Отчаяние.
В это мгновение эти солдаты внушили Мудзану страх, превзошедший даже страх перед Цзиго Юаньи. В полузабытьи одеяние и облик, что должны были бы вселять ужас, вдруг показались ему до банальности обыденными.
Напротив, эти люди, объятые пламенем, стиснув зубы, неотрывно глядящие на него, заставили его содрогнуться до глубины души.
Если четыреста лет назад тот мечник олицетворял абсолютную личную силу и Мудзан испытывал страх...
то эти солдаты перед ним олицетворяли абсолютную силу духа! И это вселяло в него отчаяние!
— Миннюй!
Зазвенел звонкий звук бивы. Среди грохота орудий услышать столь чистый звук было крайне неестественно, но никто не остановился.
Даже когда под ногами разверзлась пустота, они изо всех сил старались разнести пламя по как можно большей площади.
Бесконечный город.
Главное логово демонов — невероятно странное иное пространство, не существующее в реальности. Крепость, которую почти невозможно захватить. Но у неё была одна уязвимость, которую обычный человек и не заподозрил бы!
Это мгновение, когда пространство разворачивается, соприкасаясь с реальным миром, пока втягиваемый демон ещё не прошёл сквозь «врата» и не оказался по-настоящему в Бесконечном городе — короткое мгновение в полсекунды или даже меньше!
За полсекунды до секунды — состояние невесомости. Никто не способен среагировать в это мгновение. Но пули — способны!
— Мои помыслы и поступки чисты, как зеркало, все мои деяния суть справедливость!
Несколько осколочных гранат упали сверху. В то же время трое, вооружённые дробовиками и пистолетами-пулемётами, далеко превосходящими современное оружие, под градом пуль и сквозь пламя, полыхающее среди людей, пошли в самоубийственную атаку на Мудзана.
Кровавое демоническое искусство — Чернокровные тернии!
Даже будучи тяжело раненым, Мудзан не был совсем беспомощен. Однако Кровавое демоническое искусство, применённое в таких условиях, выпустило плети шипов с крайне ослабленной мощью. Но и такой удар не под силу выдержать обычному человеку.
Живот разорван, голова разрублена надвое, конечности отсечены... Но по сравнению с жжением фосфорного огня эта боль — ничто!
Неизвестно когда краска с лиц этих мстителей исчезла, и вместо неё проступили настоящие Печати!
Температура тела — под воздействием фосфорного огня она достигла нужного уровня за мгновение.
Сердцебиение — на этом поле боя, где кровь кипит, а ядовитый дым, влияющий на тело, не был сколько-нибудь значимым препятствием.
Воля — в этой решающей битве, в эти последние мгновения смерти, вспыхнула мгновенно.
В одно мгновение всё стало прозрачным. Мир, который, казалось, был уже знаком, вдруг заиграл новыми красками.
Но вместе с гневом, яростью и жаждой мести никто не остановился смотреть. Всё лишь ускоряло их бег — нести адский огонь на Мудзана!
— Бесполезно, исход решён! Я ни за что не умру! Цзиго Юаньи!!!
— Правда?
Фан Юань, стоявший за пятьсот метров, улыбнулся, а затем сделал два выстрела подряд! В грудь, в живот — специально сковывая движения, чтобы не дать Мудзану среагировать.
И только тогда Мудзан, получив тяжёлый удар и вынужденно откинувшись назад, вдруг осознал, что его мнимая уверенность в победе с самого начала была иллюзией.
Безопасная дистанция в двести метров? Нет, это было лишь следствием слишком высокой начальной точки Небесного Огня.
С самого первого залпа зона поражения белого фосфора уже включала этих мстителей, стоящих на передовой!
Это был план, разработанный заранее.
Никто не знал ужаса демонов лучше них, никто не понимал цену убийства демона лучше них.
У них не было таланта — только решимость пойти на любые жертвы! С самого начала они были не солдатами, а мстителями!
— Проклятье! Бесконечный город!
В одно мгновение сошёл адский огонь!
