Су Ли хотел подняться, но холод, пронизывающий до костей, лишил его сил. Сейчас он не мог вымолвить ни одного связного слова.
— Идём, домой, прими лекарство.
Мужун Цзэ покачал головой, подобрал свёрток с Красными Нефритовыми Плодами и бросил его в заплечную корзину, затем достал оттуда приготовленный Су Ли сахарный сироп и поднёс его к губам больного.
Су Ли сделал несколько глотков, слегка покачал головой и, стиснув зубы, выдавил два слова:
— Ты выпей.
Мужун Цзэ хотел, чтобы тот выпил побольше — сейчас сахарный сироп был нужнее всего самому Су Ли, но Су Ли наотрез отказывался открывать рот. Пришлось лишь символически отпить пару глотков, чтобы Су Ли успокоился и уснул.
Сколько прошло времени, Су Ли не знал, но когда он очнулся, хворост в его корзине уже прогорел. Тело по-прежнему леденило, однако он хотя бы мог двигаться. Как они выбрались? Су Ли огляделся вокруг. Судя по всему, они находились у входа в пещеру — место, защищённое от ветра и дождя и к тому же далёкое от Холодного Пруда. Отличное укрытие.
Стоило ему пошевелиться, как Мужун Цзэ это заметил. Он тотчас открыл глаза и принялся осматривать Су Ли. Лицо больного покрылось нехорошим лихорадочным румянцем, взгляд слегка остекленел. У Мужун Цзэ упало сердце: у Су Ли жар.
Су Ли сейчас и впрямь было невыносимо: тело кололо ледяным холодом, но в то же время казалось, будто он в пылающей печи — сущий ад из двух крайностей.
— Как мы выбрались? — голос Су Ли звучал хрипло, напоминая скрипучую дудку. — А твои раны? Как они?
Мужун Цзэ приложил ладонь ко лбу Су Ли. Увы, определить тяжесть жара он не мог: из-за особенностей своего тела он вечно был ледяным, и лихорадочный лоб Су Ли в его восприятии пылал как жерло вулкана.
— Со мной всё в порядке, а вот у тебя жар! Как ты посмел сам полезть за плодами? Жизнь не дорога? Я же ясно сказал, что в воде яд! Как ты решился нырнуть, пока я был без сознания? А если бы ты не смог вынырнуть, чтобы я делал?!
Су Ли ошеломлённо смотрел на разгневанного Мужун Цзэ. До чего же ново — на его лице могут появляться такие живые выражения. Однако высокая температура не спадала, голова будто набита клейстером, и Су Ли не знал, что сказать.
— Стоишь как дурак, с остекленевшим взглядом! Мы случайные встречные, с чего ты так глупо рискуешь собой?! — Мужун Цзэ в ярости ткнул пальцем в лоб Су Ли.
Су Ли тихо возразил:
— Не случайные.
И про себя добавил: ведь я и оказался в этом мире из-за тебя.
Мужун Цзэ с ненавистью смотрел на Су Ли, затем глухо произнёс:
— Если каждый раз, спасая кого-то, ты будешь так же не думать о последствиях, сколько у тебя жизней?
Су Ли ответил с чувством собственной правоты:
— Я же не каждый день нахожу людей. И только тебе я говорил, что хочу защитить тебя.
Мужун Цзэ открыл рот, несколько раз повторил «ты», но вся злость исчезла. Честно говоря, когда он услышал эти слова Су Ли, в глубине души возникла тайная радость.
— Может, ты и не поверишь, но мы были знакомы в прошлой жизни. Наверное, я недостаточно выпил Зелья Старухи Мэн, когда переходил Мост Найхэ, и не забыл тебя. Какая удача.
И это была правда: система рассказала ему, что в прошлой жизни Мужун Цзэ был его земляком, и к тому же внуком одинокого старика по соседству, погибшего за родину. Так что эти слова можно считать признанием Су Ли в своём происхождении.
