Инь Лянь вместе с отцом и матерью Чжу добралась до военного поста на окраине Базы. Люди запрудили пространство у стен Базы — яблоку негде упасть.
Стены Базы были широкими и высокими, шли уступами, так что можно было подняться по лестницам. На стенах были установлены оружейные опоры.
Кто-то руководил сверхспособными, заставляя их карабкаться на стену и занимать места. Едва они поднялись, как увидели вдалеке плотную, напирающую толпу зомби. Зрелище было грандиозным, на глаз — не меньше десяти тысяч.
Инь Лянь заняла свое место, в первом ряду. Как только зомби приблизились к периметру Базы, на них обрушился град всевозможных способностей и пуль. Были и смельчаки, которые спускались вниз и вступали врукопашную, но это, должно быть, были сверхспособные силового типа.
Среди тех, кто был внизу, Инь Лянь заметила сестер Хэ Ю и Хэ Хуань. Они расправлялись с зомби с такой яростью, что совсем не походили на хрупких девчушек, поэтому Инь Лянь задержала на них взгляд.
В этот момент чья-то тень бесшумно подкралась к Инь Лянь.
— Мразь! Сдохни!
За спиной Инь Лянь раздался яростный крик, и порыв ветра устремился к ней. Инь Лянь уже собралась уклониться в сторону, но человек, стоявший рядом, опередил ее: он толкнул Инь Лянь, лишив ее пути к отступлению.
Стена была очень высокой. Падение сулило одно из двух: либо разбиться насмерть, либо угодить в логово зомби на съедение.
В самый опасный момент.
— Осторожно! — раздался мужской голос у самого уха Инь Лянь, и кто-то оттащил ее в сторону.
А тот, кто пытался столкнуть Инь Лянь, сам потерял равновесие и полетел вниз.
Инь Лянь удивленно вскинула бровь. Она никак не ожидала, что толкнуть ее пытался Чэн Янь. Чэн Янь пронзительно закричал, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но вокруг была пустота. Он полетел вниз, глядя на Инь Лянь со злобой, и в конце концов исчез в толпе зомби.
Взгляд Инь Лянь был холоден, словно лунный свет.
Поделом. Сама навлекла.
Инь Лянь поблагодарила того, кто ее удержал. Чэнь Ган почесал в затылке и улыбнулся:
— Не за что.
Инь Лянь тоже вежливо улыбнулась в ответ.
Обстановка внизу была крайне напряженной. Зомби подбирались все ближе. И те сверхспособные, что были на стене, и те, что внизу, выбились из сил.
База, не имея выбора, отозвала тех, кто уже не мог сражаться, и заменила их новой партией сверхспособных.
Инь Лянь тоже спустилась со стены. В этот напряженный момент кое-кто все же заметил ее.
Увидев Инь Лянь, сотрудник Базы нахмурился:
— Ты зачем спустилась?
— Устала.
Сотрудник посмотрел на Инь Лянь, которая выглядела совершенно бодрой, и подумал: «Ну хоть бы правдоподобный предлог придумала».
— Серьезно? Сейчас решается судьба Базы. Неужели нельзя еще немного потерпеть?
Инь Лянь спокойно уставилась на сотрудника. От этого взгляда ему стало не по себе, по спине побежали мурашки. Он сдался, потирая затылок:
— Ладно. Раз устала — отдохни немного.
Инь Лянь кивнула, вышла с военного поста на окраине и направилась во внутреннюю часть Базы.
Во внутренней части было море людей и стоял невообразимый шум. Инь Лянь заметила Сун Линя, который здесь командовал, но Сун Цзина видно не было.
Инь Лянь пришлось протискиваться сквозь толпу к Сун Линю.
Увидев Инь Лянь во внутренней части, Сун Линь удивился. Разве она не должна сейчас сражаться с зомби на окраине?
— Что-то случилось?
— Да ничего особенного. Хотела спросить, где Сун Цзин.
— Он дома.
Инь Лянь тихо поблагодарила и снова нырнула в толпу.
Она уже бывала в особняке Сун Цзина, поэтому запомнила дорогу и вскоре добралась до его дома.
Сун Цзин открыл дверь и, увидев Инь Лянь, застыл в изумлении.
— Ты зачем пришла?
Инь Лянь, не тратя времени на предисловия, спросила напрямик:
— У Базы есть другие выходы, кроме главных ворот?
