Когда капитан седьмого взвода Эвридж и его воины уверенно продвигались вперед, дорога перед ними расстилалась, словно клубок перепутанных металлических труб.
А вдалеке гигантские статуи из обсидиана походили на скрывающихся в полумраке спящих хищников.
Капитан вырвался вперед к концу коридора, к открытому залу, откуда доносился смрад гниющей крови, проникавший сквозь его решетку вентиляции. Здесь явно произошла схватка: осколки силовой брони и обрубки конечностей были разбросаны повсюду.
Когда Эвридж посчитал, что они остаются незамеченными, перед ними возник строй нежити с гаусс-оружием, преграждая им путь.
В одно мгновение глубокие зеленые вспышки осветили полутемный коридор.
Ярок, знаменосец, стоявший вплотную к Эвриджу, получил два попадания в грудь: мощная энергия прорвала его доспехи, и кровь хлынула наружу. Знаменосец, скорчившись, упал на землю, его основной и второй по счету сердца были разорваны.
«Боевой порядок!!»
Эвридж протянул руку, чтобы поддержать знамя роты, и передал его своему адъютанту.
Отряд, ориентируясь на сложную структуру, занял позиции по обеим сторонам. Когда Космические десантники попытались сократить дистанцию с врагом, чтобы получить преимущество, показался вражеский транспорт в форме скорпиона, поднявшись из-под земли, и произвел выстрел из главной пушки.
БАМ!
Раскаленный столб огня взметнулся ввысь, словно растекающаяся по воде клякса.
На краю ударной волны трое Космических десантников были отброшены силой удара, с силой ударившись о металлическую обшивку рядом. Стенка не поддалась внезапному натиску, несущему с собой брызги крови и керамики.
Даже сквозь свою броню Эвридж почувствовал жар взрыва, обдувающий его лицо, датчики тревоги надрывались.
Он покачнулся, но удержался на ногах и, громко крича, отдал приказ к атаке.
«За Императора!!»
Когда второй командир взвода, Пиллисер, услышал звук взрыва с запада и увидел клубящийся в небе черный дым и пламя, он тайно приближался по темному проходу.
Они приближались к одному из энергетических узлов Машинного Мира, но плотная стена тьмы заполнила поле зрения Космических десантников.
«Эвридж, доклад», — голос Военачальника Амурада прозвучал через массив связи шлема, он заметил отчетливые тепловые сигналы, появившиеся на тактическом дисплее.
«Боюсь, мы обнаружены, командир.»
«Соберите свои войска и продвигайтесь к энергетическому узлу!»
«Будет исполнено, командир!»
Завершив доклад, Эвридж приказал своему боевая группа быстро покинуть поле боя, пройдя через лабиринтоподобные трубы, чтобы другие отряды, с которыми он мог связаться, собрались в центральном коридоре, где он находился.
Когда они двигались, Эвридж шел впереди, осматривая огромные тени, отбрасываемые платформой над поверхностью, которые окутывали всех.
Инстинктивно он поднял голову вверх и увидел ряд инопланетян с гаусс-оружием, направленных вниз, на них.
В мгновение ока лучи распада посыпались на них, словно дождь.
Эвридж, перекатившись, укрылся под тенью статуи.
Грис, другой адъютанец роты, отвлекся, замешкался. Он заплатил за свою невнимательность: раскаченный луч проделал дыру в его туловище, запекая Космического десантника внутри его брони.
С громким лязгом он упал на землю.
В ответ Эвридж открыл огонь из своего болт-пистолета. Когда статуи вокруг него были разорваны, он увидел цель между трещинами в главной балке.
Оставшиеся Космические десантники, ведомые им, подняли штормовые щиты, уклоняясь от вражеского огня и проводя обходной маневр.
Эвридж прижался к ближайшему основанию платформы и огляделся, оценивая местность, как ему провести их к энергетическому узлу.
Между стенами и основаниями образовалось несколько узких проходов, над ними — наблюдательные платформы, поддерживаемые металлическими опорами. Издали виднелся концентрический боевой порядок зенитного огня, оборонительные башни и скопления зондов датчиков.
Пока огонь болт-пистолета продолжал подавлять их, Эвридж прижался к стене.
«Капитан, нас заманили в ловушку!»
Один из воинов крикнул в массив связи, пытаясь преодолеть шум, даже крича, его тон оставался крайне спокойным.