Мужун Цзэ сердито зыркнул на него:
— В такой момент ещё шутишь! Лучше побереги силы, чтобы добраться до дома. Сюда приближаются cultivators.
Су Ли, шатаясь, поднялся, собираясь собрать вещи домой, но Мужун Цзэ уже опередил его и взвалил корзину на спину.
Зрелище было странным: окутанный небесной аурой бессмертный в белых одеждах, точно деревенский мужик, тащит на спине плетёную корзину — гротескная картина.
Су Ли, полуобнятый Мужун Цзэ, медленно побрёл в сторону дома. Когда они шли сюда, Су Ли боялся, что Мужун Цзэ поскользнётся, а теперь всё переменилось.
— Мужун Цзэ, ты так и не сказал, что у тебя с телом. Не отделывайся от меня «всё в порядке» и «нормально». Раз была кровь, не может быть, что всё хорошо.
Су Ли, в полусознании следуя за шагами Мужун Цзэ, в глубине души переживал за раны того. Ведь он обещал защищать его, а теперь вышло наоборот: раненый ухаживает за полуинвалидом.
Мужун Цзэ покосился на шатающегося рядом человека. Даже в бреду от жара тот всё равно вспоминает, что он плевался кровью.
— Правда ничего страшного. Вода в Холодном Пруду вызывает бурление духовной силы в моих энергетических каналах, но как только я вышел из воды, всё прекратилось.
Как же может быть ничего страшного? Мужун Цзэ не хотел говорить: духовная сила, проносясь по каналам, словно режет их лезвиями, каждый вдох отдаётся тупой болью. Однако Нефритовый Бессмертный Чжоюй славился своей жестокостью даже к себе. Благодаря огромной выдержке и силе воли он ни разу этого не показал и тем самым успешно обманул Су Ли.
Су Ли почувствовал, что всё не так просто. Раны Мужун Цзэ далеко не столь легки, как он описывает.
— Мужун Цзэ, если больно, надо говорить, что больно. Даже если раньше тебе было некому пожаловаться, сейчас ты можешь сказать мне. Я позабочусь о тебе. Не терпи всё молча — это очень тяжело.
Ночной ветерок прохладен, воздух после дождя особенно свеж. В голосе Су Ли звучала нежная теплота, мягко проникавшая в уши Мужун Цзэ.
— Ммм, — тихо отозвался Мужун Цзэ. Восхваляемый всеми Нефритовый Бессмертный вдруг почувствовал себя маленьким, которого утешают, словно ребёнка. Но раздражения это не вызвало, напротив, в душе всколыхнулось что-то мелкое и сильное. После тринадцати лет никто не говорил ему ничего подобного. Это ощущение — неизвестно, что оно даёт, но оно невероятно приятно.
— Мужун Цзэ, я слышал, что бессмертные живут гораздо дольше обычных людей. Ты запомнишь меня потом? Мне всё кажется, что ты очень несчастен, весь как ледяная глыба. Это плохо: к тебе никто не осмелится приблизиться, ты будешь одинок.
Су Ли в жару почти бредил, смутно вспоминая содержание книги. Один из антагонистов, Нефритовый Бессмертный Чжоюй, обладал огромной силой, но был человеком нелёгким. Вся его жизнь — смута: предательство учителя, уничтожение собственной секты. Однако после того, как его система перезапустилась, Су Ли понял, что настоящий Нефритовый Бессмертный Чжоюй никак не может быть жестоким человеком. Это видно по тому, как отчаянно он защищал учеников на Арене Погони за Вершиной. В глубине его души скрыта нежная доброта.
Мужун Цзэ молчал. Он уже успел наслушаться болтовни Су Ли и позволял тому тараторить без умолку, перескакивая с темы на тему.
