ВОСЬМАЯ ГЛАВА: ЗАМОРОЖЕННЫЙ ДРЕВНИЙ СВИТОК
Утренний свет проникал сквозь витражные окна библиотеки, отбрасывая пятнистые тени на обгоревшую до черноты паркетную доску. У Ду, расчищая россыпи книг эпохи Республики своим мечом из персикового дерева, внезапно наткнулся на что-то, издавшее звонкий звук — бронзовый колокольчик лежал рядом с истлевшим свитком «Шань хай цзин», на его корпусе виднелись руны, идентичные чешуе огненного цилиня. (У Уэрданя вновь изменили имя на У Ду, второе яйцо слишком несерьезно.)
— Старик Чэнь оставил? — Цуй Саньтэн присела, и на её шаманском бубне тотем волка внезапно открыл третий глаз. Едва её пальцы коснулись колокольчика, как вся рука покрылась инеем, а выдохшийся пар сгустился в воздухе в иероглифы «Чжу Цзин».
У Ду стремительно кинул ци пальцами по акупунктурным точкам её локтя: — Это двойной запрет! — Мечом из персикового дерева он подбросил колокольчик в воздух, и когда лезвие прочертило траекторию, колокольчик внезапно взорвался. Разлетевшиеся бронзовые осколки обратились в бесчисленных огненных муравьев, которые, достигнув пола, проели в нем сотовую структуру.
Тотем волка на бубне Цуй Саньтэн вырвался наружу и поглотил огненных муравьев, но, проглотив последнего, зверь вдруг застыл, его снежно-белая шерсть стала багровой. — Плохо! — Она вскрыла ладонь и капнула кровью на бубен, но капли крови были отброшены тотемным волком и превратились в туман. У Ду, увидев это, прикусил кончик языка и брызнул чистой янской кровью на меч из персикового дерева. Изображение «Истинного изображения Пяти гор» на клинке внезапно засветилось, и призрак Тайшаня подавил разъяренного тотемного волка обратно в бубен.
— Этот колокольчик — приманка, — У Ду вытер кровь с губ и извлек из нижнего яруса обгоревшего книжного шкафа тонкую книгу в пергаментном переплете. — Старик Чэнь на самом деле хотел спрятать это. — На пожелтевшем пергаменте синими чернилами были начертаны ледяные руны. Когда Цуй Саньтэн коснулась их, руны ожили и сгустились у неё на ладони в узор из шестиугольных снежинок.
— «Ледяное заклинание Белого Шамана»… — Её пальцы дрогнули. — Моя бабушка упоминала это; это древнее колдовство, способное заморозить драконьи жилы. — Снежинки внезапно проникли под кожу и, следуя по венам, достигли её груди, образовав бледно-голубой узор под ключицами. У Ду легко коснулся узора древком меча, и на мече из персикового дерева мгновенно образовались сосульки: — Демоническая энергия огненного цилиня временно подавлена.
Снаружи в окно влетела снежинка и упала на истлевший свиток «Шань хай цзин». Из страниц просочились ледяные кристаллы, превратив несколько капель ещё не высохшей крови в алые жемчужины. В тот миг, когда Цуй Саньтэн подняла жемчужины крови, труба отопления библиотеки внезапно взорвалась, из неё хлынул не горячий пар, а леденящий душу туман — температура во всём здании стремительно и неестественно падала.
— Взрыв колокольчика активировал некий магический строй, — У Ду прочертил острием меча по лужице на полу, и вода сама собой образовала узор Багуа; точка Кан горела ослепительно. Из коридора донеслись испуганные крики студентов; их выдыхаемый пар сгущался в мелкие ледяные иглы, которые при дыхании впивались обратно в ноздри, прочерчивая кровавые царапины на лицах.
Шаманский бубен Цуй Саньтэн затрясся сам по себе, на его поверхности появилось изображение Небесного озера Чанбайшань. Под замёрзшей поверхностью озера огненный цилинь бился об лёд; каждый удар отрывал чешуйку, превращаясь в поток пламени, который падал на пол библиотеки сквозь изображение.
