Глава тринадцатая. След звёздного песка
Акт первый: Звёздная карта кистью сновидений
Лунный свет в час инь был мертвенно-бледен.
У дао стоял у двери общежития, наблюдая, как Цюй Саньтэн, словно во сне, рисовала на снегу. Из кончиков её пальцев сочился ледяно-голубой мелкий песок, каждая песчинка, падая на снег, выжигала миниатюрную звёздную карту. Когда последняя песчинка коснулась земли, весь узор внезапно ярко вспыхнул —
Это были координаты Врат Гуйсюй!
«Саньтэн?» — тихо позвал У дао.
Девушка резко подняла голову, её зрачки оказались багрово-золотыми, но в мгновение ока вернулись в норму. С недоумением она посмотрела на песок, рассыпанный по земле: «Я… что я здесь делаю?»
У дао присел, незаметно спрятал песчинку в рукав. В тот момент, когда песок коснулся кожи, его правый глаз внезапно пронзила острая боль, а в поле зрения возникли картины, не принадлежавшие настоящему —
(Нынешний глава 749-го бюро стоит перед Бронзовой дверью, держа в руке кусок золотой чешуи дракона;)
(Цюй Саньтэн заперта на алтаре, Узор инея вытягивается какой-то силой;)
(Он сам полностью обращается в дракона, обняв бронзовое зеркало, и падает в Небесное озеро…)
«У тебя очень бледный вид», — Цюй Саньтэн помахала рукой перед его глазами. На её запястье, откуда ни возьмись, появилась красная верёвочка — именно из таких плели браслет для звёздного песка в прошлой жизни.
Акт второй: Записи экспериментов
Запертая дверь кабинета директора для У дао была ничем.
«Сто семьдесят пять записей экспериментов» были спрятаны в переплёте «Местной хроники Яньцзи», чернила на самой свежей странице ещё не высохли:
＞«№ 750-1 (У дао) с золотой чешуёй вернулся, резонанс драконьей жилы предваряет наступление Весны. У № 750-2 (Цюй Саньтэн) наблюдается самопроизвольное выделение звёздного песка, что доказывает пробуждение „духовности“. Примечание: необходимо завершить окончательное слияние до её полного пробуждения».
В конце записи была прикреплена фотография: молодой директор Чжан и мужчина с женщиной стоят перед Бронзовой дверью. Женщина, заместитель директора, была в маске, но черты лица полностью совпадали с нынешним директором. Ещё более странным было то, что дата на фотографии была 1987 год, а личное дело нынешнего директора гласило, что ей всего 35 лет!
Снаружи послышались шаги. У дао быстро вернул документы на место, и, поворачиваясь, задел стакан для ручек. Наклонившись, чтобы поднять разлетевшиеся предметы, он мельком увидел под столом приклеенное миниатюрное устройство — это был «Наблюдатель драконьих жил», который 749-е бюро использовало в прошлой жизни для мониторинга флуктуаций драконьей жилы!
Акт третий: Пророчество драконьих зрачков
Психиатрическое отделение больницы города Яньцзи было заполнено пациентами.
«Через три дня на вокзале будет кровопролитие», — бормотал мальчик с багрово-золотыми глазами, — «мужчина в чёрном пальто, с…»
«— Бронзовым колокольчиком», — дополнил У дао, по спине пробежал холодный пот. Это было начало событий первого цикла перерождений!
КТ показала наличие кристаллических отложений размером с песок в мозгу каждого пациента. Когда Цюй Саньтэн коснулась сканов, эти кристаллы внезапно двинулись на изображении, формируя узор, идентичный её Узору инея!
«Эти кристаллы откликаются тебе», — тихо сказал У дао, — «они помнят прошлые жизни».
Цюй Саньтэн внезапно прижала виски, и в её сознание хлынула чужая память —
(В прошлой жизни она, стоя на коленях перед Бронзовой дверью, вкладывала звёздный песок в рот умирающему пациенту: «Живи с моей памятью, пока…»)
По громкой связи в посту медсестры объявили: «Врача Цюй Саньтэн срочно просят пройти в операционную № 3, экстренный случай!»
Акт четвёртый: Чжу Инь среди песка
Звёздный песок в груди вращался при свете свечи, отбрасывая тень юного Чжу Инь.
«Силы золотой чешуи не хватит до следующего полнолуния», — тень была намного бледнее, чем в Гуйсюй, — «найди обе „Зеркала-близнецы“, чтобы стабилизировать это пространство-время».
У дао сжал песчинку: «Где второе зеркало?»
Тень указала в сторону гор Чанбайшань за окном: «В тот год Линь Ся использовала первое зеркало для отражения души, второе зеркало…»
Слова оборвались. Звёздный песок внезапно взорвался, его осколки сложились на столе в четыре иероглифа:
**«Родовой склеп Цуй»**
Одновременно стекло в общежитии было разбито чем-то. У дао отшатнулся, уклоняясь, бронзовый гвоздь пронёсся у его щеки и глубоко вонзился в стену — к хвостовику гвоздя была привязана записка:
«В полночь, принеси звёздный песок к Небесному озеру. Иначе ни один из „Драконьих зрачков“ в больнице не выживет».
