Десять шагов — один убитый, и за тысячу ли не оставить следов; кончив дело, отряхнув одежду, уйти, глубоко скрыв имя и личность.
Тридцать лет подвигов — прах и пыль, восемь тысяч ли — облака и луна.
Время текло в этих стихах, а двое за дверью снова начали бормотать.
— Господин Лю, на этот раз князь пишет уже довольно долго. Неужели он так и не придумал?
— Что ты понимаешь? Князь на этот раз непременно создаст очередной шедевр, который будут передавать из поколения в поколение.
Чжан Чэньхун, достигший совершенства в каллиграфии, с удовлетворением кивнул, глядя на заваленный стопками стихов стол, и вдруг кое-что вспомнил: эти слова и стихи ни в коем случае не должны увидеть свет, иначе будет трудно объясниться. Поэтому он достал из-под стола все свитки из-под стола, положил туда три стопки бумаги и крикнул:
— Лю Панпан, принеси-ка мне трутницу.
Лю Панпан, стоявший на страже у двери, услышав зов князя, без колебаний вбежал, но, услышав просьбу о трутнице, испуганно вздрогнул и поспешно сказал:
— Князь, нельзя! Это же Павильон Поэта-Бессмертного, книгохранилище, здесь нельзя пользоваться открытым огнём.
Подумав, князь согласился: вдруг огонь выйдет из-под контроля, тогда антиквариат, мебель и книги в комнате пострадают. Тогда он приказал:
— Ступай, принеси мне отрез ткани.
Цю Юнь, услышав, что князю нужна ткань, не спрашивая о причине, быстро принесла её и передала Чжан Чэньхуну. Чжан Чэньхун принял ткань и сказал им двоим:
— Повернитесь.
Когда те повернулись, он быстро уложил бумагу в ткань, затем закинул узел на плечо и направился к выходу. Цю Юнь хотела было помочь, но Чжан Чэньхун отказался.
Маленькая служанка подумала:
Какие же стихи сочинил князь на этот раз, что они так таинственны?
Но ноги не медлили, следуя за ним. А Лю Панпан остался стоять перед пустым столом в оцепенении, о чём-то задумавшись.
В то время, пока Чжан Чэньхун упражнялся в каллиграфии, в столице, в резиденции Нинского князя.
— Ваше Высочество, не торопитесь. Согласно надёжным данным, с Цзинь-ваном всё в порядке.
— Он-то в порядке, а вот я весь в грязи. Этот Ли Хэн, мерзавец, будучи братом моей наложницы, пошёл ни с того ни с сего подносить вино третьему. Не успел третий выпить, как отравился и упал в обморок. А он, вернувшись с тоста, по дороге домой упал с лошади и разбился насмерть. Умер-то он легко, но кому я буду объяснять!
— Князь, такой простой способ, к тому же настолько очевидный, что любой поймёт, что это дело рук вашей резиденции. Нормальный человек и не подумает на вас, но, возможно, кто-то заподозрит, что князь намеренно это сделал, чтобы снять с себя подозрения.
— Вот этого я и опасаюсь. Главное, что умер не только Ли Хэн, но и его возница со слугами. Это желание меня вконец погубить.
— Дядюшка, как думаешь, не могло ли это быть делом рук того головореза, старшего?
— Думаю, вряд ли. Хотя Ляоский князь и прямодушен, его советники не так просты. Судя по моим выводам, есть три варианта.
— Какие три?
— Первый — это сделал Ляоский князь. Второй — это дело рук кого-то из членов императорской семьи, цель — нарушить существующий тройственный баланс, затем половить рыбку в мутной воде и в итоге занять место. Если это так, то больше всех подозревают Чу-вана.
— Что касается третьего варианта, это трюк с нанесением себе увечий, чтобы стравить вас с Ляоским князем в смертельной схватке, а самому, прикинувшись жертвой, получить выгоду.
— Дядюшка, я думаю, третий вариант маловероятен. Цветок десяти цветов и десяти ароматов — это ядовитое растение, которого не видели тысячу лет. В народе говорят, что от этого яда нет противоядия. Если бы случайно в архивах придворной лечебницы не нашёлся рецепт, и если бы случайно в императорском дворце не оказался стебель Травы десяти цветов и десяти ароматов, то теперь третий уже давно бы остыл.
— А что, если Цзинь-ван заранее знал, что во дворце есть Трава десяти цветов и десяти ароматов?
Нинский князь с грохотом ударил по столу и, вскочив в ярости, сказал:
— Это значит только одно: шпионская сеть третьего хитрее, чем у меня и старшего, он даже проник в императорский дворец. Он уже на шаг впереди нас!