У Ду выстрелил пятью талисманами, заклеймив ими окна и двери: — Это зеркальное отражение! Эта тварь хочет использовать местный холод, чтобы ослабить себя!
Внезапно в зону древних книг вбежали трое студентов; их глазные яблоки полностью превратились в янтарь, кровь, капавшая с кончиков пальцев, рисовала на полу горящие руны. Бронзовое зеркало Цуй Саньтэн отразило ядовитый огонь, обитавший в их телах — он походил на маленьких змей, пожиравших внутренние органы.
— Не вреди им! — Она преградила путь У Ду, перевернула шаманский бубен и легко постучала студентов по лбу. Звук бубна тек, словно ледяной источник; из ноздрей и ртов студентов вырвался багровый туман, сгустившийся в воздухе в форму огненной змеи. У Ду, воспользовавшись моментом, виртуозно водит мечом, кончиком меча из персикового дерева он подцепил талисман «Тайинь Чжэньшань» (Укрощение призраков Тайинь), и, самовоспламенившись без огня, бумага обратилась в пепельный канат, который опутал огненных змей.
Огненные змеи с визгом взорвались, но разлетевшиеся искры внезапно изменили направление и, словно рой пчел, устремились к узору инея на груди Цуй Саньтэн. У Ду, вращаясь, встал перед ней, ветры в рукавах его даосской мантии взметнулись, и шелковый свиток «Истинное изображение Пяти гор», спрятанный в рукаве, развернулся, поглотив все искры. Узор Хэншань на свитке мгновенно обуглился.
— Они ищут это, — Цуй Саньтэн прикрыла сияющий узор инея и извлекла из подкладки пергаментного свитка прозрачную пленку — на солнце было видно трехмерную горную цепь, составленную из ледяных кристаллов, которая полностью совпадала с направлением драконьей жилы Небесного озера Чанбайшань. — Глаз заговора ледяного проклятия…
Не успела она договорить, как тень всей книжной полки начала шевелиться и отделяться, сгущаясь в черную фигуру в бронзовой маске. На лбу маски была вставлена перевернутая чешуйка огненного цилиня; каждый раз, когда чешуйка мерцала, студенты, одержимые ею, судорожно выплевывали всё больше огненных змей.
— Девочка из клана Цуй, — голос черноголового произнес, словно шлифующийся раскаленным песком. — Отдай ледяную душу, и я позволю тебе умереть быстро. Девять бронзовых колокольчиков на его поясе зазвенели одновременно, и звон заставил ледяные иглы в воздухе испариться, превратившись в едкий сернистый дым.
У Ду резко изменил технику владения мечом, меч из персикового дерева прочертил в серном тумане семь звезд ковша Большой Медведицы: — Тянь Шу, запирающий демонов! — Семь точек света меча впились в край одежды черноголового, но ткань внезапно самовоспламенилась, и из пламени полезли бесчисленные огненные муравьи. Цуй Саньтэн быстро затрясла шаманским колокольчиком, звуковые волны отбросили огненных муравьев на пол; она босыми ногами наступила на муравья и пустилась в пляс, каждый шаг оставлял на полу ледяные узоры лотоса.
— Танец снежной души, изгоняющий демонов? — Черноголовый отступил на полшага. — Ты знаешь забытое… — Не успел он договорить, как Цуй Саньтэн, вращаясь, стряхнула свои длинные волосы, ледяные кристаллы, скопившиеся на кончиках волос, обрушились градом на маску. Черноголовый в панике отвернул лицо, маска треснула от ледяных кристаллов, обнажив чешуйчатую кожу и вертикальные зрачки змеи.
