Чжан Чэньхун явно недооценил размеры княжеской усадьбы. Миновав несколько беседок и теремов, примерно через две чашки чая, он прошёл сквозь Ворота Бэгонии и оказался в отдельном тихом дворе. Пройдя ещё метров двадцать и свернув за бамбуковую рощу, он увидел здание, сложенное из камня.
Здание было восьмиэтажным. Прямо под третьим этажом висела огромная табличка с тремя позолоченными иероглифами — Павильон Поэта-Бессмертного.
Увидев эти три слова, Чжан Чэньхун невольно дёрнул уголком рта. Похоже, прежний хозяин этого тела и впрямь благоговел перед здешним Поэтом-Бессмертным.
— Вы двое ждите снаружи. Без моего приказа никому не входить!
— Ваше Высочество, позвольте служанке войти и прислуживать вам, — робко ответила маленькая служанка.
— Не надо. Ждите снаружи, — бросил Чжан Чэньхун и, не обращая на них больше внимания, широким шагом вошёл в Павильон Поэта-Бессмертного.
Главной достопримечательностью Павильона Поэта-Бессмертного были развешанные вокруг тридцать-сорок свитков. Чжан Чэньхун мельком глянул на один — и это оказалось стихотворение, то самое, что он видел на кровати. Похоже, все эти развешанные свитки и были стихами из Сборника стихов бессмертного поэта.
Чжан Чэньхун подошёл к письменному столу, взглянул на лежащую книгу и невольно вздохнул. Как и следовало ожидать, это и был Сборник стихов бессмертного поэта.
Из любопытства он наугад открыл страницу и прочёл:
— Полководец в доспех облачается, сам войско сбирает. Барабаны гремят, знамя реет. Ведёт он сынов на гору Сюй. А за пологом дева беззвучно слезу утирает.
Дочитав до этого места, Чжан Чэньхун невольно расхохотался. В Сборнике стихов бессмертного поэта оказался ещё и заурядный стишок!
Услышав смех, двое за дверью опёрлись рукой на лоб и тяжело вздохнули. Цю Юнь с досадой проговорила:
— Дядюшка Лю, Его Высочество опять…
— Девочка, не болтай лишнего! Ты в усадьбе не первый день, сами знаешь, что за человек наш князь. Я с закрытыми глазами угадаю, чему он смеётся!
— Да-да, служанка виновата, больше рта не открою, — безжизненно ответила Цю Юнь, лишь бы отделаться от Лю Панпана.
Чжан Чэньхун в комнате смеялся-смеялся, но вдруг почувствовал, что что-то не так. Откуда это чувство, что все эти стихи ему знакомы? Но он был абсолютно уверен, что никогда не слышал их на Голубой Звезде.
Он закрыл глаза, пытаясь вспомнить, что же это за Поэт-Бессмертный такой. Но вскоре его захлестнула сильная тошнота, а затем его вырвало прямо на пол.
Цю Юнь за дверью почувствовала неладное и спросила:
— Дядюшка Лю, когда князь раньше любовался своими стихами в книгохранилище, он каждый раз подолгу смеялся. Почему сейчас так коротко?
— Что ты, девчонка, понимаешь? Князь, видно, смеялся-смеялся, да и настигло его вдохновение. Стихи сочиняет! Теперь в Сборнике будет не тридцать стихотворений, а тридцать одно. Ох, не пора ли расширять Павильон Поэта-Бессмертного? Скоро, глядишь, и развесить стихи князя станет некуда. Да, кстати, бумагу на стол приготовили?
— Дядюшка Лю, ну что вы говорите? Как такое забыть? Я ту Бумагу Цинюань, что вы в прошлом месяце купили за тридцать лян золота, все три стопы, туда и положила, — задрав подбородок, с гордостью ответила девчонка.
Услышав, что девчонка положила все три стопы, Лю Панпан почувствовал, как сердце сжала невыразимая боль.
Чжан Чэньхун, наблевав на пол, не удержался и выругался:
— Чжан Чэньхун, твою же мать!
Взяв себя в руки, Чжан Чэньхун начал растирать тушь, вытянул лист бумаги и медленно принялся писать.
В эпоху Чжан Чэньхуна люди для удобства и скорости писали гелевыми ручками, и сам он почти никогда не держал в руках кисть. Он думал, что почерк выйдет отвратительным, но, к его удивлению, написанные иероглифы оказались на удивление красивыми.
