С уходом ночи незаметно наступил новый день. Ли Шаоцин сидел на кровати, ощущая внутри могущественную силу, дарованную Телом Хаоса. Эта сила, подобно спящему Огромному дракону, медленно пробуждалась в его теле, исполненная бесконечного потенциала и жизненной энергии. Он встал, подошёл к окну, распахнул створки, позволяя первым лучам утреннего солнца упасть на лицо. Солнечный свет был тёплым и мягким, он гармонировал с Силой Хаоса внутри Ли Шаоцина, даря ему невиданную доселе свежесть и прилив сил.
— Это Тело Хаоса и впрямь не знает удержу, — мысленно поразился Ли Шаоцин. Он знал, что обладание Телом Хаоса дарует ему огромное преимущество и новые возможности на пути cultivation. Но в то же время он понимал, что этой силой нужно распоряжаться с осторожностью, не растрачивая её попусту.
Он вернулся к кровати и принялся составлять план cultivation. Сегодня он намеревался продолжить углублённое изучение техники движения Божественный Челнок Скрытой Тени, а также начать попытки вливать Силу Хаоса в искусство меча, исследуя новые пути cultivation. Некоторое время он ещё посидел в медитации.
Ли Шаоцин поднялся и вышел из дома. Увидев на площади Ли Инхуна, который наставлял учеников, он подошёл и сказал:
— Дядя Ли, я прогуляюсь.
Ли Инхун взглянул на Ли Шаоцина, на мгновение задумался и произнёс:
— Молодой господин, пусть Цинсюэ составит вам компанию.
Ли Шаоцин мягко улыбнулся, принимая предложение Ли Инхуна.
— Хорошо, дядя Ли, тогда побеспокою госпожу Цинсюэ, — вежливо ответил он.
Ли Инхун повернулся и помахал рукой Ли Цинсюэ, стоявшей в углу площади, подзывая её. Заметив, что рядом находится и Ли Шаоцин, Ли Цинсюэ на мгновение обрадовалась и быстро подошла.
Вскоре Ли Шаоцин и Ли Цинсюэ уже шагали по оживлённой улице. По обеим сторонам тянулось множество лавок, где торговали всевозможными пилюлями и свитками с техниками. Солнечный свет окутывал их теплом и светом. На ходу Ли Цинсюэ рассказывала Ли Шаоцину о разных местах родовых владений: об исторических зданиях, прекрасных садах и некоторых местных достопримечательностях.
Ли Шаоцин и Ли Цинсюэ шли плечом к плечу, и их фигуры невольно притягивали взгляды. Облик Ли Шаоцина был неземным, словно Сосланный бессмертный сошёл на землю, а Ли Цинсюэ была ослепительно красива. Вдвоём они напоминали пару совершенных нефритов, естественно оказываясь в центре всеобщего внимания. На улицах, где они проходили, многие прохожие не могли удержаться и оборачивались, чтобы взглянуть ещё раз. Некоторые воители, слишком засмотревшись на стать Ли Шаоцина и красоту Ли Цинсюэ, даже случайно врезались в стены или торговые лотки, вызывая смех окружающих.
Ли Цинсюэ заметила реакцию прохожих и, мягко улыбнувшись, сказала Ли Шаоцину:
— Молодой господин, похоже, ваше обаяние уже покорило всех на этой улице.
Услышав это, Ли Шаоцин слегка покачал головой и с ноткой самоиронии ответил:
— Мне даже как-то неловко. Госпожа Цинсюэ, давайте поторопимся, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Перед одной антикварной лавкой Ли Шаоцин остановился, заинтересовавшись старинным мечом. Увидев это, Ли Цинсюэ тихонько пояснила:
— Молодой господин, эта лавка довольно известна в наших краях, здесь собрано немало редких древностей и оружия.
Ли Шаоцин кивнул и вошёл внутрь, внимательно разглядывая меч. Клинок не был обнажён, но уже чувствовалось исходящее от него остриё. Он подумал про себя, что, возможно, этот меч составит хорошую пару его искусству владения мечом.
Хозяин лавки, увидев Ли Шаоцина и Ли Цинсюэ, тут же с жаром подошёл к ним, предлагая различные редкости. Ли Шаоцин неплохо разбирался в древностях и оружии, он обменялся с хозяином мнениями и в итоге выбрал этот меч для своей коллекции.
