Ли Лэй был не в претензии, его шокировало больше всего то, что, по его собственным ощущениям, знакомства ради — это такая далекая от него вещь. К тому же, сват был какой-то неуловимый.
Тётя Ли Лэя была личностью неординарной. В молодости она была предприимчивой, занималась всем, что приносило деньги, и действовала по наитию. Услышав, что в этом году хорошо идут яблоки, она, недолго думая, потратила немалые деньги, чтобы арендовать сад. Она подсчитала, что с учётом аренды и затрат на содержание, окупится за год, а через два года будет стабильная прибыль. Кто бы мог подумать, что на второй год цены на яблоки рухнут.
Эта история закончилась полным провалом, едва не став причиной развода. Улаживать конфликт пришлось семье Ли Лэя. Тогда Ли Лэй был маленьким и ничего не помнил, всё узнал от отца.
Можно было подумать, что после такого случая тётя извлечёт урок, но, как оказалось, это словно пробило её «жэнь-ду», и она понеслась дальше по дороге убытков. Узнав, что разведение кур приносит доход, она взяла в долг, чтобы построить курятник и купить цыплят. Сама она ничего в этом не понимала, только вовремя кормила и поила. Но не успели куры вырасти, как свирепствовала птичья гриппа. Весь курятник был уничтожен за несколько дней.
Не зная, что делать, супруги разделали мёртвых кур, заморозили их, чтобы есть позже, и даже купили два морозильных ларя. Что оставалось делать, ведь мёртвых кур никто не покупал. Куры погибли, курятник опустел. Как раз в этот период пошла молва, что разведение свиней — прибыльное дело. Пара решила, что будет разводить свиней, ведь пустующий курятник всё равно простаивал.
Таким образом, они снова взяли в долг. Сначала переоборудовали курятник в свинарник, затем купили двух поросят — самца и самку. По их расчётам, если дождаться, пока эти две свиньи вырастут, они дадут потомство, и поросят будет сколько угодно.
Супруги старались изо всех сил: кормили свиней четыре раза в день, просыпались в полночь, чтобы их покормить. Свиньи тоже не подкачали, стремительно росли и за полгода достигли веса более ста килограммов. Казалось бы, сейчас, на пороге сезона сбора урожая, осталось немного потерпеть, и появятся поросята, а жизнь наладится.
Но, как говорится, беда не приходит одна. У супругов кончились деньги, совсем не осталось. Даже на корм для свиней денег не было. Видя, как свиньи начинают худеть, пара решилась: «Продаём! На этот раз возьмём побольше поросят, кто сказал, что у нас не получится!»
В итоге они продали двух свиней. Часть денег оставили на корм, часть — на жизнь, а остальное потратили на покупку поросят. Теперь всё было иначе: сначала они терпели полгода, потом, когда денег не было, продавали поросёнка, снова не было денег — снова продавали поросёнка. В конце концов, они дождались, когда свиноматка опоросится. Хоть и осталась только одна взрослая свиноматка, но пара была в восторге, предвкушая лучшую жизнь. Но, как говорится, беда не приходит одна.
Неожиданно налетела невиданная за десятилетия снежная буря, которая обрушила их, и без того хлипкий, бывший курятник, а теперь свинарник. Когда супруги проснулись посреди ночи, чтобы покормить свиней, всё было в порядке. Они даже подумали разжечь для свиней печь, поэтому спали крепко. Утром, взглянув, они увидели, что небо рухнуло. Старая свиноматка была в порядке, а вот поросята замёрзли насмерть. Тяжёлый труд длиной больше года оказался напрасным. Супруги тут же подрались, чуть не до смерти.
Но жизнь продолжалась. Пока стояли холода, пара убрала замёрзших поросят и загрузила их в морозилку. Ну вот, мёртвых кур ещё не съели, а тут ещё и мёртвые свиньи в морозилке. Морозильные лари оказались очень кстати, они действительно работали, только вот за электричество приходилось платить немало.
Происшествие случилось, драка была, но жизнь продолжалась. Пара снова задумалась. Конечно, сейчас самое главное — построить свинарник, ведь старая свиноматка осталась. Но денег в наличии не было.
Муж тёти Ли Лэя задумал хитроумный план. Его зять всё время работал на стройке, а жена брата (сестра жены) тоже не сидела без дела, наверняка у них ещё оставались какие-то деньги. Поэтому он подговорил тётю Ли Лэя пригласить их в гости, раз уж на улице холода и все равно делать нечего.
Прожив столько лет вместе, тётя Ли Лэя прекрасно знала, что задумал её муж. Немного поколебавшись, она согласилась, ведь сама она тоже об этом думала. Родители Ли Лэя ничего не подозревали. «Приезжайте, раз уж делать нечего», — сказали они. Супруги взяли Ли Лэя с собой.
По прибытии, в обед, им подали курицу и свинину. Из-за того, что мясо было мелко нарезано, отец Ли Лэя даже не понял, что он ел. Не спрашивайте, что это было, он бы сказал — кролик.