— … Есть. А тебе зачем? — Сун Цзин с подозрением посмотрел на нее. — Сбежать собралась?
— Я похожа на такую? Я просто хочу выйти за пределы Базы и совершить нечто великое. — Инь Лянь закатила глаза.
Сун Цзин ей не поверил и ничего не ответил.
Инь Лянь приняла серьезный вид и строго произнесла:
— Мужчина, ты понимаешь, что задерживаешь меня, а я между тем собираюсь спасать мир?
Сун Цзин:
— …
— Что ты задумала?
Инь Лянь похлопала парня по плечу:
— Просто выведи меня отсюда. Верь мне — обретешь жизнь вечную.
Сун Цзин: «… Похоже, у этой девицы не все дома?»
«Болезнь в духе пафосной героини?»
Видя, что Сун Цзин молчит, Инь Лянь поняла, что время на исходе. У нее не было настроения торговаться с ним.
Нахмурившись, она сказала напрямик:
— Карта или выводи меня. Выбирай.
Сун Цзин разозлился:
— Ты мне угрожаешь?
В конце концов, он ведь когда-то помог ей. И вот так поворачиваться?
— Да, — подтвердила Инь Лянь.
Сун Цзина от злости разобрал смех:
— И чем же ты мне угрожаешь?
Инь Лянь посмотрела на Сун Цзина, активировала духовную силу, и у ее ног из-под земли пробились лианы, опутывая его.
В тот же миг за спиной Инь Лянь появилось множество людей, нацеливших на нее оружие.
Инь Лянь, управляя лианами, оттащила Сун Цзина себе за спину. Лианы вползли и в дом.
Обстановка в доме почти не изменилась с прошлого раза. Единственным отличием была напольная ваза династии Цин в человеческий рост, стоявшая не на своем месте, да нацеленные в окна стволы.
Инь Лянь подошла к вазе и, повернувшись, взглянула на Сун Цзина.
Сун Цзин нахмурился:
— Бесполезно. У тебя нет ключа.
— Где он? При тебе?
Опасаясь, что Инь Лянь начнет его обыскивать, Сун Цзин поспешно замотал головой:
— Нет, не у меня. В кабинете отца.
«Так-то он не выдавал выход — она сама нашла. А если бы эта женщина не сдвинула вазу, та бы не сдвинулась, и Инь Лянь, возможно, ничего бы не заметила. Так что я тут ни при чем», — Сун Цзин очень ловко подменил понятия.
Инь Лянь привела Сун Цзина в кабинет, забрала ключ, взяла карту и вышла с Базы.
Оказавшись за стенами Базы, Инь Лянь отпустила Сун Цзина. К счастью, этот выход позволил избежать толп зомби, и до бамбуковой рощи, куда ее водил Шэнь Е, было рукой подать.
Сун Цзин почувствовал себя не в своей тарелке. Он не ожидал, что их встреча обернется так. Он даже не сразу опомнился, когда Инь Лянь его отпустила. А когда пришел в себя, она уже была далеко.
Бамбуковая роща была все такой же, но Шэнь Е нигде не было видно. Окинув взглядом огромную территорию, Инь Лянь осторожно высвободила свое духовное восприятие и невольно нахмурилась — это место сильно давило на него.
Инь Лянь пришлось обыскивать всё самостоятельно.
Вдруг откуда-то налетел шквальный ветер. Инь Лянь прищурилась.
В темной и густой чаще бамбука мелькали тени двоих, ведущих бой. Разглядеть их как следует было невозможно.
Инь Лянь затаила дыхание и, крадучись, приблизилась. Она узнала в дерущихся Шэнь Е и Инь Сюня. Но с чего они сцепились?
Инь Лянь нашла место с хорошим обзором и продолжила наблюдать. Шэнь Е был быстр и ловок, его атаки и взмахи лап были молниеносны и очень сильны. В свисте рассекающих воздух ладоней Инь Лянь почувствовала присутствие Силы души.
«Ну и дела! Дерётся, не щадя жизни. Только тот, у кого душа невероятно крепка, может себе такое позволить. Иначе и сам не заметишь, как себя угробишь. Хорошо, что я с ним не поссорилась. Правильно сделала, что уступила ему это Мировое задание», — подумала она.
Что касается Инь Сюня — его главным преимуществом была мощная и глубокая основа духовной силы. Инь Лянь, находившаяся лишь на стадии Основания, и вовсе не могла разглядеть уровень его cultivation. Она вздохнула и продолжила наблюдать за битвой титанов.