У Ду, воспользовавшись моментом, прикусил средний палец и нарисовал на мече из персикового дерева талисман «Лэй Цзу Чжэньшань» (Укрощение призраков с помощью грозового предка), кончик меча направил в горло черноголового: — Пять молний, могучие генералы, огненные колесницы, покоряющие небо и землю, вызывающие грозу и разгоняющие облака — разбей! — Молния ударила вдоль движения меча, но черноголовый, в момент удара молнии, рассыпался на тысячи огненных ворон.
Одна из самых крупных огненных ворон унесла кусочек глазного рисунка и оставила на оконной раме обгоревший отпечаток когтя. Цуй Саньтэн погналась к окну и увидела, как стая огненных ворон реорганизовалась в человеческую фигуру на вершине флагштока на игровом поле. Черноголовый поднял поврежденный рисунок: — Через три дня, в полнолуние, мы будем ждать вас на Небесном озере, чтобы получить оставшуюся часть…
Внезапно раздался звук бубна, шаманский бубен Цуй Саньтэн сам вылетел и ударил черноголового по спине. Тотемный волк на бубне укусил его за затылок и оторвал кусок плоти — из раны текла не кровь, а расплавленная золотая жидкость. Черноголовый взвыл от боли и рассыпался огненным дождем, но, коснувшись земли, бесследно исчез.
Одержимые студенты рухнули на пол; в их отхаркиваемой крови плавали светящиеся красные нити. У Ду подцепил красную нить кончиком меча и обнаружил, что каждая из них — крошечный узор цилиня. — Ядовитый огонь проник в костный мозг, — он вытащил три медные монеты и положил их на лоб студентов, монеты мгновенно стали горячими. — Нужен холодный пруд в качестве лекарственной закваски.
Цуй Саньтэн сняла ещё одну пленку с пергаментного свитка; эта страница содержала полное заклинание замораживания. Когда она начала читать седьмую строку, узор инея на груди внезапно пронзился болью, и всё стекло библиотеки одновременно покрылось ледяными узорами — точно противоположными узорам красных нитей, выдыхаемым студентами.
— Инь и Ян противостоят друг другу… — Она задумчиво посмотрела в сторону гор Чанбайшань. У Ду внезапно положил руку ей на плечо: — Ты выглядишь как мертвец. — Тут она обнаружила, что её ногти стали бледно-голубыми, холод проникал от узора на груди к конечностям. У Ду, не говоря ни слова, расстегнул переднюю часть своей даосской мантии, обнажив медный зеркальный талисман с узором тайцзи, прикрепленный к телу — поверхность зеркала покрывал толстый слой инея.
— Ледяная душа сопротивляется хозяину, — он снял медное зеркало и приложил к груди Цуй Саньтэн; узор инея на поверхности зеркала стремительно рос, и вскоре покрыл всю его поверхность. Дыхание Цуй Саньтэн начало испускать ледяные кристаллы, на ресницах повис иней. У Ду внезапно подхватил её на руки и решительно направился в самый темный угол зоны древних книг.
— Что ты делаешь… — Возражения Цуй Саньтэн были погашены поцелуем. У Ду языком передал ей горячую пилюлю; горько-рыбный вкус мгновенно вернул ей сознание. Из-под даосской мантии послышалось «глотк», оказалось, он давно пригрел медный рог с крепким алкоголем на животе.
— Столетнее вино с добавлением киновари и реальгара, — У Ду покраснел. — Оно может временно подавить сопротивление ледяной души. — Он положил одну ладонь на узор инея, другой рукой выполнил «Ли Хо Цзюэ» (Приём уходящего огня); белый пар клубился из места их соприкосновения. Цуй Саньтэн внезапно обнаружила свежий ожог на внутренней стороне его предплечья — от той самой атаки огненных муравьев.
В тени книжных полок незамеченные обгоревшие страницы «Шань хай цзин» выделяли слизь. Слизь собиралась в трещинах пола и тихо текла в подвал библиотеки. В темноте медленно открылись пара янтарных глаз…
ХАНСЯЙ ПРУД: ПРИЗРАЧНЫЙ ТЕНЬ
Четверть часа после полуночи, холодный пруд гор Чанбайшань.
