Наконец-то буйство ливня пошло на убыль, дождь начал стихать, остались лишь редкие капли, бессильно впитывающиеся в грязь.
В храме стояла мертвая тишина.
Цзян Шоучжун не смотрел на очередного маленького карпа на земле. Он неторопливо достал свинцовую пулю, отлитую в Павильоне Божественных Механизмов школы Мо, зарядил ею огнестрельное ружье и, прицелившись в оцепеневшего старика, со лба которого градом катился холодный пот, бесстрастно произнес:
— Эта женщина — главная виновница убийств, а вы, стало быть, пособники. Специально обманываете доброту заезжих путников, заманивая их сюда. Ведь старик да маленькая девочка — кому же не внушат доверия, верно?
— Г-господин... пощадите! — лицо старика исказил ужас, голос дрожал, почти срываясь на визг. — Это она меня заставила, господин, пощадите! Это...
Бах!
На земле прибавилось еще одной черной уродливой рыбины.
Цзян Шоучжун сдул белую струйку дыма из ствола и пробормотал:
— А вообще-то я люблю травяного карпа.
...
Взвалив на спину короб для книг, он вышел из старого храма.
Неподалеку, под засохшим платаном, стоял молодой человек в белой рубахе, весь какой-то книжный, с головой, повязанной синей квадратной косынкой, с чистыми чертами лица.
Если присмотреться, можно было заметить, что случайные капли дождя проходят сквозь его тело.
Он был словно соткан из тумана.
— Я отомстил за тебя. А теперь проваливай, не витай вокруг меня неприкаянным, не то даже переродиться не сможешь, — Цзян Шоучжун бросил принадлежавший собеседнику короб для книг и буркнул недовольно.
Маленький Цзян и правда был расстроен.
С тех пор как он обрел способность, сродни «ясновидению», эти неотвязные тени постоянно к нему липли.
Даже в уборной мог из выгребной ямы вынырнуть.
А этот тип по имени Чжан Лан привязался к нему четыре дня назад. Иначе, по своему характеру, он бы ни за что не потащился в такую даль ловить нечисть.
Ведь в Шести Вратах существовал строгий приказ: члены Темного Светильника не имеют права брать частные заказы.
А уж он, как столичный темный светильник, обязан был соблюдать правила еще строже.
Так называемый Темный Светильник — это не те, кто ловит шулеров в игорных домах. Это стражники в штатском, действующие и при дворе, и в народе, но рангом повыше обычных стражников из Управы.
Можно сказать, нечто вроде ФБР.
Дела Темного Светильника в основном не ограничивались областями, ими управляли Шесть Врат.
Разумеется, в конце концов Цзян Шоучжун решил помочь этому типу отомстить, потому что тот пообещал ему выгоду.
— Спасибо.
Уже превратившийся в бледный призрак Чжан Лан со сложным чувством смотрел на старый храм. В его глазах была и горечь раскаяния, и ненависть, и печаль.
Когда-то, увидев старика, припадающего на ногу, он сжалился и привел его в этот храм.
Но не ожидал, что угодит в западню.
Впрочем, винить стоило и самого себя: потеряв голову при виде красоты, он все те священные книги, что заучивал дни напролет, побросал в бездну желаний и в итоге погубил себя.
Над словом «похоть» висит меч.
Древние не обманывали.
Чжан Лан вздохнул и сказал Цзян Шоучжуну:
— Есть еще одно дело, возможно, придется вас побеспокоить. Перед уходом из дома родители сговорили мне помолвку. Я должен был жениться на ней, как только добьюсь успеха на экзаменах, но теперь...
— Понимаю. Твою жену я взлелею, не беспокойся.
Цзян Шоучжун нетерпеливо перебил: — Скажи лучше, где ты спрятал сокровища, а то давай, перерождайся, это дело поважнее. А там, глядишь, в следующей жизни и сподобишься породниться с дочерью своей невесты.
Чжан Лан, делать нечего, указал на короб:
— В дне короба есть тайник, там книга. Она передавалась в моем роду, кажется, это даосский трактат о самосовершенствовании. Для меня толку мало. Но тебе, возможно, пригодится.
Всего лишь старая книга?
Цзян Шоучжун даже ругаться поленился. Взвалив на спину короб, он махнул рукой:
— Увидимся в следующей жизни.
Провожая взглядом удаляющегося Цзян Шоучжуна, Чжан Лан снова уставился на погубивший его старый храм и с горечью произнес:
— «В юности, когда кровь и ци еще не устоялись, остерегайся похоти»... Не послушал наставлений мудреца — теперь и лекарства от сожаления не сыщешь.
Фигура молодого книжника постепенно исчезала.
Приняв смерть, он вдруг стал более просветленным. В последнее мгновение, когда его очертания истаяли, на губах Чжан Лана появилась улыбка:
— А вообще, если честно, золотой карп на вкус и правда неплох.
...
Вернувшись в Цзинчэн уже после полудня, при ясной и погожей погоде.
Небо сбросило с себя тяжелое черное ватное одеяло туч, лишь приклеив несколько тонких прозрачных облачков, ярко выставляя свое тело напоказ над головами людей — целомудренно и соблазнительно одновременно.