Подпись была сделана в виде багрово-золотой чешуи дракона, точно такой же, как брошь нынешнего директора.
Акт пятый: Тайна двух зеркал
На могильной плите родового склепа Цуй были следы перемещения.
У дао раскопал разрыхлённую землю и обнаружил закопанный бронзовый ларец. Внутри ларца было не зеркало, а пожелтевший лист бумаги:
＞«Семисот Пятидесятому мне:
＞Если ты читаешь это письмо, значит, „она“ начала собирать звёздный песок. Второе зеркало находится в „нашем“ месте рождения, но ни в коем случае не доставай его до полнолуния. Помни, истинный враг — никогда не чёрный дракон, а —»
Дальнейший текст был вырван. На обороте письма были следы засохшей крови, отпечатки пальцев полностью совпадали с отпечатками У дао.
Вдалеке послышался звук двигателя. У дао поднял голову и увидел, как три внедорожника 749-го бюро направляются к Небесному озеру. В ведущей машине, в заднем ряду, смутно виднелся фигура Цюй Саньтэн, привязанная к сиденью.
Он сжал письмо и бросился вниз по склону, но на полпути был остановлен странным явлением — все пациенты с «Драконьими зрачками» невесть когда собрались здесь, их багрово-золотые зрачки истекали кровью, и в воздухе сформировалась строка кровавых иероглифов:
«Зеркало на дне озера, но дверь пожирает людей».
Дверь кровавого зеркала
Ночь была чернильно-чёрной, Небесное озеро Чанбайшань в полночь покрылось слоем багрово-красного льда, словно пропитанного кровью. Холодный ветер завывал, поднимая мелкие снежинки, которые хлестали по лицу, как ножи. У дао стоял на краю Небесного озера, его взгляд был прикован к Цюй Саньтэн, закованной в цепи посреди ледяной поверхности. Её руки были связаны бронзовыми цепями, она стояла на коленях на льду, семь тонких бронзовых гвоздей были воткнуты в Узор инея у неё на шее. Ледяно-голубое свечение просачивалось из ран, смешиваясь с кровью и вычерчивая на льду зловещие узоры. Нынешний глава 749-го бюро стоял спиной к луне, высокая и холодная фигура, играя в руках несколькими кристаллами звёздного песка, только что извлечёнными из тела Цюй Саньтэн. Песок тек между её пальцами, испуская бледно-голубое свечение, словно запечатанные осколки воспоминаний.
«Это действительно идеальный образец», — голос директора был низким и хриплым, словно доносился из далёкого космоса. Она медленно сняла очки, пальцами легко прикоснулась к стороне лица и оттянула — кожаная маска слетела, открыв лицо, от которого у У дао сжались зрачки. Это было лицо, точь-в-точь как у женщины-врача, которая вводила звёздный песок Цюй Саньтэн в цикле перерождений эпохи Республики! Уголки её губ изогнулись в холодной усмешке, в глазах мелькал почти фанатичный восторг: «Семьсот сорок девять циклов перерождений, каждый раз я лично вводила звёздный песок в её тело, записывала её реакцию, наблюдала за её страданиями. Вы думали, этот перезапуск — искупление? Нет, это всего лишь семьсот пятидесятое измерение данных».
У дао сжал костяшки пальцев добела, Клинок Багрового Дракона гудел в его ладони, острый клинок был направлен к её горлу: «Что ты такое?»
«Наблюдатель», — её голос был ледяным, нечеловеческим. Одежда на груди развевалась на ветру, открывая багрово-золотую чешую, вросшую в бледную кожу, словно древняя печать. — «Третья часть, отделённая от Чжу Инь, отвечает за запись данных ваших перерождений». Она резко распахнула пальто, подкладка была зашита бесчисленными фотографиями — на каждой был запечатлён момент смерти Цюй Саньтэн из разных эпох! Линь Ся, пронзённая чёрной стрелой, медсестра, истекшая кровью на операционном столе, Шаман, распавшаяся на ледяные кристаллы в снегу… Поля каждой фотографии были отмечены точным временем и номером эксперимента.
Ледяной покров внезапно издал треск, паутинообразные трещины распространились от её ног. Женщина-директор отступила на два шага, подошва её сапога раздавила кусок кровавого льда, под трещиной вода в озере приобрела зловещий тёмно-красный оттенок. «Жаль, экспериментальный образец пробудился слишком быстро, данных недостаточно», — её взгляд скользнул по У дао, улыбка на губах стала ещё холоднее, — «придётся собирать урожай досрочно».
В тот момент, когда она закончила говорить, лёд Небесного озера затрясся, вода, словно по воле невидимой силы, внезапно закипела! Это были не обычные пузыри, а бесчисленные человеческие фигуры, всплывающие со дна озера — пациенты, заражённые «синдромом драконьих зрачков», их глаза светились багрово-золотым, а кожа была покрыта мельчайшими чешуйчатыми узорами. Они взялись за руки, образуя в воде огромный круг, лучи из их зрачков сходились в центре озера, формируя ослепительную колонну света. В центре колонны медленно поднималось древнее бронзовое зеркало, его оправа была испещрена рунами, идентичными тем, что на Вратах Гуйсюй.