Лунный свет, рассеченный густым туманом, превращался в бледные осколки; поверхность холодного пруда покрывал слой тонкого льда, под которым бурлили течения, иногда вспыхивая призрачным синеватым фосфоресцированием. У Ду присел у пруда, кончик его меча из персикового дерева едва касался льда, и руны на клинке с треском «кряк» дали трещину.
— Туманная энергия драконьей жилы поднимается, с этим прудом что-то не так, — он нахмурился, растёр пальцами горсть снега, снежинки в его ладони превратились в кроваво-красные.
Цуй Саньтэн сняла шаманский бубен и босыми ногами ступила на лёд. Едва её пальцы коснулись ледяной поверхности, как узор инея на груди внезапно пронзился болью, под льдом смутно вырисовалась огромная кольцевая узорина — это был алтарь, погружённый на дно, с рунами, идентичными рунам на пергаментном свитке.
— Это «Печать Духа» Белого Шамана… — Не успела она договорить, как вода в пруду внезапно закипела! В момент взрыва бесчисленных пузырьков лёд покрылся паутиной трещин, и ослепительно белый пар, пропитанный запахом серы, хлынул наружу!
У Ду схватил её за воротник шинели и отдёрнул на три шага назад. Ледяная поверхность там, где они стояли, уже провалилась в чёрную дыру, из которой тянулись десятки высохших рук — ногти пальцев были угольно-чёрными, кожа покрыта ожогами, как от чешуи; коснувшись края льда, они оставляли следы ожогов!
— Горцы, поражённые ядовитым огнём, — бронзовое зеркало Цуй Саньтэн осветило извивающихся в их телах огненных змей. — Кто-то использует их в качестве живых жертвоприношений для «того», что на дне пруда!
Хозяева высохших рук выбрались из ледяной дыры; это были охотники из близлежащих деревень. Их глаза были мутными, как воск, из уголков рта текла золотая жидкость, похожая на лаву, из горла издавались «кхе-кхе» звуки, словно невидимые руки сжимали им горло.
— Кхе-кхе… жертвы… — Охотник впереди внезапно разинул рот, который разорвался до ушей, из его рта вырвался клуб кроваво-красных огненных змей, прямо к груди Цуй Саньтэн!
У Ду резко изменил технику владения мечом, меч из персикового дерева рассек воздух: — Пять гор, укрощая Ад: Тайшань, дави их! — Призрак горы материализовался в воздухе и раздавил огненную змею в искры. Но искры, коснувшись земли, загорелись, и из снега вырвались бесчисленные языки пламени; пламя искажённо образовало руны и в мгновение ока превратилось в пожар.
— Это «Формация Истинного Огня»! — Цуй Саньтэн сильно ударила по земле шаманским бубном, тотемный волк с бубна вырвался наружу, но, едва коснувшись огня, завыл и рассеялся. Она стиснула зубы, разорвала воротник и провела кончиком пальца по узору инея на груди — капля крови, излучающая синий свет, упала в холодный пруд.
— С кровью в качестве проводника, ледяная душа возвращается на своё место! — Вода закипела! Водяной столб взметнулся до небес и в воздухе превратился в огромный ледяной тотем, именно тот, что был записан на пергаментном свитке — «Ледяное Проклятие». В тот миг, когда полыхающее пламя было освещено тотемом, оно замерзло в алые сосульки и с треском упало на землю.
Из тени послышался звон бронзовых колокольчиков. Девять черных одежд вышли из тумана; чешуйка огненного цилиня на лбу маски лидера сияла, колокольчики на поясе покачивались в такт шагам, и каждый звон заставлял подконтрольных горцев конвульсивно выплевывать золотую кровь.
— «Кровь Ледяной Души» клана Цуй действительно не разочаровала, — голос «Чжу Цзин» звучал словно наждачная бумага. — Жаль, что ты не выдержишь и трех капель.
