Тем временем празднование дня рождения достигло своего апогея.
Шэн Кай и Шэн Ян поочерёдно вышли вперёд.
— Дедушка Лун...
Шэн Кай заговорил первым:
— Мой отец уже в годах, ему тяжело передвигаться, и он не смог прибыть на ваш юбилей, что, безусловно, досадно. Но он искренне желает вам, уважаемый, благополучия и крепкого здоровья.
Суровые черты лица Луна Бо смягчила добрая улыбка, его мутные глаза остановились на Шэн Кае.
— Маленький Кай из клана Шэн, ты уже таким вырос...
— Старик я не гордый, не пригласить мне того старого Шэна, да и тебе не нужно говорить мне эти приятные слова, чтобы улестить...
Лун Бо говорил весомо и чётко.
Шэн Кай неловко усмехнулся. То, что его отец не в ладах со старым господином Луном, было секретом Полишинеля.
— Дедушка Лун, я, младший Шэн Ян, желаю вам счастья, подобного водам Восточного моря, и долголетия, подобного соснам на Южных горах.
Стоявший рядом Шэн Ян, заметив странную атмосферу, шагнул вперёд и почтительно заговорил.
Шэн Кай, глядя на действия Шэн Яна, невольно одобрительно улыбнулся, однако следующий поступок Шэн Яна заставил и Шэн Кая, и всех присутствующих изрядно удивиться.
— Дедушка Лун, это подарок на день рождения, который я для вас приготовил.
С этими словами Шэн Ян достал из-за пазухи предмет, похожий на палку, завёрнутый в чёрную тряпицу.
— Шэн Ян!
Увидев это, стоявший рядом Лун Аотянь грозно выкрикнул его имя и тут же заслонил собой Луна Бо.
— Что ты творишь?
— Не смей посягать на старшего!
Шэн Ян подумал: «Неужели у этого главного героя совсем мозгов нет? Дёрганый какой-то, как он вообще с таким интеллектом стал главным героем?»
— Господин Лун, извольте разобраться в ситуации, окей?
— Я достаю подарок! Подарок, который наш клан Шэн приготовил для дедушки Луна!
Шэн Ян, говоря это, приподнял длинный предмет в руке.
— Шэн Ян, не думай, что я не знаю, какое дерьмо ты задумал. Ты раньше использовал все средства, чтобы принудить Люли к помолвке с тобой, а теперь хочешь выслужиться перед дедушкой. Говори, какова твоя истинная цель?
— Говори, не задумал ли ваш клан Шэн навредить нашему клану Лун?
После этих слов Луна Аотяня у сидевшего в кресле тайши Луна Бо лицо несколько помрачнело, а среди окружающих послышались перешёптывания.
— Давно ходят слухи, что клан Шэн и клан Лун в ссоре. Видно, рознь и правда глубока.
— Раньше клан Шэн тоже был Кланом Бога Войны, просто наследники у них вышли хуже, чем у Лунов, так что зависть — дело обычное.
— А то! Гляньте на этого отпрыска Шэнов — тощий, с лисьей мордой, а дети клана Лун — высокие, статные, осанка богатырская.
— Жалко только барышню из клана Цзинь, что помолвлена с этим Шэном. Пропадает такая хорошая девушка.
— Кто знает, какими тёмными делами он этого добился. Не так всё радужно в этих знатных семьях, как кажется!
...
Шёпот становился всё громче. Стоявшая рядом Цзинь Люли, слыша все эти разговоры, хмурилась всё сильнее.
— Что за чушь они несут? Эта помолвка — целиком и полностью моё собственное желание, ясно вам?
Шэн Кай, слушая пересуды, помрачнел лицом. Подняв взгляд на посеревшего от злости Луна Бо, он уже хотел заговорить, но Шэн Ян опередил его:
— Дедушка Лун, так вы примете наш подарок от клана Шэн или нет?
— Не приму! Забирайте свои вещи и убирайтесь вон из клана Лун!
Холодно произнёс Лун Аотянь.
— И ещё, Шэн Ян, если ты умён, то больше не приставай к Люли.
После этих слов Луна Аотяня по толпе снова прокатилась волна изумлённого гула.
— Ого, наш бог войны влюблён в барышню из клана Цзинь?
— Хорошо быть богом войны: и слава, и почёт, и красавица рядом.
— Сравните: тощий и подлый наследник Шэнов и грозный бог войны из Лунов. Пара бога войны и барышни Цзинь куда более гармонична.