— Я хочу, чтобы ты меня запомнил. — Су Ли обхватил руками талию Мужун Цзэ, шатаясь плёлся рядом и вдруг с обидой сказал: — Мужун Цзэ, но я не могу идти с тобой в ногу. Время так безжалостно, когда-нибудь ты забудешь меня, ведь я так ничтожен. Ты, наверное, считаешь, что можешь идти один, и тебе никто не нужен. Но я хочу быть рядом с тобой, хотя бы несколько дней. Жизнь простого смертного так коротка для тебя — лишь миг. Неужели ты не можешь уделить мне этот миг?
Мужун Цзэ на миг оторопел. С чего вдруг такая обида? Он замедлил шаг и мягко сказал:
— Я буду с тобой. Ты не ничтожен. Я запомню тебя навсегда.
Су Ли улыбнулся во весь рот, но уже не мог идти дальше. Он отпустил Мужун Цзэ и повалился вперёд.
— Не могу идти, хочу спать.
Мужун Цзэ подхватил его, прижал к себе — словно держал огромную горячую печь. Нужно сбить жар, иначе всё сгорит. Он изо всех сил пытался вспомнить тот день, когда тяжелораненый встретил Су Ли. Тогда у него самого от серьёзных ран тоже поднялась температура. Как же Су Ли тогда ухаживал за ним?
Мужун Цзэ убрал Красные Нефритовые Плоды, просто бросил корзину и, взвалив Су Ли на спину, побежал к Деревне Суцзя. По дороге ему встретился Су Дачжуан — на днях тот приходил к Су Ли, и Мужун Цзэ видел его через окно.
— Су Дачжуан.
Су Дачжуан, услышав, что его окликает какой-то белоодеянный человек, да ещё у того за спиной, кажется, что-то есть, перепугался до полусмерти и хотел было броситься прочь.
— Су Дачжуан, я друг Су Ли. Он заболел. Не мог бы ты помочь мне?
Увидев, что тот собирается убегать, Мужун Цзэ поспешно окликнул его.
Едва заслышав имя «Су Ли», Су Дачжуан тут же остановился, подбежал к Мужун Цзэ и убедился, что тот несёт на спине Су Ли, который уже потерял сознание от жара.
— Что случилось? Пёс… у Су Ли лоб пылает!
— Скорее найди доктора, а я отнесу его домой, — с облегчением выдохнул Мужун Цзэ. В одиночку он и правда не знал, как ухаживать за простуженным смертным.
Су Дачжуан не стал расспрашивать, кто этот белый человек и как он оказался с Су Ли. Он понимал, что в таком состоянии медлить нельзя, и со всех ног побежал к дому Доктора Су.
Мужун Цзэ с большим трудом дотащил Су Ли до его спальни. Не успев отдышаться, он кинулся на кухню, чтобы вскипятить воду. Но как же разжечь огонь?
Где трут? Ай, почему не зажигается? М? Почему от этих дров так много дыма?
Когда Су Дачжуан привёл Доктора Су, они ещё издалека увидели, как из кухни Су Ли валит дым. Сердце в груди Су Дачжуана чуть не остановилось, он прибавил шагу, отчего Доктор Су мотался из стороны в сторону.
— Пёс… Су Ли! — закричал Су Дачжуан, ещё не дойдя до дома.
Мужун Цзэ, услышав шум, на время оставил попытки разжечь огонь и вышел встречать.
Доктор Су тщательно расспросил о симптомах Су Ли, внимательно прощупал пульс, затем достал из аптечки жаропонижающее снадобье, дал Мужун Цзэ наставления по уходу и собрался уходить. Су Дачжуану пришлось подавить кучу вопросов и сначала проводить доктора домой.
Мужун Цзэ, взяв лекарство, вернулся на кухню. Глядя на печной очаг, он молча вздохнул: развести огонь — и то трудно. На Пике Красного Пламени в Секте Божественных Заклинаний было много красных лотосовых камней, но сейчас их нет, иначе не пришлось бы возиться с огнём.