Быстрый взгляд Сяо Хэ и её намёк, словно брошенный в мёртвую воду камень, разошлись в сердце Лин Вэй кругами надежды. Юго-восточный угол? Что же там скрывается?
Она с трудом подавила волнение и любопытство, не прекращая протирать таблички, боясь, что две надсмотрщицы у двери что-нибудь заподозрят. Но все её мысли уже улетели к юго-восточному углу двора.
Ещё с полчаса тянулись, как на мученьях. Две надсмотрщицы, видимо, тоже устали стоять, пробормотали что-то о глотке чая и временно отошли от двери, лишь издали наблюдая за входом во двор.
Шанс появился!
Лин Вэй тут же притворилась, что не может больше держаться, обмякла и опустилась на молитвенную подушку. Тихо всхлипывая: «Предки, простите, внучка совсем без сил…», — она, используя эту позу, с трудом, дюйм за дюймом, начала передвигаться к юго-восточному углу внутри родовой усыпальницы.
В юго-восточном углу родовой усыпальницы были свалены какие-то старые ритуальные предметы, покрытые пылью, которыми обычно никто не занимался. Сердце Лин Вэй колотилось как бешеное, её взгляд лихорадочно искал среди этих вещей.
Её взгляд внезапно остановился на полустаром большом бамбуковом коробе для благовоний, стоявшем позади. Короб был опрокинут, а за ним, казалось, виднелся след шатающегося кирпича!
Лин Вэй затаила дыхание, осторожно взглянула в сторону двери, затем быстро протянула руку за коробом. Действительно, один кирпич был подвижен! Она с усилием отодвинула его, и внутри обнаружился крошечный, чёрный, как смоль, тайник!
Она запустила руку внутрь и нащупала холодный, твёрдый, плотно завёрнутый в промасленную ткань маленький предмет.
Не успев даже взглянуть, что это, она быстро сунула находку за пазуху, вернула кирпич на место, поставила короб, с трудом вернулась на прежнее место и снова взяла тряпку, делая вид, что никуда не уходила. Всё это произошло в считанные вдохи.
Едва она села, как шаги надсмотрщиц стали слышнее.
Лин Вэй опустила голову, сердце всё ещё бешено колотилось, ладони от напряжения и недавних поисков покрылись пылью и паутиной, но ощущение твёрдого предмета за пазухой непонятно успокаивало.
Еле дождавшись полудня, надсмотрщицы бросили ей ледяной, твёрдый, как камень, хлебец и миску воды – её обед. Затем заперли дверь и пошли есть и отдыхать.
В родовой усыпальнице наконец снова осталась одна.
Лин Вэй тут же отступила в самый тёмный угол, спиной к двери, прикрывая телом любые возможные взгляды, и дрожащими руками извлекла из-за пазухи потёртый промасленный свёрток.
Свёрток был завёрнут очень тщательно, снаружи обмотан тонкой верёвочкой. Она осторожно развязала его. Внутри, в тусклом свете, предмет отразил слабый, но заставляющий сердце трепетать, отблеск –
Это были несколько слитков серебра! На вес – около пяти-шести лян! И обыкновенная серебряная шпилька!
Для неё, побочной дочери, у которой отняли месячное пособие и которая осталась ни с чем, это была прямо-таки огромная сумма!
Лин Вэй была ошеломлена. Откуда у Сяо Хэ, простой девочки-котломойщицы, столько денег? Да ещё спрятанных в таком месте, как родовая усыпальница?
Внезапно она вспомнила некоторые очень смутные обрывки воспоминаний первоначальной владелицы тела – о её рано умершей матери. Той самой несчастной женщины, которая тоже была родом не знатного происхождения, тоскливо жила в поместье и в конце концов умерла от болезни… Кажется, она иногда тайком приходила в родовую усыпальницу для поклонения… Может быть, этот тайник остался от её матери? Эти небольшие деньги и украшения – её мать собирала их понемногу, готовя для дочери? А Сяо Хэ каким-то образом обнаружила эту тайну?
Бесчисленные вопросы роились в голове, но сейчас у Лин Вэй не было времени размышлять. Огромная радость и благодарность почти поглотили её. С этими деньгами многие вещи изменятся!
Она крепко сжала холодные серебряные слитки, словно сжала надежду и опору для жизни.
Днём, когда надсмотрщицы снова вошли, чтобы проконтролировать её работу, отношение Лин Вэй стало неуловимо иным. Она по-прежнему вела себя покорно, устало, но глубоко в глазах исчезла отчаянная серость, сменившись спокойным, расчётливым блеском.
Она знала, что простое упрямство и жалобы бесполезны, наоборот, привлекут ещё более жестокие мучения. Нужно было найти способ выбраться из этой ситуации.