«Второе зеркало», — голос женщины-директора дрожал от возбуждения, она протянула руку к парящему бронзовому зеркалу, — «теперь осталось только…»
Фигура У дао внезапно бросилась вперёд, Клинок Багрового Дракона рассек зимний воздух, и в тот момент, когда клинок ударил по цепям, посыпались искры. Цюй Саньтэн упала на лёд, в борьбе её ладонь коснулась зеркала, и в момент, когда Узор инея соприкоснулся с отражением в зеркале, произошло нечто ужасное — в зеркале отражалось не её лицо, а бесчисленные мёртвые У дао! В момент, когда багрово-золотая чешуя была пробита чёрной стрелой, в последний миг, когда он истекал кровью на операционном столе в эпоху Республики, последним изображением был У дао из нынешнего времени, полностью обратившийся в дракона, несущий ледяное тело Цюй Саньтэн в глубины Небесного озера…
Голос юного Чжу Инь доносился из зеркала, словно сквозь далёкое пространство-время: «Два зеркала вместе, время-пространство стабилизируется… но требуется добровольная жертва наблюдателя…»
Лицо женщины-директора внезапно исказилось, она резко схватила один из бронзовых гвоздей и без колебаний пронзила себе ладонь! Кровь капала по гвоздю на поверхность зеркала, издавая шипящий, разъедающий звук: «Не вздумай!»
Вода в озере внезапно взволновалась, пациенты с «Драконьими зрачками», словно получив команду, одновременно разжали руки и безэмоционально погрузились в воду. Их тела растворялись в момент соприкосновения с водой, плоть и кровь истаяли, оставив лишь кристаллический звёздный песок из их мозгов, который погрузился на дно озера, образуя в тусклой воде огромный массив размером в десять чжан. В центре массива медленно всплыл багрово-золотой каменный обелиск, надписи на нём были выполнены на древнем шаманском языке, и в лунном свете они причудливо извивались, словно живые существа: «Наблюдатель приносит в жертву свою душу, может укрепить время-пространство на три тысячи лет».
Цюй Саньтэн внезапно упала на колени на льду, Узор инея полностью раскололся! Семьсот сорок девять песчинок вырвались из её тела, словно пролитый звёздный поток, сплетаясь в воздухе в полную звёздную карту Гуйсюй. Каждая песчинка протягивала тонкие световые нити, соединяя фрагменты воспоминаний из разных эпох. Её зрачки в этот момент стали чисто ледяно-голубыми, древние воспоминания хлынули потоком: «Так вот… значит… я не только дух, но и первоначальный…»
Разбитые образы мелькали в её сознании — на древнем алтаре шаман в белом одеянии вонзал кинжал в грудь Чжу Инь, вырванное сердце превращалось в драконью жилу, питающую землю. А шаман вырвал себе оба глаза, левый глаз стал звёздным песком, а правый — … Наблюдателем!
Женщина-директор издала пронзительный визг, её тело начало искажаться, под кожей вздувались бесчисленные мелкие бугорки, словно что-то хотело вырваться наружу: «Нет! Как ты можешь вспомнить!»
Багрово-золотые надписи на обелиске внезапно взорвались, и среди разлетающихся камней, из трещины поднялось третье зеркало — у этого зеркала не было оправы, поверхность была прозрачной, как вода, но отражала сцену, совершенно не принадлежащую этому миру: ты держишь телефон и читаешь эти строки.
Взгляды из зеркала и У дао встретились на расстоянии.
«Секрет Наблюдателя — это…» — пальцы Цюй Саньтэн, испачканные кровью, дрожа, коснулись поверхности зеркала, — «мы живём в „наблюдении“ более высокого измерения. А ты —» она резко обернулась к женщине-директору, её голос был ледяным и пронзительным: «— истинный „сосуд злых помыслов“!»
Звёздная карта из звёздного песка внезапно сжалась, словно живое существо, окутав женщину-директора в световой кокон. Из кокона доносилось её последнее проклятие, голос был таким, словно вырвался из самых глубин ада: «Даже если я исчезну, перерождение не закончится! Потому что истинный наблюдатель — это —»
Поверхность зеркала внезапно замерцала, отражая твоё лицо.
Всё погрузилось в тишину.
Кровавый лёд растаял, Небесное озеро вернулось к спокойствию, словно произошедшее только что не имело места. Лишь два бронзовых зеркала, тихо лежавшие на берегу, служили доказательством того, что всё это было не галлюцинацией. У дао поднял обессиленную Цюй Саньтэн и обнаружил, что Узор инея на её шее полностью изменился, став из материала звёздного песка, каждая песчинка испускала слабое голубое свечение.
«Третье зеркало…» — её дыхание было слабым, губы бледны от кровопотери, — «в руках „читателя“».
Когда У дао обернулся, чтобы посмотреть на поверхность озера, отражение в воде внезапно ожило. Тень, похожая на него лицом, медленно заговорила, произнося —
Именно тот вопрос, который ты сейчас думаешь.