— Хотя Первый принц и храбр, и возглавляет войско управления Шуньтянь, уход за этими учёными — дело тонкое, поэтому ваш покорный слуга всё же рекомендует Второго принца к этой важной миссии.
— У Второго принца, помимо некоторой известности в мире боевых искусств, во всём — от законов, должностей до авторитета — ощущается недостаток. А Третий принц, управляя Министерством Церемоний, обладает огромным авторитетом в литературных кругах Да Янь и является лучшим кандидатом для руководства нынешним Великим милостивым испытанием.
— Хотя с точки зрения законов, должностей и авторитета Третий принц действительно является лучшим выбором, не забывайте, что прошлым Великим милостивым испытанием руководил именно Третий принц, и каков был результат? С момента прибытия учеников в столицу до завершения экзамена во дворце погиб один ученик, двое получили тяжёлые ранения, один — лёгкие. Кровавые уроки налицо.
По мере того как три старейших сановника обменивались колкостями, чиновники внизу тоже начали спорить.
— Ваш покорный слуга рекомендует Второго принца!
— Ваш покорный слуга считает, что Первый принц — лучший кандидат!
— Старый слуга готов жизнью поклясться, рекомендуя Третьего принца!
······
Первоначально упорядоченный императорский двор в один миг превратился в хаос. Всё смешалось в кучу. Всё, что обсуждалось ранее в суде, хотя и было очень важным, по мнению этих министров, было мелочью, которую нужно было просто выполнить по порядку.
Но Великое милостивое испытание – это совсем другое дело. Это прекрасная возможность привлечь свежую кровь. Тот, кто сможет возглавить это, получит больше козырей. Не забывайте, что нынешние цзиньши прошлогодних экзаменов уже почти три года занимают должности в Академии Ханьлинь, и следующий шаг – либо остаться в столице, либо отправиться на стажировку.
Что ещё важнее, хотя эти цзиньши, успешно прошедшие экзамен во дворец, должны быть учениками самого Небесного Императора, каждый раз, когда они видят князя Цзинь, они называют себя учениками. А Небесный Император Юнь на это совершенно не обращает внимания. Так как же можно так легко упустить такую огромную возможность?
Видя, что двор превратился в полный бедлам, главный евнух у трона Небесного Императора Юня громко произнёс:
— Тишина!
С падением голоса главного евнуха все министры пали на колени и хором сказали: «Мы виноваты, нарушили порядок перед дворцом, просим Ваше Величество простить нас».
Небесный Император Юнь, излучая властность, но без гнева, произнёс «Встаньте», и только тогда все медленно поднялись. Но в углу тронного зала группа цензоров из Инспекционного Департамента и Канцелярии цензора достала маленькие кисточки и начала писать на своих табличках: «Год двадцать второй правления Тяньюнь, второй месяц, двадцать второе число, утреннее собрание, такой-то и такой-то чиновник нарушил порядок перед дворцом».
После окончания утреннего совещания они обязательно подадут прошение. Хотя это будет незначительное прошение, целью будет досадить им. Что? Люди князя Цзинь? Поддерживающие князя Цзинь, разве они сегодня нарушили порядок перед дворцом? Нет.
Глядя на утихших министров, взгляд Небесного Императора Юня упал на господина главного советника Кабинета Сунь Жэньсюня, который не произнёс ни слова с начала собрания и до этого момента. Император спросил:
— Господин Сунь, что вы думаете об этом деле?
Услышав вопрос Небесного Императора Юня, Сунь Жэньсюнь, опираясь на свой преклонный возраст, вышел вперёд. Хотя Сунь Жэньсюнь двигался крайне медленно, если присмотреться внимательно, каждый его шаг был уверенным и сильным, даже длина шага была совершенно одинаковой. Дойдя до центра, Сунь Жэньсюнь почтительно совершил поклон и только потом медленно произнёс:
— Ваше Величество, ваш покорный слуга считает, что слова трёх господ имеют под собой основание. Способности трёх принцев позволяют каждому из них справиться с руководством данным экзаменом во дворце. Разница лишь в деталях, и у каждого принца будут свои методы обработки. Если три принца смогут работать сообща, дополняя друг друга своими сильными сторонами, то это будет благо для нашей династии Да Янь.
