Поздней ночью послышался низкий скулёж нескольких собак.
— Время глубокой ночи, — пробормотал Линь Фэнчжу, одеваясь. — Снова что-то не так.
Он завернулся в одеяло и вышел наружу с фонарём.
Во дворе стоял человек. Под луной полная чаша с водой отражала его фигуру. Он смотрел на луну, а мысли его были далеко.
Линь Фэнчжу удивлённо вздрогнул, слегка сложил руки в приветствии: «Видавший виды князь».
— Отдай мне вещи, — голос Князя Жуна был низким, как всегда, словно струны старой скрипки, что не играли.
— Прошу, князь, следуйте за простым людом, — Линь Фэнчжу поспешно повёл его в кладовую.
Хотя вражда между его хозяином и Князем Мином давно была очевидна.
Но всё же требовалось соблюсти видимость приличий.
В кладовой стоял бумажный двойник Князя Мина, весьма похожий.
— Неплохо! — Голос Князя Жуна был тише обычного, он с явным одобрением хлопнул в ладоши дважды.
Из темноты вышла фигура закутанного в чёрное стражника, готовая забрать вещи.
— Князь, — Линь Фэнчжу хотел что-то сказать. Он улыбнулся и представил: «Бумажные изделия для похорон могут менять наряды, простой люд ещё сделал эти бумажные одежды».
Не зная, показалось ли это ему, Линь Фэнчжу почувствовал, что Князь Жун на мгновение замер.
Даже закутанный в чёрное стражник неподалёку замер, его взгляд, хоть и неопределённо, метнулся к нему.
Не успев колебаться и много думать, он подошёл к разноцветным одеждам и представил: «Это Платье Нефритовых Облаков Летящего Бессмертного, Юбка-рубаха Небесной Одежды с Широкими Рукавами, Юбка из Облачного Шёлка Небесной Зари...»
Исходя из неприязни хозяина к Князю Мину.
Втайне одевать куклу Князя Мина в женскую одежду — разве это не способ угодить хозяину?
В этот момент Линь Фэнчжу был похож на коварного злодея.
Но ему было всё равно.
Лишь бы продвинуться по службе и получать большую зарплату, все средства хороши.
— Хи-хи! — Чжао Цзюэ рассмеялся, его смех звучал как-то непонятно.
Сердце Линь Фэнчжу забилось быстрее, он поспешно опустился на колени и склонил голову: «Прошу князя простить мою вину!»
Атмосфера на мгновение стала пугающе тихой.
Тревога усиливалась вместе с затишьем.
Линь Фэнчжу чувствовал, как взгляд, словно нож, скользит по нему, неся с собой неясное желание убить, которое, казалось, могло растерзать его на части. Холод проникал в кости коленей и распространялся по всему телу.
Только сейчас он начал немного бояться.
Но он не жалел.
Риск и возможность всегда идут рука об руку, он не хотел быть незаметным обычным человеком.
Когда перед ним появились ботинки, вышитые золотыми нитями с облаками и узорами, низкий голос над головой произнёс: «В чём ты виноват?»
Линь Фэнчжу открыл рот, но не мог вымолвить ни слова.
Это действительно поставило его в тупик.
Он считал, что невиновен.
Если говорить о вине, то только в том, что он слишком хотел добиться успеха.
Поэтому он пытался угадать мысли хозяина.
Однако в древнем феодальном обществе попытка угадать мысли вышестоящего человека считалась табу, и эту опасную мысль ни в коем случае нельзя было произносить вслух.
Он сжал губы и сказал: «Простой люд хочет только отдать все силы князю, умереть после этого!»
Говорить такие общие фразы о преданности ему было совсем несложно.
Кто сказал, что только хозяин может давать обещания работнику, он тоже может дать обратное.
Не беспокойтесь о том, чтобы дать пустые обещания, всегда найдётся тот, кто любит есть обещания.
— Умереть после этого... — Князь Жун, казалось, долго обдумывал эти четыре слова.
Те облачные ботинки медленно обошли его по кругу и, наконец, остановились на некотором расстоянии.
— Этот принц исполнит твоё желание.
Исполнить его желание?
Линь Фэнчжу окаменел.
Неужели....
Он может продвинуться по службе и получать большую зарплату?
Расслабившись, он улыбнулся, поднял немного затекшую шею и огляделся.
Человек уже ушёл, бумажные одежды тоже были забраны.
На месте остался слиток золота.
Подарок от хозяина.
Линь Фэнчжу спрятал слиток золота и, онемевшими ногами, вернулся в комнату, только тогда обнаружил, что его спина промокла от пота.
Переодевшись и лёжа на кровати, он ворочался, обдумывая и анализируя.
Мысли злодея действительно трудно угадать, характер у него переменчивый.
Но, к счастью, он был довольно щедр.
Вполне сносный босс, эти дни не прошли напрасно.
На следующее утро.
В лавку пришёл невозмутимый управляющий и отвёл его в Резиденцию Принца Жуна.
Принц Жун открыл княжество всего год назад, но сад и дворцы были огромны, роскошны и сияли, словно перевезли туда весь императорский дворец.
— Обычно тебе нужно только писать рассказы и стихи и передавать их Старейшине Лю, он будет передавать их всем... Ежемесячное жалованье — сто лянов, есть пайки риса, муки, угля и ледяных зеркал, каждые десять дней — два выходных дня... — перед уходом управляющий дал несколько указаний и отвёл его в маленький дворик, где две юные служанки почтительно воскликнули: «Юный господин Линь!»