...
Шэн Ян выслушал всё это, почесал в носу, слегка прикусил губу и произнёс:
— Ладно, уйти — так уйти. Но подарок-то приготовлен, его всё равно нужно вручить.
— Что ж, позвольте мне, вашему господину, показать вам, что за подарок приготовил клан Шэн.
С этими словами Шэн Ян одним рывком сорвал чёрную тряпицу с длинного предмета.
Вспыхнул золотой свет. Окружающие, зажмурившись, прикрыли глаза ладонями. Когда сияние угасло и все разглядели, что держит в руках Шэн Ян, толпа ахнула.
— Что это?
— Меч?
— Меч? Это какой-то дурной знак для подарка!
— Вот именно! Нормальные люди разве дарят на день рождения мечи?
...
Слушая эти возгласы гостей, Лун Аотянь, и без того мрачный, нахмурился ещё сильнее. Он уже собрался снова заговорить, как вдруг боковым зрением заметил на клинке семь выгравированных гексаграмм.
— Меч Семи Звёзд!
Лун Бо, сидевший в кресле тайши, дрожа поднялся с места. Но три слова, слетевшие с его уст, прозвучали оглушительно.
— Это Меч Семи Звёзд!
В глазах присутствующих застыло потрясение. Теперь на меч в руках Шэн Яна они смотрели уже не с прежней насмешкой.
Хотя никто из них не видел подлинный Меч Семи Звёзд, весть о его пропаже когда-то вызвала переполох во всей Столице, да и во всём Великом государстве Ся. Тогда все крупные СМИ, газеты и журналы пестрели сообщениями об этом мече.
— Мальчик, откуда у тебя этот меч? — в глазах Луна Бо читалось безмерное изумление, взгляд ни на миг не отрывался от клинка.
— Я специально его разыскал, чтобы преподнести вам, дедушка Лун, в качестве подарка, — улыбнулся Шэн Ян. — И правда готовил как подарок. Просто по моему плану вы должны были на него только взглянуть. Что ж, теперь вы его увидели, считайте, подарок вручён.
— Однако...
Шэн Ян сделал паузу, а затем продолжил:
— Только что господин Лун собственноручно изволил сказать: не приму, забирайте свои вещи и убирайтесь вон из клана Лун! Раз так, мне остаётся только убраться.
Шэн Ян вздохнул, изобразив на лице лёгкое сожаление. После чего бережно спрятал Меч Семи Звёзд обратно.
Увидев это, Лун Бо заметно занервничал и поспешно заговорил:
— Юноша, не торопись. Аотянь, безусловно, был неправ, но ты прояви великодушие, не принимай близко к сердцу.
— Шутить изволите, дедушка Лун. Я всего лишь мелкий человек, откуда же во мне великодушие?
— К тому же, собравшиеся только что говорили, что у меня, мол, лицо крысы и морда обезьяны. До великодушия мне явно далеко.
Шэн Ян расплылся в широченной улыбке. «Не пытайтесь давить на мою совесть. У меня нет ни совести, ни воспитания. Более того, когда вся эта свора поливала грязью мой клан, вы, Лун Бо, и рта не раскрыли. А теперь толкуете мне про великодушие — тьфу! Я, Шэн Ян, — подлый и мелкий человек, и великодушия у меня нет».
Лун Бо, слушая Шэн Яна, почувствовал себя неловко и уже хотел что-то сказать, но голос Шэн Яна вновь раздался:
— Дедушка Лун, не поймите меня превратно. Наш подарок от клана Шэн — действительно Меч Семи Звёзд, это так.
Услышав это, Лун Бо немного расслабился, но следующие слова Шэн Яна чуть не заставили его поперхнуться кровью.
— Просто мы хотели, чтобы вы, дедушка Лун, помогли нам определить, настоящий это меч или подделка. Судя по вашей реакции, он, без сомнения, подлинный.
— Благодарю вас, дедушка Лун, за помощь!
Шэн Ян поклонился, сложив руки, и, взглянув на стоявшего рядом ошеломлённого Шэн Кая, тихо сказал:
— Пап, пошли!
— Шэн Ян, никуда ты не денешься!
Вновь раздался голос Луна Аотяня.
Шэн Ян мысленно взвыл: «Твою мать, то тебе нужно, чтобы я ушёл, то не нужно! Да сколько можно?!»