Стоявший рядом Тянь Фэнъюй, воспользовавшись моментом, вставил слово:
— Раз уж мы хотим, чтобы три принца работали вместе, осмелюсь спросить господина главного советника, кого следует считать главным, если возникнет спорный вопрос?
Чжан Чэньхун, услышав это, про себя усмехнулся. Этот Тянь Фэнъюй был слишком прям. Кто не знал его мелких уловок? Испокон веков существует порядок старшинства, поэтому, если возникнет спорный вопрос, естественно, следует прислушаться к старшему.
Не дожидаясь ответа господина главного советника Суня, министр церемоний Ли Юнжун спокойно сказал:
— Согласно законам, старший превыше младшего, и старший пользуется уважением. Однако Экзамен во дворце всегда проводился Министерством Церемоний, поэтому, если возникнет спорный вопрос, следует прислушаться к Министерству Церемоний. Я надеюсь, господин Тянь, вы не станете смешивать государственные дела двора с семейным старшинством. Наставление Прародителя гласит: «следует выбирать достойных, а не старших!»
Слова министра Нина окончательно разозлили князя Ляо и князя Нин. Прародитель действительно говорил «следует выбирать достойных, а не старших», но с какой стати они не являются достойными? В этот момент князь Ляо был как муравей на раскалённой сковороде, потому что, с какой стороны ни посмотри, у него не было причин быть вовлечённым. Даже если бы он смог участвовать в экзамене во дворце, он не смог бы добиться права принятия решений. Поэтому в этот момент он возлагал все свои надежды на своего дедушку по материнской линии и отчаянно подмигивал господину главному советнику Кабинета.
Господин главный советник Кабинета Сунь Жэньсюнь не высказал своего мнения относительно действий князя Нина, притворился, что не заметил, и, всё ещё сгорбившись, с опущенной головой, обращался к Небесному Императору Юню.
В этот момент двор гудел, но министры, стоявшие впереди, прекрасно понимали, что, хотя двор казался погруженным в споры, где никто не уступал другому, на самом деле это была лишь уловка, чтобы выиграть время и посмотреть, какой неосторожный «козёл отпущения» выступит вперёд и выскажет то, что они действительно хотели сказать.
Наконец, вышел чиновник в синем одеянии.
Министры, стоявшие в передних рядах тронного зала, с боковым зрением наблюдали за «героем», вышедшим вперёд. Когда князь Нин увидел, что вышел чиновник Министерства чинов, он закрыл глаза, нахмурившись так сильно, что почти раздавил задние зубы. А несколько старых лисов из Кабинета, особенно министр чинов Ян Сюэсун, пришли в ярость, понимая, что сегодня невезение постигнет чиновников Министерства чинов.
Чиновник Министерства чинов, вышедший вперёд, глубоко поклонился Небесному Императору Юню и громко сказал:
— Докладываю Вашему Величеству, согласно законам, главой, председательствующим на экзамене во дворце, являетесь Вы, Ваше Величество, а тем, кто руководит всеми делами экзамена во дворце, являются наследный принц и Министерство Церемоний. В настоящее время все причины сложившейся ситуации сводятся к тому, что в нашем государстве до сих пор не назначен наследный принц. Надеюсь, Ваше Величество как можно скорее определит кандидатуру наследного принца, чтобы утвердить основу государства.
После этих слов в тронном зале воцарилась тишина. Никто не смел говорить, потому что первые три чиновника, выступавших за назначение наследного принца, были необъяснимым образом понижены в должности и отправлены из столицы. Этот чиновник тоже рисковал. Он знал, что его ожидает в дальнейшем, но он делал ставку на то, что когда князь Нин успешно взойдёт на трон, он не забудет его сегодняшних усилий.
Небесный Император Юнь, восседавший на троне, по-прежнему не проявлял никаких эмоций, но старые лисы Кабинета, каждый день пытавшиеся угадать волю императора, не могли понять, почему Небесный Император Юнь так опасается вопроса о назначении наследного принца.
После примерно пятнадцатиминутной паузы Небесный Император Юнь, как будто приняв какое-то решение, медленно произнёс:
— Ваши слова разумны. С момента моего восшествия на престол я четыре раза ходил в поход на север. Каждый раз во время северного похода властью управляли Кабинет и Церемониальный надзор. Когда в следующем году я отправлюсь в пятый поход на север, я выберу одного из принцев на роль регента, чтобы разделить мои заботы.