Когда они вышли на улицу, неподалёку, из одного трактира, донесся шум. Духовное восприятие Ли Шаоцина, словно невидимые щупальца, потянулось к этому шумному трактиру. В душе его царило спокойствие, но некое смутное Чувство судьбы не позволяло ему игнорировать грядущие события. Ли Шаоцин убрал восприятие и, повернувшись к Ли Цинсюэ, сказал:
— Цинсюэ, там, похоже, вышла ссора. Пойдём взглянем.
Ли Цинсюэ кивнула, и они вдвоём направились к трактиру. По мере приближения они слышали доносящиеся оттуда яростные крики. У входа в трактир какой-то богато одетый юноша был вышвырнут пинком. Он потерял равновесие и проехался лицом по земле, набрав полный рот песка. Эта неожиданная сцена привлекла внимание прохожих, которые стали останавливаться и глазеть.
Из трактира вышли мужчина и женщина. Юноша, зажимая живот, с болью выкрикнул:
— Чёрт возьми, Е Ушуан, я тебя рано или поздно уничтожу! — Голос его был полон гнева и обиды. Однако, несмотря на свои угрозы, в его выражении читалась безысходность и страх.
Рядом с юношей стояла группа охранников. Выглядели они тоже весьма потрёпанными, у некоторых на лицах были ссадины — видимо, только что пережили жестокую драку. Сейчас они тоже морщились от боли и тяжело дышали — очевидно, все они были не ровня Е Ушуану.
Юноша, глядя на состояние своих охранников, пришёл в ярость. Он, старший молодой господин Ли из самого Города Тяньу, — кто в этом городе осмелится не уважить его? А тут его унизил какой-то приёмный сын клана Е! Е Ушуана глава клана Е нашёл когда-то в реке. Увидев в нём незаурядный талант, он взял его в дом и воспитал как охранника. Этого юношу звали Ли Сюань, он был младшим сыном Ли Инхуна, с детства избалованным, отчего и вырос таким распутным негодяем.
И вот этот господинчик оказался прихвостнем Старшей госпожи клана Е, Е Юю. Каждый день он ходил к ней, осыпая заботой и вниманием, но Е Юю его на дух не переносила. Однако, не имея возможности поднять руку на старшего господина Ли, она могла только каждый день избегать его.
Е Ушуан с пренебрежением смотрел на Ли Сюаня, ни в грош его не ставя, и при этом краем глаза поглядывал на стоявшую рядом Е Юю. Е Юю, несмотря на юный возраст, была одной из Десяти небожителей Северного края, ровней самой Ли Цинсюэ. Характер у неё был холодный и отстранённый, а внешность — настолько яркая и совершенная, что Е Ушуан считал её одной из тех, кто войдёт в его Гарем. Вот только сейчас Е Ушуану нужно было скрывать свою истинную силу, чтобы в нужный момент явить себя миру и покорить Е Юю.
Ли Сюань, видя этот безразличный взгляд Е Ушуана, распалился ещё сильнее. С детства привыкший к баловству и почёту, он никогда не терпел такого унижения! В его понимании Е Ушуан был всего лишь псом из клана Е, приёмным сыном — и как он смел так нагличать?! Возмутительно!
Однако Ли Сюань упускал из виду одну вещь: хотя Е Ушуан и был приёмным сыном, его талант был незауряден. Глава клана Е не был слеп. Он разглядел потенциал Е Ушуана, поэтому и взял его в дом, вкладывая все силы в его обучение. И Е Ушуан не обманул ожиданий: он тайно совершенствовался, усердно трудился, ожидая дня, когда взлетит к небесам.
Е Юю же безучастно наблюдала со стороны. Ли Сюань вызывал у неё лишь отвращение. По её мнению, кроме знатного происхождения, в нём не было ничего стоящего. Целыми днями он только и делал, что бездельничал и приставал к ней, что было крайне утомительно.