После того, как информация была передана, последовала короткая пауза, и пробился нечеткий голос.
«Подкрепление уже в пути.»
Краткий ответ быстро исчез, Эвридж мог лишь смутно предположить, что это мог быть Сош Ян.
После второй серии ответного огня, ряд небольших взрывов прокатился по наблюдательной платформе, осколки разлетелись, как душ.
На помощь прибыла тактическая группа.
Эвридж поднялся и, пока густой дым от взрыва не рассеялся, прорычал приказ.
«Не давайте им времени на реакцию! Уничтожьте их! Немедленно уничтожьте их!»
Астартес прорвали укрытие и начали атаку, оставляя мертвых позади.
Двести костяных трупов нежити, двигавшихся скованными шагами, появились из нескольких коридоров и немедленно начали контратаку.
«Огонь!»
Как только Эвридж крикнул, он тут же почувствовал волну от залпа плазменных зарядов своих послушных воинов позади.
Эффект залпа был жестоким: ряды инопланетян падали под натиском, трупы врезались в их собратьев, дергаясь и вращаясь под ударами плазменных зарядов.
Детали разлетались в стороны, обломки складывались, как мешки с песком, спотыкая идущих следом инопланетян.
Это не было односторонним нападением, некоторые Космические десантники также погибали под контр-огнем противника, но дисциплинированные Астартес успели достать оружие ближнего боя до того, как приблизились первые волны пушечного мяса.
Некрон, истерзанный и покрытый грязью, словно работник какой-то фабрики, подошел к Эвриджу с косой гаусс-винтовкой.
Капитан встретил его завывающим цепным мечом, вонзив его в грудь инопланетянина.
Некрон не умер сразу, извиваясь, пока оружие находилось в руках Эвриджа.
Астартес, не останавливаясь, отбросил несчастного с такой силой, что обломки, вращаясь в воздухе, врезались в его жалких собратьев.
Затем капитан седьмого взвода нанес горизонтальный удар, сбив второго нападавшего.
Командир тактической группы, с фанатизмом и уверенностью, подошел к Эвриджу и присоединился к схватке.
Когда он ворвался в толпу врагов, останки конечностей сыпались дождем, лицо его, без шлема, выражало ужасающую ярость.
Периферийным зрением Эвридж увидел, как другой товарищ обезглавил врага, пытавшегося выстрелить, что вызвало еще больший энтузиазм у воинов.
Однако, несмотря на беспощадное уничтожение, эти жалкие инопланетяне все еще не отступали. Они были бездушными машинами, лишенными понятия страха и не гневались от гибели своих собратьев.
«Отбросьте их назад!»
Эвридж, скрежеща зубами, прорычал, ударив одного из врагов своим боевым щитом.
Но когда он собрался применить всю свою силу, он внезапно упал назад, два или три трупа свалились на него. Эти машины, даже будучи наполовину разрушены, все еще были способны действовать.
В хаосе он выронил свой щит, но, нащупывая его в трупном море, обнаружил рукоять своего цепного меча.
Включив цепной механизм, Эвридж прорезал металл, освобождая себя.
Но тут же бесчисленное множество рук схватило его, пытаясь стащить Астартес вниз, и когда он пытался встать, холодные костлявые пальцы сцепились с его броней.
Не так сражаются люди, и немногие инопланетяне добровольно умирают, даже если есть за что.
Вот почему Астартес — смертоносные воины, они — высшее оружие для любого врага, подверженного естественному страху, потому что Космический десантник способен контролировать и прогонять свой собственный страх.
Но Некроны — это другой враг, враг, которого не могут одолеть даже Космические десантники.
«Проклятье!»
Прорычал Эвридж сквозь зубы, избавившись от машины, у которой осталась только верхняя половина грудной клетки, и с помощью товарищей встал.
«Теперь мы должны уничтожить их всех.»
Отряд продолжал движение под окружением некронов, но внезапный выстрел попал в его бок, и Эвридж почувствовал вспышку сильной боли.
«Ух!»
Он споткнулся, и это дало противникам столь необходимый им шанс. Сделав кувырок, он оказался под тенью статуи.
Некрон, внезапно пришедший в движение, бросился на раненого Астартес, и затем вес нападавшего повалил его, его холодные прикосновения заполнили его чувства.