!
Его фигура мелькнула, на месте осталась лишь бледная тень, а сам он уже оказался рядом.
Даже не обнажая оружия, он сложил пальцы, имитируя меч, и направил их на главаря наемников.
— Ничтожество.
Голос прозвучал негромко, но отчетливо.
Главарь наемников лишь почувствовал, что в глазах потемнело, и Линь Чэнь возник перед ним, словно призрак.
Холод пробрал его до самых пяток, он хотел увернуться, но тело не слушалось!
— Палец Аннигиляции.
На кончике пальца мелькнула бледно-голубая искра, быстрая, неуловимая.
В груди главаря наемников, хлюпнув, образовалась огромная дыра размером с чашу, кости и внутренности исчезли бесследно.
Ужас на его лице еще не успел рассеяться, а он уже рухнул замертво.
В ущелье мгновенно воцарилась леденящая тишина.
Оставшиеся наемники остолбенели, стояли на месте, вытаращив глаза, глядя на внезапно появившегося Линь Чэня.
Линь Фань тоже опешил, зеленый ореол на нем быстро угас, лицо было мертвенно-бледным, он настороженно смотрел на Линь Чэня.
— Линь Чэнь из Клана Линь, — небрежно представился Линь Чэнь, его голос эхом разнесся по ущелью.
— Оставьте все, что при вас, и катитесь.
Наемники, словно очнувшись от сна, глянули на двух Мастеров-охранников и шестерых элитных бойцов Клана Линь, что медленно выходили из-за спины Линь Чэня, затем перевели взгляд на труп своего главаря с огромной дырой в груди, и у них подкосились ноги.
— По... пощадите!
Несколько человек, дрожа, вытряхнули из карманов все ценное, побросали на землю и бросились наутек, позабыв даже о телах товарищей.
В мгновение ока в ущелье остались только Линь Чэнь и его люди, да тяжело раненный Линь Фань.
Линь Чэнь наконец переключил внимание на Линь Фаня, глядя на него сверху вниз.
— Девятилистный духовный женьшень у тебя?
Линь Фань, стиснув зубы, попытался встать, но потерял слишком много крови, его шатало.
Он сжал рукоять сломанного меча, костяшки пальцев побелели, но он упрямо держался на ногах.
— Клан Линь... тот самый, из Облачного Предела? — тяжело дыша, спросил Линь Фань, голос его охрип.
Линь Чэнь приподнял бровь.
— А тебе зачем?
— Да так, — криво усмехнулся Линь Фань, — просто слышал... что Юный Господин Клана Линь в последнее время на слуху, разобрался с самим старейшиной Юэ Хуанем, рука у него тяжелая. Теперь вижу... слухи не врут.
Линь Чэнь с некоторым удивлением оглядел Линь Фаня.
Парень при смерти, а голова работает ясно, еще и выведать что-то пытается. Непростой.
— Женьшень где? — не стал ходить вокруг да около Линь Чэнь. — Не хочешь разделить участь тех, кто валяется на земле, — отдавай по-хорошему.
Линь Фань помолчал, затем с трудом вытащил из-за пазухи матерчатый мешочек и достал оттуда кусочек корня длиной в полпальца.
Корень был изумрудно-зеленым, с девятью маленькими листочками, от него исходил насыщенный лекарственный аромат.
— Держи. Мне он все равно ни к чему. — Линь Фань протянул руку с корнем.
Линь Чэнь не стал брать сам, а знаком велел охраннику подойти.
Охранник проверил, убедился, что все в порядке, и только тогда Линь Чэнь принял корень и небрежно бросил его одному из Воинов позади, чтобы тот убрал.
— Ты сообразительный, — оценил Линь Чэнь, — знаешь, когда нужно склонить голову.
Линь Фань горько усмехнулся, кашлянул кровью.
— Это не сообразительность... это умение приспосабливаться к обстоятельствам. Так отец учил.
В душе Линь Чэня что-то шевельнулось, он уловил нить.
— Отец?
— Умер. — Голос Линь Фаня был бесстрастен. — Пять лет назад, был обычным охотником, пошел в горы, его загрыз Демонический зверь.