Кажется, я уже вижу, как отпуск машет мне рукой.
Самец стоял в Комнате наказаний, которая даже при включённом свете оставалась сумрачной, и сжимал в руке чёрный кнут, уже занесённый для удара. Взгляд его был холоден и безжалостен, в нём сквозила жестокая решимость.
Мэйсэ Айлу молча опустил глаза, но спина оставалась прямой — во всём облике чувствовалась гордость и несгибаемость военной самки.
— Прости.
Неважно, какая причина — так обращаться с другими неправильно. Это доброта, врезанная в ДНК Лу Цы двадцати с лишним лет воспитания.
В душе Мэйсэ Айлу царил хаос. Он не понимал, чего добивается этот самец.
Услышав извинение, он резко вскинул голову. Кнут со свистом рассек воздух, но лишь слегка задел плечо — пустяковая рана, которую SS-уровневая военная самка даже не почувствовала.
Однако неумелые, нарочито неловкие движения самца заставили сердце сжаться от страха. Казалось, ещё мгновение — и кнут поранит его самого, такого светлого и хрупкого.
Второй удар, третий — снова лишь касались кожи, даже обходя старые шрамы и левую руку.
— Ты ещё можешь попросить пощады. Дай-ка я посмотрю, как так называемая Звезда Империи будет валяться у моих ног, может, тогда и отпущу.
«Шестьдесят шесть, а если он попросит пощады, может, не бить? Это же игра, а не настоящая драка — я уже устал».
— Господин Хозяин, я не знаю, вызовет ли побочный сюжет эффект бабочки, но мы обязательно должны сохранить основной сюжет в целости! Постарайтесь не выходить из образа.
Если мгновение назад Мэйсэ Айлу ещё не верил своим глазам, то теперь он убедился окончательно.
Маленький самец… действительно оказался таким, каким представлялся ему по голосу.
Он неотрывно смотрел на стоящего перед ним самца — прекрасного до невозможности. На своего Господина-самца.
В глазах мелькнула тень мрачной решимости. Он должен помешать, хотя бы не дать ему пораниться.
Когда настал черёд четвёртого удара, Лу Цы решил, что пора — момент для его актёрского триумфа.
Специально изготовленный кнут скользнул по коже самки, как вдруг запястье самца дрогнуло, траектория сбилась, и плеть рванула в обратную сторону.
Лу Цы скривил шею — он никогда не пользовался такими штуками и не ожидал, что кнут полетит прямо в лицо. Точного контроля не вышло, и он решил, что лучше принять удар шеей, чем лицом.
«Вот ведь штука — без опыта не управиться».
— А-а-а, Господин Хозяин, что делать?
— Не паникуй, пустяки.
Когда Лу Цы уже готовился встретить боль, случилось неожиданное.
Самка, до этого неподвижно стоявшая на коленях, вдруг метнулась молнией.
Он схватил кнут! Это слегка ошарашило Лу Цы — такого он не ожидал.
Чёрная плеть, словно ядовитая змея, плясала в воздухе, но в последний миг он точно ухватил её за кончик. Рука сжала кнут, будто горло судьбы.
Взгляд выражал решимость и отвагу, ни тени страха. Он держал кнут в ладони, не обращая внимания на кровь, сочащуюся из ран, нанесённых шипами.
Повисла звенящая тишина. Казалось, само время замерло. Комната, ещё мгновение назад полная свиста кнута, погрузилась в безмолвие.
Они застыли друг напротив друга.
— Ты…
Лу Цы запнулся. Как бы ловко он ни держался раньше, сейчас он оказался в растерянности.
— Почему? — спросил Лу Цы.
— Защищать Господина-самца от любого вреда — долг военной самки.
…
Услышав это, Лу Цы надолго замолчал.
«Глупо до крайности».
Между ними словно выросла невидимая стена.
Мэйсэ Айлу не понял, что значат эти слова, но это не помешало его упрямой преданности.
