С вопросом Небесного Императора Юня в зале воцарилась тишина. Никто не возражал против того, чтобы кто-либо из Министерства Ритуалов или Инспекционного Департамента занял пост министра Финансов, поскольку это уже стало молчаливым соглашением в придворной обстановке.
Что касается Министерства Финансов, то там всегда были постоянные заместители министра и сменяющие друг друга министры. На этот раз очередь назначать министра Финансов досталась человеку Цзинь-вана, и никто не возражал, лишь Ляо-ван и Нинский князь были недовольны.
При дворе существовали Церемониальный надзор, Кабинет, шесть министерств, а также пять управлений, три управы и Инспекционный Департамент. Церемониальный надзор и Кабинет напрямую подчинялись императору. Ляо-ван контролировал Военное министерство и Министерство Наказаний, Нинский князь — Министерство Чинов и Министерство Работ, а Чжан Чэньхун — Министерство Ритуалов и Инспекционный Департамент. Теперь, когда сменный Министерство Финансов перешло в руки Цзинь-вана, все понимали, что он вряд ли добьётся успеха, но всё равно это ощущалось как потеря денег.
Как раз когда Небесный Император Юнь собирался вызвать Чу Минчжана, Чжан Чэньхун добавил:
— Отец-император, у вашего сына есть способ, но нужно время. На этот раз я прошу пять лет. За эти пять лет я, хотя и не могу гарантировать полное решение проблем с векселями и серебряными билетами, но по крайней мере смогу обеспечить нормальное обращение государственных банкнот и векселей.
— Утверждаю!
Небесный Император Юнь без колебаний согласился. Затем продолжил:
— Где Чу Минчжан?
Как только прозвучали эти слова, левый заместитель министра Ритуалов Чу Минчжан в синем чиновничьем одеянии, опустив голову, вышел вперёд. Он нисколько не удивился своему повышению до министра Финансов. Даже полмесяца назад его непосредственный начальник, Второй советник Кабинета и министр Ритуалов Ли Юнжун, уже предупредил его, что Цзинь-ван в ближайшее время порекомендует его на пост министра Финансов.
Хотя это было повышение по службе, он никак не мог обрадоваться. Раньше он в Министерстве Ритуалов проводил дни за чтением книг и чаепитием. Когда-нибудь, когда Цзинь-ван взойдёт на престол, его начальник, верный Первый советник Кабинета, и он сам смогут плавно повыситься до министра Ритуалов, а затем, немного приложив усилия, при удаче даже получить пост Второго советника. Но теперь ему пришлось идти в это головное Министерство Финансов. Ныне Семь стражей Сына Неба повсюду, и мечтать о том, чтобы урвать серебра, было совершенно невозможно.
Небесный Император Юнь, увидев этого человека, потерявшего душу, громко произнёс:
— Назначаю левого заместителя министра Ритуалов Чу Минчжана министром Финансов, — затем сделал паузу и продолжил: — Присвоить ему звание Советника Благого Мудреца!
Услышав, что его не только повысили, но и пожаловали титул Советника Благого Мудреца, Чу Минчжан понял, что это беспрецедентная милость. Обычно такой титул жаловали лишь спустя много лет службы на посту министра. Он думал, что с неба свалился пирожок со свининой, а теперь, приглядевшись, понял — с говядиной!
Затем Небесный Император Юнь, не останавливаясь, посмотрел на членов Кабинета и продолжил:
— Кабинет, как можно скорее составьте указ. Чу Минчжан, не разочаруй меня, хорошо помогай Цзинь-вану. Я не требую от вас заменить векселя и серебряные билеты Башни Собирания Богатства. Но добейтесь, как сказал Цзинь-ван, чтобы в течение пяти лет государственные банкноты и векселя могли нормально обращаться среди простого народа, торговцев, а также в Северных Пустошах, у Мэн-да и в других странах.
Когда Небесный Император Юнь всё устроил, Нинский князь выступил вперёд. Сначала он почтительно поклонился императору, затем, улыбаясь, посмотрел на Чжан Чэньхуна и сказал:
— Интересно, какой чудесный план придумал третий брат, чтобы найти выход из рук Башни Собирания Богатства? Ты должен знать, что этой Башне уже сотня лет, она пережила три династии, у неё глубокие корни. Её не одолеть одними лишь громкими словами и силой.
— Это тебе, второй брат, не о чем беспокоиться. Чудесный план, если его разгласить, перестанет быть действенным.
Нинский князь усмехнулся и не унимался:
— Люди, которых мы со старшим братом рекомендовали, хоть и не слишком талантливы, но каждый руководил Министерством Финансов по два года. А ты одним махом просишь пять лет. Государственные банки, открытые двором, не будут ждать. Что, если за эти пять лет выпущенные под управлением третьего брата Министерством Финансов векселя и банкноты не только не выживут в конкуренции с Башней Собирания Богатства, но, наоборот, позволят ей ещё больше усилиться?