Ногти Цуй Саньтэн полностью стали ледяно-синими, холод проникал по венам к шее. У Ду внезапно вскрыл запястье и прижал вытекшую кровь к её груди: — Чистый Ян запирает Инь, подавляй!
Горячая кровь столкнулась с ледяной душой, и сверкнуло ослепительное золото! Тело Цуй Саньтэн затряслось, кровь двоих, извиваясь, смешалась на снегу, образовав загадочный древний контракт — похожий на переплетающихся дракона и волка.
Чжу Цзин резко отступил на полшага: — Контракт драконьей крови? Как ты мог… — Голос пресекся. Из глубины холодного пруда раздался раскатистый рев дракона, и весь горный хребет Чанбайшань задрожал! Меч из персикового дерева У Ду внезапно вылетел сам по себе к центру пруда, кончик меча вонзился в лед, и оказалось, что он измерил трещину в земле — на конце трещины находилось место запечатывания огненного цилиня Небесного озера!
— Драконья жила повреждена, Король Демонов пробудится раньше времени! — У Ду отозвал меч, и клинок с треском «кряк» раскололся надвое.
Чжу Цзин рассмеялся и затряс колокольчиками, все горцы внезапно бросились к холодному пруду, словно пельмени, падающие в ледяную дыру. Вода мгновенно закипела кроваво-красным цветом, и там, где растаял лёд, смутно показался один кроваво-красный глаз огненного цилиня…
Цуй Саньтэн, собрав последние силы, дотянулась до шаманского бубна и окровавленным пальцем нарисовала на поверхности бубна: — Танец снежной души, жертва духа — активировать!
Звук бубна был подобен грому, она пустилась в пляс, каждый шаг оставлял кровавые лотосы на снегу. Звук колокольчиков черных одежд был подавлен ритмом бубна, маска Чжу Цзин треснула, обнажив чешуйчатую кожу: — Бесполезно, как только драконья жила будет сломана, ледяная душа тоже не сможет сдерживаться…
Внезапно, сломанный надвое меч из персикового дерева взлетел из снега; У Ду прикусил кончик языка и брызнул кровавым туманом, сломанные клинки, окунувшись в кровь, превратились в две кроваво-красные цепи, которые, словно живые змеи, обвились вокруг шеи Чжу Цзин!
— Пять гор, запирающие дракона — скрутить!
В момент сжатия цепей, Чжу Цзин рассыпался огненными воронами. Остальные черные одежды, увидев это, скрылись в тумане, оставив после себя лишь горсть обгоревших перьев.
Холодный пруд наконец успокоился, но алтарь под льдом был разрушен. Цуй Саньтэн от слабости опустилась на колени, откашливая кровь с частичками льда. Когда У Ду поднял её, он обнаружил, что в её зрачках отражается его собственный образ — за спиной мелькнула неясная тень дракона.
— Что ты видела? — тихо спросил он.
Цуй Саньтэн закрыла глаза и покачала головой, когда открыла их снова, тень дракона исчезла. Но её бронзовое зеркало внезапно взлетело, и его зеркальная поверхность отразила одного из горцев на обратном пути — тот обернулся с зловещей улыбкой, в глубине его зрачков промелькнул отблеск чешуи огненного цилиня…
ЗАГАДКА КРОВЯНОГО КОНТРАКТА
Час Быка, временная резиденция Бюро 749 в горах Чанбайшань.
Контракт на снегу был переведен на желтый шелк, сухие пальцы Директора Чжана скользили по извилистым, словно дракон и змея, узорам, его брови всё больше хмурились. Масляная лампа «па» издала вспышку, освещая половину его лица, отражая переменчивое настроение.
— Кровяная клятва дракона и волка… — его голос, словно наждачной бумагой, звучал хрипло. — В последний раз это явное явление было тысяча двести лет назад, когда Да Цзожун из государства Бохай с помощью шаманской силы подавлял Чжу Цзин.