Линь Фэнчжу с удовлетворением огляделся, чисто, опрятно и светло.
Условия в Резиденции Принца Жуна были весьма хорошими, высокая зарплата, бесплатное питание и проживание, а также обслуживающий персонал.
Это хорошая работа.
Линь Фэнчжу очень хотел поскорее закончить работу и отнести хорошие новости семье.
Но сейчас первоочередная задача — ознакомиться с рабочей обстановкой.
— Как можно нанимать таких непонятных людей, и кто знает, какие средства они использовали, чтобы запутать князя... — Юноша в одежде учёного в Саду Украшенных Шелковых Узоров говорил с недовольством, злословя перед сидящим вверху старцем. — Боюсь, снова появится какой-нибудь Чан Сюэлоу.
Пока он болтал, он посмотрел на красивого юношу, стоявшего у двери, искренне удивился, а затем широко улыбнулся: «Ты новенький, Линь Жуосянь?»
Линь Фэнчжу улыбнулся и кивнул. Если бы он не шёл медленно и не услышал примерно, что происходит.
Он бы и не подумал, что человек, который добровольно приветствует его, на самом деле за спиной строчит своему начальству, изливая нелицеприятные вещи.
Кто такой этот Чан Сюэлоу?
Хорошо зная сюжет, Линь Фэнчжу действительно знал.
Этот Чан Сюэлоу был самым любимым советником злодея. Он занимался взяточничеством, притеснял мужчин и женщин, и в конечном итоге именно из-за него злодею пришлось проиграть главному герою. Линь Фэнчжу даже подозревал, что этот Чан Сюэлоу — шпион, нанятый противником.
Тот, что сравнивал его с таким могущественным персонажем, слишком уж его переоценивал.
Он просто хотел заработать на жизнь.
Линь Фэнчжу проигнорировал этого «старого шестого», он был одет в серебряную одежду, вышитую зелёным лотосом, и медленно прошёл мимо девяти учёных.
Подойдя ближе всего, Линь Фэнчжу сложил руки в приветствии перед сидящим наверху старцем: «Студент Линь Фэнчжу, приветствую Старейшину Лю».
Старейшина Лю прищурился, оглядел одиннадцать человек внизу с различными выражениями лиц, допил чай и, погладив бороду, произнёс: «Раз уж вы поступили в Резиденцию Принца Жуна и попали в Сад Украшенных Шелковых Узоров, вы должны добросовестно выполнять свои обязанности и соблюдать правила!»
— Студент понимает, — Линь Фэнчжу на лице послушно выслушивал наставления Старейшины Лю, его фигура была подобна зелёному бамбуку на ветру и под дождём, он сгибался, но не ломался.
Зная сюжет, он понимал.
Большинство советников, попавших в Резиденцию Принца Жуна, были людьми, движимыми корыстью.
Злодей-босс, изначально имевший отличные шансы, был полностью испорчен этими людьми.
Правила, установленные этими людьми, точно не были хорошими правилами.
Он, Линь Фэнчжу, не собирался их соблюдать.
.....
— Это Линь Жуосянь?
Чан Сюэлоу был одет в лунно-белую одежду, которая, в сочетании с его белоснежной кожей, сияла, словно бессмертный, низвергнутый с небес. Он стоял на трёхэтажной башне и смотрел на Сад Украшенных Шелковых Узоров.
Хотя атмосфера вначале была напряженной, теперь двенадцать учёных чувствовали себя прекрасно, словно были нерушимой группой.
— Снежинка, ты потеряешь свою позицию.
Наследный принц Герцога-Укрепителя Государства Ли Ань выглядел так, будто ему нравится наблюдать за чужими бедами.
Чан Сюэлоу не мог поверить своим глазам. Он украдкой взглянул на Князя Жуна, который играл с зелёным попугаем, тот не выказал никаких эмоций.
Успокоившись, Чан Сюэлоу пристально смотрел на улыбающегося мужчину в синем одеянии, его глаза сияли, а каждое движение излучало спокойствие...
По его глазам мелькнуло удивление, он тут же отвернулся и фыркнул: «Кроме лица, ничего выдающегося нет».
Все они, как и эти нищие учёные, — лицемерные подлецы.
— Ты такой, не любишь пошутить?
Ли Ань, глядя на слегка покрасневшие глаза юноши, поспешно раскрыл веер с улыбкой: «Уже скоро полдень, говорят, в Башне Собирающая Бессмертных появились новые блюда, тебе нужно пригласить князя отведать их...»
Только тогда Чан Сюэлоу улыбнулся и высокомерно указал на синего одетого мужчину вдалеке: «Я хочу, чтобы он пошёл со мной!»
Ли Ань вздрогнул и поспешно закрыл ему рот. Он украдкой посмотрел на лицо Князя Жуна, которое было нормальным.
Тогда он похлопал себя по груди, маленький божок.
Другие не знали, но он знал подоплеку.
Двоюродный брат Князя Жуна относился к этому новичку очень странно.
Немногие люди могли заставить двоюродного брата рано утром послать за ними.
Вдруг он задел князя...
Ли Ань вспомнил, как его зять, третий брат, будучи пьяным, сказал что-то оскорбительное, и князь приказал отрубить ему голову одним ударом. Голова покатилась по земле, шея булькала, из неё хлыстала кровь...
Пока Ли Ань дрожал от страха, Князь Жун Чжао Цзюэ внезапно сказал: «Возьмите его с собой».