Наевшись досыта, да ещё и под тёплой, только что растопленной лежанки, отец Ли Лэя уже начал клевать носом. В этот момент к нему подошёл муж тёти Ли Лэя.
«Брат жены, не спи, пойдем кроликов ловить.»
Отец Ли Лэя тогда был молод. Услышав это, он вскочил и вышел. По пути его шурин позвал своего двоюродного брата. Втроём, смеясь и разговаривая, они отправились за деревню.
Но чем дальше они шли, тем больше отец Ли Лэя чувствовал, что что-то не так. Разве не собирались ловить кроликов? Почему они идут к реке?
Однако, следуя принципу «гость — хозяин», отец Ли Лэя ничего не сказал. Вскоре двое остановились. Отец Ли Лэя предположил, что они пришли к месту, где раньше ставили ловушки на кроликов.
«Брат жены, ты пока походи здесь вокруг. Тебе, наверное, не найти ту штуку. Мы с ним найдём. Не уходи далеко», — напутствовал его муж тёти Ли Лэя.
Отец Ли Лэя кивнул: «Хорошо, муж тёти прав, такую вещь действительно нелегко найти, особенно после снегопада. Споткнёшься, упадёшь — не стоит того». Отец Ли Лэя начал осматриваться по сторонам. Минут через десять муж тёти Ли Лэя и его брат вернулись спеша. Увидев отца Ли Лэя, они поспешно сказали: «Скорее домой!»
Отец Ли Лэя не понял, что происходит. Он думал, что они поймали кроликов, которых кто-то оставил. Ведь их объёмные пальто намекали на это. Он поспешил следовать за ними домой.
Дома отец Ли Лэя обомлел. Когда те двое распахнули свои пальто, каждый держал под мышкой по гусю. Клювы гусей были связаны проволокой. Неудивительно, что они так тихо шли.
Не успел отец Ли Лэя спросить, как тётя Ли Лэя ловко приняла гусей, одним ударом перерезала им глотки и начала их потрошить. В это время отец Ли Лэя заметил, что в большой кастрюле уже кипит вода...
В снежный день тушёный гусь был действительно ароматен, но отец Ли Лэя ел его словно воск, без вкуса. Однако в итоге все остались довольны. Ну, то есть, семья тёти была всецело довольна.
Отец Ли Лэя помог перестроить свинарник и даже укрепил его. В конце концов, он несколько лет работал каменщиком, так что уровень у него был.
Деньги были заняты. Мать Ли Лэя согласилась. Ничего не поделаешь.
Затем супруги продолжили свои «предпринимательские» затеи: торговали фруктами, выращивали экономические культуры и так далее. Так продолжалось несколько лет, но никаких прибылей они не получили, в итоге лишь обзавелись животами.
Муж тёти Ли Лэя подумал: «Так дело не пойдёт. Дети растут, скоро в школу, нужны деньги. Что делать?»
Супруги посовещались: «Ладно, поработаем несколько лет, заработаем денег».
Муж тёти Ли Лэя умел водить трактор, был рослым и статным, поэтому пошёл на каменоломню возить камни. В то время это была высокооплачиваемая работа. Если работать усердно, можно было неплохо зарабатывать в месяц.
Тётя Ли Лэя через подругу устроилась официанткой в придорожный ресторан на национальной трассе.
В те годы придорожные рестораны, как все понимали, имели два этажа: на первом — еда, на втором — отдых. Обычно это были семейные или сестринские заведения.
Тётя Ли Лэя в молодости была довольно миловидной. Как только хозяйка ресторана её увидела, сразу приняла решение: «Приходи работать немедленно, будет питание, проживание и зарплата плюс проценты».
Тётя Ли Лэя недоумевала: «Проценты в ресторане?! Как это рассчитывается? По количеству посетителей?»
Будучи наивной, она думала, что пришла работать официанткой. Она и не задумывалась, что в таком маленьком заведении, где хозяйка умела только варить лапшу и готовить простые блюда, официантки были ни к чему!
Конечно, её хозяйка тоже была личностью. Обычно владельцы заведений держали нескольких девушек, на которых зарабатывали, а поваром нанимали кого-то, кто готовил бы для клиентов, а когда гостей не было, готовил бы для девушек.
Эта хозяйка была скупой. Видя, как её девушки зарабатывают большие деньги, она позавидовала. После внутренней борьбы она уволила всех девушек и начала работать сама.
Теперь всё было иначе. Что получалось, то и зарабатывалось. За несколько лет она заработала быстрые деньги. Это были настоящие «ходячие активы», которые не изнашивались, просто смывались водой и продавались.
Однако, хотя эти «активы» и не портились при нормальном использовании, они всё же имели свой срок службы. К тому же, приходилось иметь дело с разными «моделями», поэтому со временем кое-какие проблемы начали возникать.
В итоге хозяйка начала чувствовать, что силы её покидают. Деньги — это хорошо, но для хорошей продажи нужны хорошие «продукты». Так, хозяйка, которая всегда работала сама, решила обновить старые методы, расширить ассортимент продукции и заново выйти на рынок за счёт объёма, чтобы открыть новое «голубое небо».
Именно так и была нанята тётя Ли Лэя.