Маленький самец так молод, едва достиг совершеннолетия. То, что он его сейчас не любит, — понятно. Он всего лишь скучная и жёсткая военная самка, не умеет просить пощады, не говорит приятных слов, да и мягкостью под-самки не обладает.
Он знал это и раньше, но всё равно не мог сдержать горечи. Стремиться к расположению самца — природа самки.
Лу Цы посмотрел на руку, всё ещё сжимающую кнут. С липким звуком капала кровь. Внезапно голову пронзила боль, мелькнули странные образы, и головокружение нахлынуло, как прилив.
Последнее, что он запомнил, — алую пелену, застившую глаза перед тем, как всё потемнело.
В тот миг, когда самец рухнул, Мэйсэ Айлу молниеносно среагировал и подхватил свою драгоценность, падавшую вперёд.
…
Лу Цы медленно открыл глаза. Взгляд постепенно прояснялся. Белый потолок, голубые занавески, резкий запах дезинфекции — всё говорило о том, что он в больничной палате.
Медсестра-под-самка первой заметила, что самец очнулся, и быстро побежала за врачом.
— Ваше Превосходительство, наконец-то очнулись, — раздался голос врача.
Началась суматоха: прибежало много народу, точнее — самок, ведь здесь не было людей. Да и он сам уже не совсем человек.
Он попытался сесть, но тело будто налилось свинцом. Голова закружилась, пришлось лечь обратно. Он попытался вспомнить, что случилось прошлой ночью, но ничего странного не припоминал. Почему же он вдруг упал в обморок?
Он открыл рот, но горло пересохло так, что не удалось издать ни звука.
Самка рядом поняла его без слов, налила воды и поднесла к губам трубочку.
Он сделал несколько глотков, и горло полегчало. Наконец он смог говорить.
Тут он заметил, что воду подал именно Мэйсэ Айлу — его новоиспечённый супруг.
— Я… что со мной? — спросил он у врача.
— Ваше Превосходительство, вы нас до смерти перепугали.
— Не волнуйтесь, Ваше Превосходительство, у вас просто боязнь крови. К тому же вы в последние дни слишком много тревожились и толком не ели — вот организм и не выдержал.
— А вы как супруг? Даже не знали, что Ваше Превосходительство вчера почти ничего не ел. Если не способны заботиться, пусть Ваше Превосходительство возьмёт ещё несколько наложниц-самок, — возмущённо затараторила медсестра-под-самка. Такой красивый и молодой Ваше Превосходительство, наверняка высокого ранга.
Всем известно: чем красивее самка или самец, тем выше ранг. А у него всего один супруг.
Вот бы и ей стать его наложницей-самкой, думала она. Она разбирается в медицине и уходе, уж точно смогла бы позаботиться о Вашем Превосходительстве.
«Боязнь крови? Откуда мне знать? Шестьдесят шесть, в памяти оригинала об этом ничего не было».
Насчёт еды — он действительно упустил. Возможно, из-за того, что только попал сюда, было не до еды.
— Господин Хозяин, шестьдесят шесть тоже не знает, в чём дело. Может, это последствия вашего перемещения?
— Господин Хозяин, наверное, считает меня бесполезным, раз я ничего не знаю?
Хотя они были знакомы недолго, 066 знал: его Хозяин — хороший человек.
Маленький аватар 066 сник, и Лу Цы не мог сдержать улыбки.
— Ваше Превосходительство, вот мой контакт. Я вижу, ваш супруг вас совсем не ценит.
Медсестра-под-самка решила, что у этого Вашего Превосходительства такой мягкий характер — он даже не ругает медсестёр и не устраивает скандалов, как другие самцы. Отличный шанс заполучить его.
— Эти мелочи обсудите с моим супругом. А сейчас все вон, я хочу отдохнуть.
Лу Цы с отвращением оглядел других медиков, явно желавших встрять.
Мэйсэ Айлу всё это время молча стоял рядом.
Почему Господин…