— Лови! — внезапно крикнул Шэнь Е, и черная нефритовая подвеска полетела прямо туда, где стояла Инь Лянь. Не понимая, что происходит, она, тем не менее, успела ее поймать.
Однако, осознав произошедшее, Инь Лянь чуть не заплакала. Похоже, ее подставили. Раздумывать было некогда, она схватила подвеску и бросилась бежать. Шэнь Е остался, чтобы задержать Инь Сюня.
По красивому лицу Инь Сюня скользнуло раздражение. Использовав большую часть своей духовной силы, он отшвырнул Шэнь Е на землю и, вскочив на огромный меч, быстро догнал Инь Лянь.
Инь Лянь преградили путь. В душе у нее все сжалось от страха, но внешне она старалась сохранять спокойствие.
— Братец, давай поговорим спокойно. Я просто мимо проходила, полюбопытствовать. Я вовсе не хотела брать твою подвеску, — попыталась она оправдаться.
Лицо Инь Сюня было холодным и отстраненным, он смотрел на ее жалкие попытки соврать. Сейчас он был совершенно не похож на того, с кем она встретилась сегодня утром.
Инь Лянь почувствовала, что подвеска в ее руках стала невыносимо горячей. Ей хотелось немедленно, сию же секунду забросить ее куда подальше.
Сжимая подвеску, Инь Лянь попятилась. Взгляд Инь Сюня не отрывался от нее. Он произнес ровным голосом:
— Отдай.
— … Ага. — Инь Лянь швырнула в него что-то черное, а сама, призвав всю свою духовную силу, быстро рванула в другую сторону.
Черный комок кувыркался в воздухе и вдруг издал угрожающее кошачье мяуканье, готовясь приземлиться на голову Инь Сюня. Инь Сюнь нахмурился, сформировал из духовной силы ладонь, сбил Черного кота в сторону и бросился за Инь Лянь.
Инь Лянь бежала, боясь, что Инь Сюнь ее догонит. От напряжения она не смотрела под ноги, споткнулась и с громким всплеском упала в пруд.
Она поспешно задержала дыхание, чтобы не наглотаться воды. В этот момент черная подвеска у нее на груди вдруг стала обжигающе горячей, будто чего-то испугавшись или пытаясь от чего-то уйти.
Оказавшись под водой, Инь Лянь решила, пока преследователь ее не нашел, как следует рассмотреть подвеску.
Узор на подвеске был очень изящным, а черный цвет придавал ей вид древней и таинственной вещи. Но струящаяся по ней черная аура была явно недоброй — это была энергия мертвецов!
Внутри черного, почти прозрачного нефрита находилась маленькая черная точка, которая к тому же шевелилась.
Инь Лянь высунула голову из воды, даже не успев вытереть лицо, и внимательно уставилась на подвеску. Эта черная точка была источником черной ауры, которая непрерывно источалась.
Пока Инь Лянь сосредоточенно разглядывала находку, к ней незаметно подползла лиана. Внезапно она обвила ее талию и вытащила из воды на берег.
Увидев Инь Сюня, Инь Лянь:
— …
— Подвеску. Отдай.
Подоспевший Шэнь Е, увидев, что Инь Лянь собирается отдать подвеску, закричал:
— Не отдавай ему!
Инь Лянь не послушала его. Она покорно протянула подвеску, а затем, с быстротой молнии, швырнула ее на землю.
Черная подвеска издала звонкий треск и мгновенно раскололась. Маленький черный жучок выбрался наружу, постепенно расплющился и затих.
Увидев, что подвеска разбита, Шэнь Е с облегчением выдохнул.
В небе засверкали молнии, небо потемнело. Инь Сюнь стал казаться еще более зловещим и мрачным.
— Ты ищешь смерти. — Вокруг Инь Сюня сгустилась убийственная аура. Еще один шаг, всего один шаг отделял его от успеха! Он разрабатывал этот план тысячи лет, и ему не хватило всего одного шага! А теперь все разрушено! Как он мог не гневаться?
Он молниеносно переместился к Инь Лянь. В его руке сгустилась духовная сила, готовая обрушиться на ее макушку.
Скорость Инь Лянь, находившейся на стадии Основания, была несравнима со скоростью cultivation Инь Сюня, который был намного сильнее. А Шэнь Е был слишком далеко, чтобы успеть.