Между ними не было чёткого обсуждения, поэтому обе женщины ошиблись. Тётя Ли Лэя думала, что это обычный ресторан, который просто принимает на работу официанток, поэтому ничего не спрашивала.
Хозяйка же думала, что любая, кто приходит сюда, в основном знает, что к чему, поэтому ничего не говорила. Поэтому, когда муж тёти Ли Лэя привез её на работу утром, хозяйка была потрясена до глубины души.
Конечно, всему приходит свой черёд. Однажды приехала группа машин. Бизнес пошёл необычайно бойко, как на первом, так и на втором этаже всё было забито. Тогда хозяйка намекнула тёте: «Когда закончишь на первом этаже, не забудь помочь наверху».
Тётя Ли Лэя была в шоке. «На первом этаже — это что, значит, мыть посуду, убирать?» А на втором этаже — помочь чем?»
«Помочь толкнуть, когда они не могут есть?»
«Спектр услуг действительно очень широк!»
Увидев недоумение тёти, хозяйка решила сказать прямо. И тут поднялся такой скандал! Тётя Ли Лэя тут же вскочила. Начала такую брань, что её язык не поворачивался произнести: от родственников до предков, от людей до животных, вся семья хозяйки, казалось, не осталась в живых.
Хозяйка тоже была не простая. В конце концов, кто работает сам, тот не может быть «хорошим парнем». Она тут же вступила в словесную перепалку. Масштаб её брани был чудовищен. Даже Ли Лэй, сам того не зная, был «опозорен» несколько раз.
Их ругань становилась всё громче. Посетители, которые ужинали наверху, вышли посмотреть на представление, а те, кто не успел поесть, присели у лестницы, наблюдая за шоу.
Конечно, у тех, кто открывал такие заведения в этих местах, были какие-то связи. Тётя Ли Лэя, получив пощёчину, забрав деньги за несколько дней работы, со слезами вернулась домой.
Вернувшись домой, она решила найти подругу, которая её устроила на работу. Но та как сквозь землю провалилась. Спросив у родных, никто ничего не говорил. В итоге ей пришлось самой проглотить горькую пилюлю.
Позже, выяснив местонахождение подруги, тётя перестала её искать.
До тех пор, пока несколько лет назад мать Ли Лэя не стала часто просыпаться по ночам. Неосторожно расспросив тётю, она узнала, что её подруга сейчас работает в Третьей больнице (известной психиатрической больнице города).
Ли Лэй подумал: «Это, похоже, действительно проблема психического характера». Он подробно расспросил тётю.
Услышав это, тётя Ли Лэя начала хвастаться. Она заявила Ли Лэю, что у неё есть очень хороший друг в Третьей больнице, который, вероятно, сможет помочь.
Ли Лэй подумал: «Найти кого-то определенно лучше, чем не найти». В конце концов, в провинции Лу были свои особенности. Поэтому он продолжил расспрашивать тётю.
«Ваш друг — врач в Третьей больнице?»
«Нет.»
«Тогда он руководитель?! Молодой и многообещающий!»
«Тоже нет.»
«Медсестра? Тоже хорошо, по крайней мере, он может что-то решить».»
«Нет!»
Когда прозвучало «нет» в третий раз, Ли Лэй начал сомневаться. В медицинской системе было всего несколько значимых должностей. Он исключил три, и оставшиеся были уже совсем…
«Тогда он уборщик или охранник?»
«Нет!»
«А?!» Ли Лэй был ошеломлён. Кем же он тогда работает? Из тех, кого он мог представить, примерно одного возраста, были только эти должности. Может, административная должность?
«Так чем же занимается ваш друг в Третьей больнице?»
«Пациент!»
«А?! Идите играйте где-нибудь сами! Гудок-гудок-гудок...»
Да, Ли Лэй, потеряв дар речи, просто повесил трубку.
Более того, тётя была глубоко свободолюбивым человеком. В общем, она верила в любую религию, которая была популярна, — ну, за исключением основных религий.
Другими словами, она увлекалась «нетрадиционными» верованиями. Но у «нетрадиционных» верований были свои преимущества: чтобы привлечь последователей, они предлагали определённые выгоды.
«Эта семья даёт деньги, хорошо, я буду верить несколько дней.»
«Та семья даёт рис и муку, готово, я сменю вероисповедание.»
«Эта семья даёт растительное масло и яйца, ОК, ваш искренний последователь уже готов.»
«Та семья помогает с работой в поле и поливом, тоже неплохо, потерпим.»
Скажем так: благодаря своему гибкому вероисповеданию, тётя не только неплохо управляла собственным участком, но даже арендовала у других немало земли.
Когда наступало время полевых работ, участок тёти был самым оживлённым. Достаточно было одного обеда в день, и группа людей, смеясь и разговаривая, словно на корпоративе, быстро засевала поле.
Но в последние годы стало сложнее. Устрожили контроль, многие «братья и сестры» по вере тёти были задержаны. Поэтому тёте приходилось всё делать самой...
Судите сами, с таким-то «игроком», какую хорошую партию она могла бы подобрать Ли Лэю!