— Это уже не твоя забота, второй брат. Когда придёт время, Отец-император сам вынесет священное решение!
Услышав, что через пять лет он обязательно вынесет священное решение, Небесный Император Юнь почувствовал ещё большую горечь. Он слишком долго подавлял свою внутреннюю травму, и три месяца назад наступила внезапная реакция. Сейчас его раны стали ещё серьёзнее, и он вряд ли протянет даже два года, не то что пять.
Видя, что его сыновья спорят всё ожесточённее, он тихо остановил их ссору. Чжан Чэньхун и Нинский князь снова поклонились и отошли. В зале снова воцарилась тишина.
Чжан Чэньхун уже думал, что всё скоро закончится, но не ожидал, что стоявший рядом с ним глава Кабинета, министр Чинов, Великий Светлейший Советник, Великий учёный павильона Вэньюань и правая рука Нинского князя Ян Сюэсун выступит вперёд.
В тот момент, когда Ян Сюэсун вышел, группа министров в первых рядах невольно выпрямилась, потому что они знали: главное действо началось!
Ян Сюэсун вышел из толпы и громко произнёс:
— Докладываю Вашему Величеству, через семь дней наступит первое число третьего месяца, и это день дворцового экзамена нашей Великой Янь. Сейчас большинство учёных мужей уже прибыли в столицу, но с ними придут различные проблемы, которые могут косвенно повлиять на нормальное проведение Великого милостивого испытания. Необходимо, чтобы Ваше Величество назначило способного человека для общего надзора, чтобы обеспечить учёным мужам в столице спокойную подготовку к экзамену и успешное завершение дворцового экзамена.
— Раз уж ты, Ян Айцин, поднял этот вопрос, есть ли у тебя подходящий кандидат?
— По правилам…
— По правилам, дворцовый экзамен проводит Ваше Величество, а общий надзор должен осуществлять наследный принц.
Не успел Ян Сюэсун договорить, как Второй советник Кабинета, Великий Светлейший Советник, Великий учёный зала Вэньхуа и министр Ритуалов Ли Юнжун перебил его.
— Я, конечно, знаю, что дворцовый экзамен проводит Министерство Ритуалов. Я в основном думаю о безопасности учёных мужей. Сейчас повсюду бродят странствующие рыцари. Эти грубые люди, держа в руках трёхфутовый меч, уже смеют называть себя храбрецами, при малейшем несогласии пускают в ход палки и мечи. Как ваше Министерство Ритуалов, где одни книжники, сможет защитить безопасность учёных мужей?
— Это уже не ваше Министерство Чинов должно беспокоить. Охрану столицы обеспечивают Управление Шуньтянь, Министерство Наказаний, Управление Пяти Городских Войск и Стража Тяньцюань. Когда наше Министерство Ритуалов проведёт церемонию, Ваше Величество утвердит тройку лучших, а ваше Министерство Чинов назначит им должности — и всё.
— Ли Юнжун, я обращаюсь к Вашему Величеству как член Кабинета, и это не имеет отношения к Министерству Чинов!
— Не имеет отношения к Министерству Чинов? Осмелишься ли ты сказать, что только что хотел рекомендовать не князя Нина?
— Да, князя Нина. И что с того? Князь Нин пользуется авторитетом среди вольных странников. Его гости из поднебесной повсюду в нашей Великой Янь. При упоминании князя Нина какой странствующий рыцарь не назовёт его молодцом? Неужели ты думаешь, что титул Рыцарственный Князь достался ему просто так?
— Ты ставишь всё с ног на голову. Государственные экзамены — это великое дело государства, они отбирают столпов державы. Главное — это еда, одежда, жильё и передвижение учёных мужей в столице. Кто из учёных из разных провинций, приехав в столицу, не сидит в гостинице, готовясь к экзамену, мечтая прославиться и возвеличить род? Кто захочет выходить и шататься? Если не выходить, то о каких столкновениях с вольными странниками может идти речь? Третий принц — воплощение Звезды Литературы, он управляет Министерством Ритуалов, и все учёные мужи Поднебесной считают его примером для подражания. Дело общего надзора за экзаменами следует поручить именно третьему принцу, и тогда всё будет благополучно.
— Господин Ли говорит верно, — не успел министр Чинов возразить Ли Юнжуну, как вперёд вышел последний член Кабинета, Великий Светлейший Советник, Великий учёный зала Уин и министр Наказаний Тянь Фэнъюй, и продолжил: — Безопасность в столице можно разделить на три категории. Первая — Стража Тяньцюань, которой лично руководит Ваше Величество. Вторая — Управление Шуньтянь. И самая важная — Управление Пяти Городских Войск. Сейчас гарнизоном Управления Шуньтянь командует старший принц. Поэтому, Ваше Величество, я предлагаю поручить все дела, связанные с Великим милостивым испытанием, старшему принцу.