У Ду, прижимая ноющую правую руку — там появился кроваво-красный узор, идентичный драконьей форме в контракте. Состояние Цуй Саньтэн было ещё хуже: узор инея под ключицами распространился ледяно-синими тонкими линиями, оплетая половину шеи, словно паутина.
— Что это значит? — Её голос дрожал, бронзовое зеркало стояло на столе, его поверхность была покрыта кровавым туманом.
Директор Чжан внезапно откинул свою даосскую мантию, обнажив старый шрам на груди — форма этой раны была в точности как волчья голова в контракте! — В прошлом твой дед, шаман старик Цуй, заключил со мной союз для защиты драконьей жилы, и тогда тоже произошло похожее явное явление. — Он обмакнул кончик пальца в киноварь и дополнил на шелке недостающий контракт: — Но ваш… он живой.
Не успел он договорить, как контракт на шелке внезапно зашевелился, чернила проникли в волокна шелка и мгновенно исчезли. За окном послышался отчаянный крик снежной совы, амулеты за пределами резиденции самовоспламенились без ветра, сгорев до извивающейся огненной линии.
— Начальник! — молодой следователь, спотыкаясь, ворвался внутрь. — Люди из группы Сюаньу забрали трупы горцев!
У Ду схватил меч из персикового дерева и собирался броситься наружу, но был остановлен рукой Директора Чжана. Ладонь старика излучала огромную силу, из рукава выскользнул бронзовый жетон с надписью «Приказ» — Белый тигр прибыл к подножию горы, выходить сейчас — значит идти на смерть.
Бронзовое зеркало Цуй Саньтэн внезапно завибрировало «бум-бум», кровавый туман на зеркале рассеялся, отражая сцену в подвале библиотеки — истлевшие страницы «Шань хай цзин» реорганизовывались в пепле, контуры огненного цилиня становились всё яснее…
— Нет времени, — она откашлялась, выплевывая кровь с частичками льда. — Эта тварь использует древние книги как посредника для воскрешения!
Масляная лампа внезапно погасла. В темноте узор на руке У Ду и ледяные узоры на шее Цуй Саньтэн одновременно засветились, два луча, один алый, другой синий, сплелись в иллюзию борьбы дракона и волка на крыше. Директор Чжан отступил на два шага, опрокинув алтарь, и пробормотал: — Драконья жила выбирает хозяина… Великая катастрофа приближается…
**Час Инь, заброшенная наземная храм на окраине города Яньцзи.**
Цуй Саньтэн разрезала ладонь и капнула кровью на шаманский бубен. Бубен, впитав кровь, проявил тотем предков; она начала странный танец — каждый шаг был словно на лезвии ножа, оставляя кровавые лотосы на снегу.
— Общение с духами, вопрошая предков… активировать! — У нее внезапно потекла кровь из семи отверстий, и она упала назад, будучи подхваченной У Ду. В момент их соприкосновения контракт снова появился, на этот раз он впечатался непосредственно в их плоть и кровь!
Перед глазами У Ду пронеслись несчетные фрагменты: замерзший алтарь, гигантский дракон с цепями, пронзающими тело, женщина эпохи Республики, плачущая в море огня… Последним застыл бронзовый меч, воткнутый в лед Небесного озера — его кисть украшал знакомый нефритовый кулон — тот самый, что он носил с детства!
— Ах! — внезапно вскрикнула Цуй Саньтэн, она увидела через кровавый контракт нечто еще более ужасное — картину, где У Ду младенцем кладут на точку драконьей жилы, а положил его… молодой Директор Чжан!
Иллюзия внезапно оборвалась. Дверная доска в храме с грохотом «бум» была выбита, девять черных одежд вошли гуськом, ведущий Чжу Цзин, чьи колокольчики на поясе звенели: — Большое спасибо вам обоим, резонанс кровавого контракта действительно может ослабить печать драконьей жилы…
Он снял маску, обнажив ужасающую смесь чешуи и кожи, вертикальные зрачки сузились в огненную линию: — Теперь, пожалуйста, отдайте «Драконьего Сына», — Правый рукав У Ду, едва вытащив меч из персикового дерева, сломался на три части, из трещин сочилась золотая жидкость. Вдруг он понял, почему его кровь вызвала контракт — это была не обычная кровь!