По улицам бурлили людские потоки, кони ржали, колеса скрипели, голоса мешались с криками торговцев на рынке.
Дневное великолепие столицы было как всегда.
Даже прожив здесь больше года после своего перемещения, Цзян Шоучжун, шагая по шумным улицам столицы Династии Дачжоу, все еще чувствовал себя чужаком, которого с этим незнакомым миром разделяла непреодолимая граница.
Попросту говоря, ему не хватало чувства принадлежности.
Даже несмотря на то, что у него уже было две жены.
Цзян Шоучжун поправил лямку короба, врезавшуюся в плечо, и собрался идти домой, чтобы сперва вздремнуть.
— Господин, не желаете погадать?
В уши вплыл нарочито низкий девичий голос.
Цзян Шоучжун обернулся. Первым, что бросилось в глаза, был нежный зеленый кактус, купающийся в солнечных лучах, окутанный прозрачной золотистой дымкой.
Цзян Шоучжун прищурил свои красивые миндалевидные глаза, уставившись на эту нежную зелень. Ему вдруг вспомнился искусственный кактус-шар, который он видел перед смертью, и он с грустью произнес:
— Какое там перемещение в другой мир, всего лишь предсмертная фантазия.
Перемещение?
Гадалка была в полном недоумении.
Видя, что перед ней стоит привлекательный мужчина и смотрит на нее отсутствующим взглядом, совершенно не реагируя, она, явно переодетая в мужское, невольно нахмурилась. Даже вежливая улыбка, которую она старалась сохранять, стала приобретать оттенок раздражения.
Когда же его взгляд наконец переместился на нее, девушка-гадалка, сдерживая терпение, повторила вопрос:
— Господин, не желаете погадать?
Она изо всех сил пыталась сохранить степенный и солидный вид. Ее черно-белые, ясные, как у абрикоса, глаза горели еще ярче. Зимнее солнце, пробивавшееся сквозь карниз, падало ей на шею, и на свету были видны тонкие, пушистые волоски, словно светящиеся.
Цзян Шоучжун помедлил, затем присел на стул и тихо сказал:
— Я хочу найти одного человека. Небесный наставник, не могли бы вы помочь мне отыскать, где она?
Найти человека?
Девушка-гадалка опешила, а затем пришла в ярость.
Если бы не то, что лицо этого мужчины было на редкость красиво, она бы по своему обыкновению уже давно хлопнула кактусом со стола по его физиономии.
Девушка-гадалка глубоко вздохнула.
Спокойно, спокойно...
При вздохе ее не слишком заметная грудь внезапно проявила под широким, потертым даосским одеянием внушительные очертания.
Она с трудом выдавила улыбку, нарочито понизив голос, и старческим тоном произнесла:
— Господин, я, небесная, постигла инь и ян, пять стихий, астрологию, могу читать по лицу, руке, уху, толковать сны, высчитывать удачу и брачные узы, также немного понимаю в геомантии, но вот искать людей... это мне не под силу.
— Вот как.
Мужчина не выказал разочарования, его взгляд снова упал на небольшой кактус.
У девушки-гадалки дернулось веко. Она слегка придвинула свой любимый кактус к себе, опасаясь, что этот красавчик с лицом, похожим на нефрит, который казался таким благородным, мог бы его украсть.
Это было сокровище, оставленное ей матерью.
В будущем могло бы сойти за приданое.
Уже вышедшая из отроческого возраста, но все еще с двумя приклеенными козлиными бородками на верхней губе, девушка-гадалка кашлянула и медленно произнесла:
— Может, господин, погадаете на брак? Всего десять монет за один раз.
На столе стояли две отполированные до блеска бамбуковые банки для гадательных палочек.
Левая — для судьбы и удачи, правая — для брака.
В каждой по сто восемь палочек.
Цзян Шоучжун пришел в себя, обдумал, помедлил и кивнул:
— Хорошо.
Заказ!
Девушка-гадалка сразу оживилась, радостно затараторила:
— Смотрю я на ваше лицо — вижу, что у вас будет много любовных удач. Наверняка вытянете самую счастливую палочку, вымолите себе хорошую судьбу...
Цзян Шоучжун не глядя вытянул палочку из левой банки. Не успел он ее рассмотреть, как девушка закричала:
— Господин, вы ошиблись! Это для судьбы и удачи, а вот эта — для брака!
Она пододвинула банку с надписью «брак», недовольная.
Цзян Шоучжун опешил, виновато улыбнулся и, смутившись, положил вытянутую палочку обратно. Его пальцы зависли над банкой для брачных предсказаний, когда он внезапно остановился и, покраснев, сказал:
— Чуть не забыл, я ведь уже женат.
— ???
— И к тому же дважды.
— !!!
Глядя на почерневшее от смущения лицо девушки, Цзян Шоучжун дал ей возможность выйти из положения:
— Ладно, не будем тянуть палочку. Раз вы, небесный, умеете читать по лицу, может, расскажете, как у меня обстоят дела в браке на данный момент. Меня зовут... Цзян Мо. — Он все же не назвал настоящее имя.
