Уже пятеро новых учеников, включая тебя, брата Лэя, достигли Первого уровня эры очищения ци. Среди них ученица-сестра Дин Воньянь оказалась самой быстрой, принеся радостную весть всего за один месяц. Тан Цянь с неподдельным восхищением сказал: Похоже, сестра Дин не только обладает исключительными способностями, но и превосходным пониманием. Говорят, Старый Предок был так доволен, что лично наградил её артефактом высшего качества. Услышав про артефакт высшего качества, Тан Цянь почувствовал укол зависти.
Лэй Дун, разумеется, знал Дин Воньянь. Она, вероятно, была самой способной девушкой среди более чем двадцати новых учеников, вступивших в секту одновременно с ним. По общему уровню способностей она занимала одиннадцатое место. Но теперь, похоже, её достижения превосходили эти ожидания. Иначе Старый Предок Десяти Тысяч Призраков вряд ли проявил бы к ней такое уважение.
И действительно, едва Тан Цянь закончил говорить, как позади Лэй Дуна раздался спокойный голос: Говорят, прогресс сестры Дин не уступает той девочки, что занимает первое место. Она входит в число первых, кто достиг этого уровня в нашей группе.
Лэй Дун узнал голос Чэнь Гэ. Повернувшись, он увидел, что Чэнь Гэ с улыбкой поздравляет его: Я не ошибся в тебе, брат Лэй. Ты достиг Первого уровня эры очищения ци так быстро, всего на несколько дней позже меня. Это действительно прекрасно, поздравляю, поздравляю.
— И тебя с тем же, старший брат Чэнь, — Лэй Дун с улыбкой поклонился. Немного помолчав, он спросил: — Не знаешь, брат Вэй Хуа уже смог?
— Ещё нет, но скоро должен. — Чэнь Гэ выглядел спокойным и невозмутимым. — Когда я видел его несколько дней назад, он был уже на пределе, на последнем этапе. Если не случится ничего непредвиденного, это произойдет в ближайшие два-три дня.
— Это хорошо. — Лэй Дун тоже выразил радость. В глубине души он действительно надеялся, что Вэй Хуа сможет как можно скорее достичь Первого уровня эры очищения ци. Ведь между ними троими уже сложилась негласная договоренность и союз. Более равные силы означали бы большую взаимную помощь. Помолчав, он снова спросил: — Значит, двое других, достигших Первого уровня эры очищения ци, это, должно быть, Цзо Чао и Чжоу Минхуа?
Два имени, названные Лэй Дуном, относились к ученикам из Пещеры Десяти Тысяч Призраков с наивысшими способностями. Среди них Цзо Чао был тем самым шести-семилетним мальчиком, а Чжоу Минхуа выглядел примерно на двенадцать-тринадцать лет.
— Старший брат Цзо — гений от природы. Он достиг Первого уровня эры очищения ци всего за два месяца, — серьёзно сказал Чэнь Гэ, но затем уголки его губ скривились в усмешке: — Что же до брата Чжоу, то, ха-ха, боюсь, он до сих пор старается пробиться через эту плёнку.
Лэй Дун удивился. Он понимал, почему Чэнь Гэ так насмехался над ним. Трое лучших учеников находились под личным руководством Старого Предка Десяти Тысяч Призраков. Они не только не должны были полагаться на собственные догадки, как остальные, но и явно получали лучшее отношение в плане эликсиров. И до сих пор этот Чжоу Минхуа не прорвался — это было просто смешно.
Как только Лэй Дун собрался что-то сказать, из-за двери послышалось раздражённое холодное фырканье. Оба обернулись и увидели яростно дышащего Чжоу Минхуа. Как говорится, от любви до ненависти один шаг, а тут — стоило упомянуть его имя, как он тут же появился.
Хотя Чэнь Гэ был опытным, ему было всего четырнадцать-пятнадцать лет. Попадаться на том, что он злословил за спиной, вызывало заметное неловкость и смущение. Особенно учитывая, что Чжоу Минхуа выглядел полным сил, с острым взглядом, явно тоже достиг Первого уровня эры очищения ци.
— Подрывать репутацию людей за их спиной, Чэнь Гэ, ты слишком низок. Мне стыдно быть с тобой в одной компании. — Чжоу Минхуа, которому было всего двенадцать-тринадцать лет, не обладал глубоким умом. Он тут же не смог сдержаться, разгневанный и возмущённый, он выругал Чэнь Гэ, а затем, махнув рукавом, собрался уходить.
Чэнь Гэ открыл рот, но так ничего и не сказал. А вот Лэй Дун, сдерживая смех, позвал: — Брат Чжоу, постой.