Цуй Саньтэн, борясь, затрясла шаманским колокольчиком, но его звон привлек нечто ещё более ужасное. На снегу снаружи храма ползли те самые пропавшие горцы, их позвоночники, выпирающие из-под спины, напоминали загривок огненного цилиня!
ПРОБУЖДЕНИЕ ДРАКОНЬЕГО СЫНА
Час Петуха, заброшенный храм.
Когда девятый звон бронзовых колокольчиков Чжу Цзина стих, У Ду почувствовал разрывающую боль в правой руке. Мантия даосской мантии «тчк» треснула, под кожей проступили кроваво-красные чешуйчатые узоры, ногти удлинились, превратившись в острые когти.
— Как и ожидалось… — вертикальные зрачки Чжу Цзин возбужденно сузились. — Драконий Сын вот-вот пробудится!
Цуй Саньтэн, борясь, попыталась дотянуться до шаманского бубна, но обнаружила, что кончики её пальцев стали прозрачными — сопротивление узора инея превращало её в ледяную скульптуру. Отхаркиваемая ею кровь застывала в воздухе, падая на землю, разбивалась на синий кристаллический порошок.
Девять черных одежд одновременно зазвенели колокольчиками, звуковые волны сгустились в материальные кроваво-красные цепи, поднявшие У Ду в воздух. Цепи жгли его кожу, но, коснувшись красной чешуи, издавали «шипящий» звук коррозии.
— У Ду! — вскрикнула Цуй Саньтэн, внезапно разорвав воротник и обнажив узор инея на груди. — Поймай это!
Она, собрав последние силы, бросила шаманский бубен в воздух. Тотем волка на поверхности бубна отделился от кожи, превратился в синий луч и ударил У Ду в лоб!
— Телепатическое единение, активировано!
Мгновенно У Ду увидел снежную равнину тысячи лет назад: красно-бронзовый генерал, похожий на него, преклонил колени перед алтарем, бронзовый меч был воткнут ему в грудь. Кровь генерала просочилась в лед, а подо льдом был запечатан огромный дракон…
— Понятно, — У Ду открыл глаза, его зрачки стали бледно-золотистыми вертикальными.
«Треск!» Кровавые цепи мгновенно оборвались. Падая, он поймал три обломка меча из персикового дерева, золотая кровь из раны пропитала клинок, обломки автоматически соединились, превратившись в алый длинный клинок — на лезвии вились драконьи узоры, и при каждом взмахе он испускал горячие волны.
— Алый Клинок Багрового Дракона?! — Чжу Цзин отступил на три шага. — Невозможно! Это оружие давно исчезло вместе с государством Бохай…
Не успел он договорить, как У Ду взмахнул мечом. Алый свет клинка, словно полумесяц, рассек воздух, девять колокольчиков черных одежд взорвались одновременно! Разлетевшиеся бронзовые осколки горели в воздухе, а при падении на землю превращались в кроваво-красные чешуйки.
Двери и окна храма внезапно распахнулись, снег и ветер принесли десятки белых теней. Возглавляла их женщина в бронзовой маске белого тигра, на поясе у нее висел такой же бронзовый жетон, как у Директора Чжана — только ее был пропитан кровью.
— Нефритовый Ракаша… — У Ду держал клинок перед собой, внезапно почувствовал знакомый запах серы от нее. — Нет! Ты —
Маска белого тигра самопроизвольно треснула, обнажив бледное лицо Директора Чжана. Нет, это было нечто, облаченное в человеческую кожу — его истинный облик шевелился под кожей, то проступали чешуйки, то выступали клыки.
— «Килинь» передает вам свои приветы, — фальшивый Директор Чжан криво улыбнулся, и это движение разорвало кожу на его щеке, обна