Поэтому, протирая жертвенный стол, она «случайно» выпустила тряпку из рук и бросила её в таз с водой, разбрызгав воду на подол брюк одной из надсмотрщиц.
— Ох! Мама Ли, простите! Простите! — Лин Вэй тут же испуганно запричитала, её голос был слабым и дрожащим от плача. — Я… я действительно без сил, руки дрожат… Я не нарочно…
У надсмотрщицы нахмурилось лицо, она уже собиралась разозлиться, но увидела, как Лин Вэй, словно исчерпав последние силы, стала бледной (до половины от усталости, до половины – притворство), тело её пошатнулось, казалось, вот-вот упадёт в обморок.
Другая надсмотрщица нахмурилась, видимо, опасаясь, что если та действительно упадёт без сознания здесь, это может вызвать проблемы, и пробормотала: — Совсем бесполезная!
Лин Вэй, тяжело дыша, едва слышным голосом взмолилась: — Две наставницы, смилуйтесь… Я, я знаю, что ошиблась, сил действительно больше нет… Можете ли вы позволить мне немного отдохнуть, лишь немного… Я, я потом обязательно буду работать как вол и как лошадь, чтобы отплатить вам…
Говоря это, она предельно незаметно, дрожащей рукой, сунула в руку той надсмотрщицы, чей подол был намочен, самый маленький, примерно пол-ляна, осколок серебра.
Надсмотрщица почувствовала холодный твёрдый предмет в руке, и готовое ругательство замерло у неё на губах. Она удивлённо взглянула на Лин Вэй, затем быстро сжала предмет в руке, убедившись, что это серебро, и гнев на её лице тут же сменился недоумением.
Две надсмотрщицы переглянулись.
Они явно не ожидали, что эта бедная, как церковная мышь, Третья госпожа, которую все могли обижать, ещё и серебро найдёт? Хоть и немного, но для неё это было почти астрономической суммой.
Надсмотрщица, которой сунули серебро, кашлянула и смягчила тон, даже с ноткой натянутого сочувствия: — Ну, это… Ладно, смотрю, ты действительно знаешь, что ошиблась. Старуха я не бесчувственная. Позволю тебе отдохнуть половину времени, пока горит благовоние. Но пусть Госпожа не узнает!
— Спасибо, наставница! Спасибо, наставница! — Лин Вэй с благодарностью закивала, но про себя усмехнулась. Конечно, деньги могут сдвинуть горы, везде одно и то же.
Хотя это был лишь короткий отдых, для Лин Вэй это стало огромной передышкой. Что ещё важнее, она убедилась в силе серебра на этих слуг.
Вторую половину дня она явно стала «послушнее», «старательнее» работала (хотя всё ещё медленно), иногда подсовывала ещё немного денег (на этот раз несколько медных монет, она раскрошила кусочек серебра), и отношение двух надсмотрщиц становилось всё более «дружелюбным», они даже иногда «по забывчивости» позволяли ей отдыхать подольше или «забывали» доложить о её редкой лени.
Лин Вэй использовала это свободное время, чтобы восстановить силы и наскоро обдумывала план.
Эти деньги ни в коем случае нельзя было раскрывать. Нужно было использовать их с умом. Кроме подкупа стражи, возможно, можно было бы попросить Сяо Хэ помочь купить по-настоящему сытной еды и лечебные травы…
Как раз когда она тайно планировала, как использовать это «случайное богатство», чтобы пережить наказание и тайно улучшить своё положение –
Вечером третьего дня Ли Мама снова внезапно пришла.
Она была всё в той же зловещей манере, её взгляд, словно прожектор, обшаривал Лин Вэй и все уголки родовой усыпальницы.
Сердце Лин Вэй мгновенно напряглось, она инстинктивно коснулась зарытых ещё глубже за пазуху серебра и шпильки.
Ли Мама ничего подозрительного не заметила, но принесла неожиданную новость.
Она посмотрела на Лин Вэй и, криво усмехаясь, сказала: — Третья госпожа, Госпожа проявила милосердие, видя, что вы эти два дня были довольно «смирны». Завтра во дворе будет приём важных гостей, и нужны будут руки. Госпожа повелела вам завтра утром вернуться в Сад Слышащего Снег и не выходить за пределы двора ни на шаг.
Можно вернуться?! Лин Вэй почти не поверила своим ушам!
Но следующие слова Ли Мама, словно вылили на неё ушат холодной воды: — Госпожа также сказала, что этот приём имеет особое значение, прибыть должен Седьмой принц. Если Третья госпожа снова допустит какую-либо ошибку, потревожит важных гостей…
Она не договорила, лишь холодно усмехнулась, а угроза в её глазах была более чем очевидной.
Сердце Лин Вэй резко упало.
Седьмой принц Сяо Чэнь? Он прибудет?"