Что и говорить: бывший хозяин этого тела много лет писал кистью, в теле уже закрепилась мышечная память. Рука просто последовала за мыслью, и писание далось само собой.
Однако написанные иероглифы всё же немного отличались от тех тридцати стихотворений, что висели на стене. Вероятно, из-за непривычки. Чтобы не выдать себя, нужно будет потренироваться в каллиграфии, когда будет время.
Чжан Чэньхун посмотрел на собранные заметки и погрузился в раздумья.
Это был материк, отличный от Голубой Звезды. Хотя династии и исторические личности здесь были иными, траектория исторического развития оказалась удивительно схожей.
Согласно историческим записям, человечество изначально прошло путь от межплеменных войн к рабовладельческому строю. Затем рабы подняли восстание и свергли правящий класс. Раб по имени Ци, одержавший победу в восстании, широко раздал уделы по всей Поднебесной, и общество перешло от рабовладельческого строя к системе уделов. В результате через сотню лет удельные князья начали поглощать друг друга, что в итоге переросло в период Сражающихся царств, длившийся несколько сотен лет.
В эту эпоху также возникли сотни школ мысли, которые пришли к тому же итогу, что и все философские школы на прежней Голубой Звезде. В конце концов появился могущественный государь, объединивший все земли, и общество перешло от системы уделов к феодальной системе, которая сохраняется и поныне.
Единственное огромное отличие от Голубой Звезды заключалось в том, что в этом мире не существовало огнестрельного оружия, зато были процветающие боевые искусства с чёткой градацией уровней. Люди могли изменить себя, занимаясь воинскими практиками. Однако у этого изменения были свои пределы, до уровня фэнтезийных романов дело не доходило.
Около ста лет назад в степях появился властитель. Его конница не знала поражений, наводила ужас повсюду, не было битвы, которую бы она не выиграла, не было крепости, которую бы она не взяла. В конце концов он разгромил правившую Срединным государством Династию Великая Лян и основал Династию Великая Пустошь.
Но, к сожалению, потомки этого завоевателя, взявшего Поднебесную на коне, не умели управлять и просвещать народ. Срединное государство пришло в упадок, народ страдал, и среди этого народа было множество людей из мира боевых искусств. С лозунгами изгнания варваров они, не прошло и ста лет с основания Династии Великая Пустошь, под предводительством деда прежнего хозяина этого тела отбросили захватчиков обратно в степи и вновь основали единое государство под властью коренного народа — Великую Янь.
Нынешний император правил уже двадцать лет. За эти двадцать лет он четырежды воевал в Северной Пустоши, и нынешняя территория Великой Янь достигла восемнадцати миллионов квадратных километров. Однако император-основатель по определённым причинам, желая укрепить власть, выбрал столицу не в богатых южных землях Цзяннань, а на севере, в районе Юньчжоу. Была введена система двух столиц — северной и южной, учреждён Внутренний кабинет, а также созданы Семь стражей Сына Неба, подчиняющиеся только лично императору.
В эту эпоху всё ещё существовала строгая социальная иерархия: учёные, земледельцы, ремесленники, торговцы — сословия были чётко разделены. Нынешняя Великая Янь была чрезвычайно похожа на Династию Мин. Единственным серьёзным отличием было то, что нынешний император унаследовал трон по прямой линии, а не захватил его в результате переворота.
Приведя в порядок общую картину, Чжан Чэньхун с облегчением выдохнул. Взглянув на три стопы бумаги на столе, он подумал, что раз уж всё равно делать нечего, то стоит сейчас привыкнуть к почерку этого тела. Он вытянул ещё один лист и написал:
— Взлетит в один день Пэн, ветер подхватив, и в высь умчится на девяносто тысяч ли.
Чжан Чэньхун посмотрел на своё стихотворение, прицокнул языком и сказал:
— Глядите, глядите! Вот это называется поэзия!
В прошлой жизни его забили до смерти обидчики из семейства чиновников, умер он позорно. Теперь же, переродившись князем, борющимся за императорский трон, он не должен подвести этот шанс, дарованный небом. В этой жизни он непременно станет тем, кто держит меч и одним словом решает жизни тысяч людей!
Но, кстати, бумага на ощупь и впрямь хороша. Как там говорится, когда пишешь на ней? — Наслаждение гладкостью!