Температура в тысячи градусов — она пробьёт и расплавит даже металл. Бесконечный город хоть и был огромным иным пространством, состоящим из бесчисленных переплетённых комнат, в основном был построен в традиционном японском стиле. А главный материал этой конструкции — дерево!
Лицо Миннюй, находившейся в центре Бесконечного города, и без того бледное, побледнело ещё сильнее. Бесконечный город был создан её Кровавым демоническим искусством, но в отличие от тех независимых «рыб», которых создавал Юйху, он был другим.
По сути, Бесконечный город был продолжением её тела. Хотя он существовал отдельно, но не был полностью независим. Это были симбиотические отношения, как у кордицепса: если одна сторона повреждалась, это влияло и на состояние другой.
Однако сейчас масштаб Бесконечного города был слишком велик. Даже если бы Верхняя луна начала разрушать его со всей силы, потребовалось бы немало времени, чтобы повреждения достигли уровня, влияющего на «саму хозяйку». За это время она могла просто использовать свою способность и вышвырнуть нарушителя, и никаких серьёзных последствий бы не наступило.
Но... огонь, упавший с неба, в момент соприкосновения проявил разрушительную силу, намного превосходящую Верхней луны. Хотя он не мог навредить ей самой, она бы предпочла, чтобы ранили её.
Потому что в это мгновение она потеряла контроль над частью Бесконечного города на его окраине...
Иными словами, тот угол, где Бесконечный город развернулся и соединился с реальным миром, она закрыть не могла!
— Огонь!
Второй залп... осколочно-фугасные снаряды!
Бум! Бум! Бум!
Всего десять миномётов, по пять в группе, стреляли поочерёдно. В среднем залп каждые шесть секунд. Боеприпасы непрерывно подвозили с тыла. Для этого боя Фан Юань подготовил достаточно боезапаса, чтобы эти шестьсот двенадцать человек могли стрелять всю ночь напролёт.
Непрерывный обстрел длился три часа. Грохот не стихал. Фосфорный огонь всё ещё горел. Весь Бесконечный город превратился в руины.
В отличие от обычного пламени, фосфорный огонь из-за своей липучести и температуры возгорания не гас даже при прямом попадании взрыва. Напротив, от ударной волны белый фосфор разлетался и снова прилипал к другим частям, расширяя зону горения.
В ходе этой атаки, где мощные фугасные снаряды перемежались с фосфорными, обычные демоны гибли бессчётно. Даже Верхние луны, срочно призванные после начала боя, не смели высунуться под ударом снарядов и прятались по углам, уворачиваясь от летящего огня.
Юйху, чьи способности особенно не подходили для такого поля боя, ещё до трансформации был разорван в клочья, осталась только голова. Его голова металась среди взрывов, он изо всех сил пытался восстановиться, но тщетно.
К моменту прекращения огня от него осталась лишь маленькая рука с тремя пальцами, и она не двигалась.
Способность демонов к регенерации не бесконечна. Ожоги и взрывы действительно эффективно замедляли восстановление. Даже Мудзан, разделив тело на тысячу восемьсот частей, достиг какого-то предела. Что уж говорить о простой Верхней луне.
— Пре... прекратили? Ууу... прекратили? Я выжил... я выжил?
В самом дальнем углу Бесконечного города дрожал всем телом старик со странной опухолью на голове. Под мощью артиллерийского огня он не мог даже разделиться, только сжимался в комок, прячась и цепляясь за жизнь.
К счастью, благодаря способности уменьшаться, он и правда нашёл безопасное местечко — тонкую щель, куда даже мышь не залезла бы.
— Прекратили? Пожалуй. Но... похоже, мы тоже недолго проживём.
С оторванной рукой и наполовину снесённой головой из разбитой ледяной пещеры выбрался Тунмо. На нём всё ещё горели большие куски фосфорного огня... Температура во всём городе достигла почти ста градусов.
Даже если потушить водой или льдом, при контакте с воздухом огонь вспыхивал снова. Сколько ни старайся подавить его холодом, окончательно остановить пламя не удавалось — стоило немного ослабить усилие, и оно занималось вновь.