По лицу пронесся порыв ветра, но боли не было. Инь Лянь открыла глаза, удивленная. Ладонь замерла в каких-то пяти сантиметрах от ее лица.
Лицо Инь Сюня исказилось от боли. Он убрал руку и схватился за голову. Те тщательно забытые воспоминания, казалось, рвались наружу, заставляя его вспомнить.
Но он не хотел, не желал. Он хотел сбежать, уйти от болезненных воспоминаний, от всего этого.
— А-а-а! — Он, сжав голову, в муках опустился на корточки.
Шэнь Е схватил Инь Лянь за руку, собираясь увести ее, но она не двинулась с места. Он решил, что она оцепенела от страха, и обернулся.
— Что случилось?
Инь Лянь, глядя на разбитую подвеску на земле, нахмурилась:
— Он не умер.
Шэнь Е присел на корточки, но не стал приближаться к жучку. Некоторое время понаблюдав, он сказал:
— Да. Этот вид насекомых называют трупным червем. Когда они покидают подвеску, им не хватает трупной энергии, и они впадают в состояние, похожее на смерть.
Услышав, что Шэнь Е знает об этом насекомом, Инь Лянь вздохнула с облегчением и тоже присела на корточки.
— А ты знаешь способ его уничтожить?
Шэнь Е покачал головой и убрал жучка в маленькую бутылочку.
— Здесь опасно. Нам лучше уйти.
— Ага. — Инь Лянь поднялась и побежала за Шэнь Е. Уходя, она бросила взгляд на Инь Сюня, который корчился в муках, сжимая голову.
Вскоре после того, как они убежали, молния, наполненная силой Небесного Пути, ударила в то место, где находился Инь Сюнь. Его бледное, красивое лицо стало казаться еще более демоническим.
Инь Лянь потянула Шэнь Е за рукав, останавливая его. Он обернулся с недоумением, но она ничего не объясняла, а потащила его обратно к пруду.
На месте царил полный хаос. Трава и деревья обуглились. Было видно, какой мощной была молния, несущая силу Небесного Пути. Но тела Инь Сюня на земле не было.
— Это трупный червь, его еще называют призрачным червем. Он может оживлять мертвых, делая их живыми мертвецами. В этой подвеске была матка. Способа уничтожить его я пока не знаю, но, когда я была под водой, мне показалось, что в пруду есть что-то, что может его подавлять, — объяснила Инь Лянь, глядя на Шэнь Е.
Она только что вспомнила это. Знания из прошлого мира были для нее еще немного чужими, но хорошо, что она смогла припомнить.
Шэнь Е сжал губы и, поколебавшись, спросил:
— Мне нырнуть?
Инь Лянь кивнула.
Этим она фактически перекладывала Мировое задание на Шэнь Е. Шэнь Е колебался между доверием и недоверием, но в итоге решил поверить. Дело было не в том, что он так уж доверял Инь Лянь, а в чистом желании выполнить задание.
Шэнь Е прыгнул в пруд. С трудом открыв глаза под водой, он начал искать то, что могло подавлять трупного червя.
Пруд был очень глубоким. Солнечный свет не проникал на дно, там царила тьма. Но в этой темноте Шэнь Е заметил слабое свечение.
Он поплыл на свет. Подплыв ближе, он обнаружил, что это белая нефритовая подвеска, собравшая в себя духовную сущность неба и земли. Такая подвеска может уничтожать нечисть.
Едва он разглядел подвеску и не успел еще обрадоваться, как к нему подплыла огромная золотая рыба. Шэнь Е наконец понял, почему Инь Лянь попросила его спуститься.
Обычно такие артефакты, содержащие высшую сущность мира, охраняются чудовищами. А сражаться под водой было совсем не в его пользу.
…
Вскоре спокойная гладь воды взбурлила, и из нее выскочила огромная золотая рыбина.
Инь Лянь, только что высушившая одежду духовной силой, снова была окачена водой. Одежда опять промокла.
Инь Лянь:
— …
Рыба была золотистой, от нее так и разило богатством. Золотая чешуя слепила глаза.
Эту рыбу называли золотой рыбой. Она была травоядной, но обладала чрезвычайно прочной защитой, была очень крепкой. У нее был один недостаток: если не считать чешую, она была гораздо уязвимее обычной рыбы. Судя по размеру, этой рыбе было не меньше тысячи лет.