Слово «брат Чжоу», казалось, задело его за живое. Чжоу Минхуа обернулся и с яростью посмотрел на Лэй Дуна, его глаза расширились, словно у разъярённого быка.
— В словах старшего брата Чэня относительно тебя, где хотя бы что-то не так? Напротив, ты не уважаешь старшего брата, не только обращаешься по имени, но и отчитываешь на глазах. Хотя мы, Секта Иньша, и являемся злым культом, мы должны уважать старших. В правилах секты ясно сказано, что за неуважение к старшим нужно запереть развитие, отправиться в камеру пыток и получить тридцать ударов плетью. — Лэй Дун говорил с праведным гневом, убедительно: — Ты ещё не извинишься перед старшим братом Чэнем и не возместишь ущерб?
Чжоу Минхуа, казалось, хотел броситься и жестоко наказать Лэй Дуна, но правила секты и тридцать ударов плетью заставили его остановиться. После долгих колебаний он, подавив гнев, с трудом выдавил из себя: — Прости, старший брат Чэнь. — После этого он злобно взглянул на Лэй Дуна и Чэнь Гэ, а затем быстро сбежал.
После того, как он ушел, Чэнь Гэ вздохнул с облегчением: — Брат Лэй, этот Чжоу Минхуа ничем тебе не навредил, зачем тебе так конфликтовать с ним? У него отличные способности, и он прямой ученик Старого Предка. Его будущее весьма многообещающе.
— Где это ты такое слышал, брат Чэнь? — Лэй Дун выглядел серьёзным. — Этот Чжоу Минхуа так пренебрежительно относится к старшим, если не преподать ему урок, он будет считать нас легкой добычей. Более того, раз уж мы его оскорбили, судя по всему, он не великодушный человек, зачем ему давать ему шанс? — В глубине души он думал: я ведь тоже переродился, и тогда было время информационной революции. Обо всем знал. По возрасту души я намного старше их. Стараться быть приятным всем, конечно, хорошо, но чтобы чего-то добиться, нужно иметь чёткую позицию и ясные лагеря. Если я буду пытаться угодить обеим сторонам, я, конечно, не обижу Чжоу Минхуа, но Чэнь Гэ будет иметь ко мне претензии. В крайнем случае, будет ли этот Чжоу Минхуа создавать проблемы Чэнь Гэ, если представится возможность? Помогу ли я или нет? Если не помогу, Чжоу Минхуа не будет меня хорошо воспринимать. Если помогу, разве это не значит, что я все равно обижу Чжоу Минхуа? Лучше с самого начала выбрать чёткую позицию, чтобы повысить благосклонность Чэнь Гэ ко мне и объединить наши силы.
Слово «мы» в устах Лэй Дуна заставило Чэнь Гэ сначала замереть, а затем с благодарностью и удовлетворением сказать: — Брат Лэй, вы абсолютно правы. Я мыслил недальновидно. — В глубине души он был в восторге от Лэй Дуна, их союз, казалось, стал ещё крепче. В его отношении к Лэй Дуну появилась ещё большая теплота. Он потянул Лэй Дуна, и они вместе обратились к Тан Цяню за консультацией по изучению магических техник.
— Брат Лэй, в нашей Секте Иньша есть сотни, если не тысячи, магических техник, подходящих для развития эры очищения ци. Но нельзя объять необъятное, обычно нужно выбрать несколько подходящих техник для изучения и глубоко их освоить. — Чэнь Гэ говорил красноречиво. — Кроме того, в нашей Секте Иньша есть ещё одно правило: новые ученики могут бесплатно изучать только одну магическую технику. Если захочешь изучить другие, придется обменять их на очки вклада секты, а очки вклада секты можно получить, только выполняя задания секты. — Он сделал паузу, чтобы дать Лэй Дуну осмыслить его слова, а затем продолжил: — Поэтому выбор первой магической техники особенно важен.
— Какую магическую технику вы выбрали первой, старший брат? — с любопытством спросил Лэй Дун. Очки вклада секты он уже узнал из нефритового свитка. Это были очень важные данные. Будь то магическая техника, эликсир или артефакт, все это можно было обменять при наличии соответствующего вклада. Но очки вклада секты не давались просто так, иными словами, их можно было получить только после внесения полезного вклада в секту.
— Снаряд Мёртвого Огня. — Чэнь Гэ не стал скрывать, сказав это с некоторой гордостью. — Это очень мощная атакующий магическая техника. Я потратил несколько дней и с трудом научился ею пользоваться. Позже, в моей комнате для тренировок, я покажу тебе.