У Е Ушуана давно был свой план. Ему нужно было дождаться подходящего момента, когда он сможет явить себя миру. Когда это произойдёт, он не только заставит Е Юю взглянуть на него по-новому, но и всколыхнёт весь Город Тяньу. А пока ему нужно было продолжать скрывать свои силы и копить их втайне. Оскорбления и брань Ли Сюаня были для Е Ушуана не более чем дымом. Он прекрасно знал: только сила решает всё. В этом мире, где царит Почитание боевых искусств, говорит только кулак. Он верил, что однажды встанет на вершине этого мира, и те, кто когда-то смотрел на него свысока, склонятся перед ним. И Е Юю станет одной из многих красавиц, которых он покорит, и вместе они будут посмеиваться над этим миром.
— Молодой господин Ли, — раздался ледяной голос Е Юю, — сегодня хоть мой охранник и был неправ, но ты первый полез в драку. Предлагаю на этом закончить, как тебе?
Услышав это, Ли Сюань лишь усмехнулся:
— Юю, обычно я всегда выполняю твои просьбы, но сегодня Е Ушуан так меня оскорбил — он должен умереть!
Е Юю нахмурилась. Ей не хотелось ссориться с Ли Сюанем, за спиной которого стоял клан Ли. Однако Е Ушуан заступился за неё, и она не могла просто вытолкнуть его вперёд.
— Юю, не нужно перед ним извиняться. — Е Ушуан осклабился своей дьявольской улыбкой. — Ли Сюань, таких распутников, как ты, я бью каждого, кто попадётся. Без клана Ли кто ты вообще? Убирайся, пока я не переломал тебе ноги.
Е Ушуан считал, что сейчас он выглядит невероятно круто и Е Юю непременно им восхитится. Ли Сюань скрипнул зубами — он просто кипел от ярости. Но уйти, поджав хвост, — как ему после этого показываться в Городе Тяньу?
— Жди здесь! Я сейчас вернусь, приведу людей и прикончу тебя!
Услышав, что Ли Сюань смеет угрожать, Е Ушуан рванул вперёд, целясь в него. Е Юю не успела остановить его, и когда его кулак был готов ударить Ли Сюаня, в следующее мгновение навстречу ему выступила чья-то фигура. Кулаки столкнулись, и оба сделали шаг назад.
— О? — Е Ушуан был несколько ошеломлён. Он сам достиг cultivation средней стадии Военного Маркиза, и нашёлся кто-то, равный ему по силе. Этим кем-то оказалась Ли Цинсюэ. Разглядев её лицо, глаза Е Ушуана засияли. — А, это старшая госпожа клана Ли. Сегодня твой брат приставал к Юю, я лишь слегка его проучил, разве это не по делу?
Е Ушуан снова осклабился своей дьявольской улыбкой. Ли Цинсюэ не обратила на него внимания, уставившись на раны на теле Ли Сюаня. Выражение её лица было ледяным.
Е Юю, увидев свою заклятую соперницу, вышла вперёд и сказала:
— Ли Цинсюэ, сегодня клан Е был с вами груб. Какую компенсацию вы хотите — мы, клан Е, предоставим.
Ли Цинсюэ взглянула на Е Юю:
— Вы до такого состояния избили моего младшего брата и думаете откупиться? Не выйдет.
Больше не говоря ни слова, Е Юю высвободила cultivation Военного Маркиза, оказавшись на одной стороне с Ли Цинсюэ. В воздухе повисла гнетущая тишина. Зрители, глядя на двух женщин, готовых вцепиться друг другу в глотки, возбуждённо загудели.
В глазах Е Ушуана мелькнула хитринка. Он понимал, что хотя Ли Цинсюэ не слаба, если он объединится с Е Юю, та не будет им соперницей. Он непринуждённо отошёл в сторону, скрестив руки на груди, и приготовился смотреть представление:
— Цок-цок. Битва двух Небесных избранниц из клана Ли и клана Е. Вот это действительно стоит ждать.
Услышав это, Ли Цинсюэ нахмурилась, но не поддалась на провокацию. Она холодно смотрела на Е Юю, в уме прикидывая разницу в силах и возможную тактику. Е Юю, напротив, была серьёзна. Хотя она и полагалась на свою силу, расслабляться при встрече с Ли Цинсюэ было нельзя. Она знала, что эта женщина не уступает ей в силе, да к тому же обладает большим боевым опытом.
Атмосфера между ними накалялась, словно сам воздух сгустился от убийственного намерения. Окружающие затаили дыхание, не сводя глаз с обеих, боясь пропустить хоть мгновение.