Когда рыба выпрыгнула из воды, Шэнь Е, улучив момент, нанес ей тяжелое ранение мечом — явно божественным оружием высшего класса.
Рыба взвизгнула от боли, с нее посыпалась золотая чешуя, и она нырнула обратно. Шэнь Е последовал за ней.
Тем временем внизу кипел жестокий бой, но Инь Лянь сейчас заботило другое…
— Тун Цин, собери эту чешую. Этот мир все равно скоро погибнет, так что не жалко потратить немного энергии, верно?
— … Ладно. — Тун Цин не нашла, что возразить. К тому же эта чешуя действительно была сокровищем. Ее можно пустить на изготовление защитной брони.
Золотая чешуя, лежавшая в воде и на земле, бесследно исчезла. Вся она оказалась в комнате заданий.
Вода снова успокоилась. Затем появился водоворот, из которого вынырнул Шэнь Е. Увидев Инь Лянь на берегу, он нахмурился:
— Быстрее, бежим!
Инь Лянь, не понимая, что случилось, но не отставала в беге. Выбравшись из бамбуковой рощи, она замедлилась, нашла ту самую дверь, через которую вышла с Базы, провела Шэнь Е внутрь и направилась к самой Базе. Но тут она обнаружила, что ворота Базы закрыты.
Инь Лянь снова не нашла слов. Она изо всех сил забарабанила в железную дверь. Снаружи послышался звук поворачиваемого ключа, затем щелчок, и дверь открылась. Снаружи стоял совершенно ошеломленный Сун Цзин.
— Я думал, ты не вернешься.
— Разве не велено возвращаться? — Инь Лянь вскинула бровь и вышла за ворота.
Сун Цзин горько усмехнулся, не заметив стоящего за спиной Инь Лянь Шэнь Е.
— Лучше бы ты не возвращалась. Зомби уже подошли к главным воротам Базы. Сверхспособные кто погиб, кто ранен. Сейчас пускают в ход оружие из арсенала, но долго они не продержатся.
Неужели конец? — вздохнул про себя Сун Цзин.
Услышав эту новость, Инь Лянь вспомнила об отце и матери Чжу, которые были на передовой, и испугалась, что им грозит еще большая опасность. Нельзя было терять ни минуты.
Она посмотрела на Шэнь Е и быстро спросила:
— Что это была за штука? Она может подавлять трупного червя?
Только теперь Сун Цзин заметил Шэнь Е и оглядел юношу, который выглядел не вполне здоровым.
Шэнь Е кивнул, достал нефритовую подвеску и бутылочку:
— Это средоточие духовной сущности неба и земли. Оно действительно может подавить трупного червя. Но мне понадобится твоя духовная сила.
С этими словами он положил трупного червя на чайный столик, укусил палец и начал чертить заклинание, бормоча что-то. Затем он кивнул Инь Лянь, чтобы та вливала в его формацию духовную силу.
Инь Лянь поспешно активировала свою духовную силу и направила ее в строй знаков.
Прошло около четверти часа. Духовная сила в даньтяне Инь Лянь почти истощилась, прежде чем Шэнь Е велел остановиться.
Стоявший рядом Сун Цзин смотрел на все это, ничего не понимая, но, видя серьезные лица и напряженную атмосферу, не решался задавать вопросы.
Трупный червь на столике постепенно превратился в пепел и рассеялся. А нефритовая подвеска, излучавшая мягкий свет, тоже исчезла у них на глазах.
Небо озарилось яркими красками заката, переливалось цветами, словно в тот самый момент, когда наступил Конец света. Все вокруг сверкало в лучах заката.
Зомби перестали кусаться. В их остекленевших глазах постепенно загорался свет. Сверхспособные прекратили атаки и, глядя на прекрасное, словно нарисованное небо, ощутили, как их сердца наполняет умиротворение.
В конце концов, зомби, подобно трупному червю, превратились в пепел и рассеялись в лучах заката.
Шэнь Е и Инь Лянь одновременно ощутили силу Небесного Пути. В их головах зазвучал один и тот же голос.
«Поздравляем хозяина. Мировое задание выполнено. Скоро вы покинете мир».
Шэнь Е пристально посмотрел на Инь Лянь. В его взгляде была благодарность.
Хотя эта особа и была той еще авантюристкой, в итоге все закончилось хорошо. И им не пришлось драться друг с другом до крови ради Мирового задания.
Прощай, это задание. Прощай, этот мир.