В столице, в резиденции Ляоского князя.
— Что этот второй творит? Травить третьего таким примитивным способом, не боится, что отец-император лишит его княжеского титула? Теперь, когда третий не умер, он ещё напишет пару разбитых стихов, чтобы его засмеять.
— Старший брат, ты не думал, что это мог сделать и не второй брат? Но я тоже теряюсь в догадках, кто же это так осмелел: примитивным способом вредить, примитивным способом клеветать, но с поразительным эффектом. Теперь третий точно будет требовать объяснений, а четвёртый и шестой братья непременно будут наседать на тебя и второго.
— Седьмой, я больше всех доверяю тебе и девятому. Пусть ваши люди хорошенько всё проверят. Сейчас главное не в том, кто это сделал, и не в том, каких объяснений хочет третий. Среди тысяч солдат взять голову вражеского генерала — я хочу знать, что думает отец-император. Вот что главное!
Ночью.
Императорский дворец.
Зал Тайсин.
Сидящий на троне и просматривающий доклады император Тяньюнь взглянул на вошедшего евнуха и сказал:
— Чжао Паньпань, что сегодня делали мои три драгоценных сына?
Главный евнух Чжао Бао, одетый в алое Одеяние с удавом, с худощавой фигурой, почтительно доложил:
— Докладываю господину. Ваш старый слуга только что получил сводку от Стражи Тяньцюань. Второй господин сегодня в своей резиденции обсуждал, кто же отравил третьего господина. Перебрал всех членов императорской семьи, даже самую младшую принцессу Чанлэ не пощадил. Второй господин даже подозревал, не его ли шурин, желая выслужиться, подсыпал яд, воспользовавшись тостом.
— А старший?
— Старший господин не был так многословен. Только седьмой господин немного догадался, что дело рук людей из Северной Пустоши.
— Чжао Паньпань, на этот раз Страж Юйхэн, засланный в Северную Пустошь, совершил великое дело. Не забудь хорошо их наградить.
— Всё служат господину, служат Великой Янь. О какой награде может идти речь? По мне, так они просто ни на что не годны. Если бы они могли заранее узнать, кого из младших господ хотят отравить в Северной Пустоши, то не допустили бы, чтобы отравили третьего господина.
— Не стоит их винить. Двор Северной Пустоши сказал только, что хотят отравить моего принца, а кого именно — решили на месте, как получится. Никто не думал, что они выберут третьего.
— Это удача третьего господина, что он остался жив. Хорошо, что во дворце нашлась Трава десяти цветов и десяти ароматов.
— Чжао Паньпань, Стражи Юйхэн и Тяньцюань выяснили, кто руководил этой операцией из Северной Пустоши?
— Докладываю господину, точных сведений пока нет. Однако Стража Тяньцюань, обобщив все данные, уже сделала на девяносто девять процентов верный вывод.
— Рассказывай.
— По донесениям Стражи Юйхэн, та принцесса Цзяоюэ, которая не может прожить и трёх дней без охоты, уже семь дней не охотилась. А засланная Стража Юйхэн слышала от служанки, что она в последнее время ведёт себя странно.
— Может, у этой девчонки Цзяоюэ начались месячные, поэтому она не охотится.
— Господин, по данным Стражи Юйхэн, у принцессы Цзяоюэ месячные должны начаться двадцать первого числа этого месяца. А она прекратила охоту и стала вести себя необычно уже десятого числа.
— И где сейчас принцесса Цзяоюэ?
— Докладываю господину. По сообщениям Стражи Тяньцюань, два дня назад в столицу прибыл торговый караван из Северной Пустоши. Но они не похожи на купцов: тратят деньги очень щедро, а их возница оказался воином второго ранга, полу-алмазным. Об этом ваш старый слуга уже докладывал вчера. Этот воин второго ранга, должно быть, скрытый мастер из Северной Пустоши. Но в списках мастеров-основателей второго ранга его нет. Это упущение Страж Юйхэн и Тяньцюань. Прошу господина наказать.
— Ничего страшного. Всё-таки у Северной Пустоши есть свои тайные козыри.
— Благодарю господина за понимание. Сегодня утром эта принцесса Цзяоюэ, переодевшись в мужчину, продавала лошадей на восточном рынке и имела короткую встречу с Ли Хэном. Сначала думали, что через Ли Хэна они хотят навредить второму господину, но не ожидали, что Ли Хэн отправится в ресторан подносить вино третьему господину. Стража Тяньцюань, получив это известие, немедленно передала его во дворец, и так удалось спасти Цзинь-вана.
— Кстати, когда третий очнулся, чем он занимался?