У девушки дернулся уголок рта.
Она интуитивно сжала керамический горшок в стиле древнего сосуда, в котором рос кактус.
Спокойно, спокойно...
Девушка, которую звали «Спокойствие», мысленно прочла «Тайшан цинсинь цзин», тайком выученную ею в горах Уя, и, успокоившись, мягко улыбнулась:
— Хорошо, тогда я посмотрю на лицо.
Она внимательно вгляделась в черты мужчины.
Мечевидные брови, звездные очи, благородная осанка, между бровями и глазами — неземная грация. Хотя она видела много молодых красавцев из знатных семей, редко кто мог сравниться с ним.
Девушка неожиданно покраснела.
Но быстро скрыла эту оплошность, нахмурив брови и приняв вид, будто у нее есть что-то, о чем тяжело говорить.
Видя, что мужчина не спрашивает, она смутилась, поправила свои козлиные бородки, и случайно оторвала одну из них. Поспешно приклеив ее обратно, она вздохнула:
— Скулы выдаются, затылочная кость тяжела, средняя часть лба наполнена энергией, область у висков плоская и ровная, все девять костей и девять линий имеют изъяны. Такое расположение, даже если и не приносит вреда жене и детям, все равно сулит скорбь и страдания. При ранней женитьбе супругам суждено быть в разлуке больше, чем вместе, иначе не миновать расставания или смерти...
Она несла всякую чушь, украдкой поглядывая на выражение лица мужчины, прикидывая, когда бы сказать «но», чтобы легко попросить прибавки к цене.
Однако лицо мужчины оставалось бесстрастным.
Когда девушка-гадалка уже иссякла и не знала, что еще плести, Цзян Шоучжун наконец заговорил:
— Гос... небесный, вы угадали. Моя бывшая жена ушла от меня, и теперь мы разделены смертью. А нынешняя супруга со мной почти не видится и никогда не смотрит на меня с теплотой.
Видя, что мужчина выглядит смирившимся, девушка-гадалка забеспокоилась.
Она выпрямилась, с состраданием и жалостью глядя на него, потом, стиснув зубы, приняла величественный вид, будто бы, раз уж у них есть кармическая связь, она, небесная, готова пожертвовать собой ради изменения его судьбы:
— Ладно, ладно. Раз уж у нас с тобой есть предопределенная встреча, я открою тебе способ изменить проклятую судьбу. Нужно только... одно ляну серебра.
Девушка забеспокоилась.
Не слишком ли много она запросила?
Цзян Шоучжун, однако, положил на прилавок два кусочка серебра, и взгляд его стал мягким.
Девушка напомнила ему его бывшую жену.
Такую же живую и милую.
Глядя на серебро на столе, девушка-гадалка невольно расцвела в улыбке.
Все-таки я умею заговаривать людям зубы... Она выпрямилась, достала лист желтой бумаги и, взяв жесткую кисть, сказала:
— Я напишу тебе прошение. Ты можешь сходить в даосский храм или в обычный храм. Если будешь делать дома, то на алтаре нужно поставить таблички: Владыка Наньгун Фую, Владыка Цзютянь Сымин, Владыка Сяньтянь Хомин, Владыка Цзинчжун Уму — всем наставникам и духам-покровителям. Этот обряд можно проводить и днем, и ночью. Поставь благовония, свечи и бумагу, призови духов. Поклонись три раза, можно изложить желание, попросить изменить судьбу, затем сожги прошение, снова поклонись три раза, опять возожги благовония...
Цзян Шоучжун вдруг тихо спросил:
— Ты, кажется, говорила, что еще умеешь толковать сны?
Девушка, которой помешали давать наставления, была недовольна, но, учитывая два кусочка серебра, решила не обращать внимания и, махнув рукой, щедро ответила:
— Верно. Если господин хочет, чтобы я истолковала сон, я бесплатно истолкую один раз.
Цзян Шоучжун смущенно сказал:
— Не мне, а одному моему другу.
Другу?
Девушка нахмурила тонкие брови, увидев его неловкий вид, и вдруг все поняла.
«У друга спросить»?
Ясно, ясно.
Поглаживая бородку, она с улыбкой спросила:
— И что же за сон приснился тебе... то есть твоему другу?
Цзян Шоучжун сжал губы, тщательно подбирая слова, и начал:
— Моему другу сны часто сбываются. Приснилось, что подобрал деньги — и правда подобрал. Приснилось, что женился на красавице — и правда женился.
Но последние два дня ему все снится странный сон. Будто один тип, очень похожий на меня, нет, очень похожий на моего друга...
Цзян Шоучжун сделал паузу и с нажимом добавил:
— Я имею в виду, тип, очень похожий на моего друга, переспал с женой сослуживца. А потом их связь раскрылась, и сослуживец его убил. Скажи, небесный, как толковать этот сон?
Девушка-гадалка широко распахнула свои красивые, как у абрикоса, глаза.
Ее тело мелко дрожало.
В этот миг этот, казавшийся таким приятным, красивый мужчина стал ей ужасно противен.
Подлый! Развратный! Бесстыжий!