Гостей в лавке снова прибавилось, и, едва я толкнул дверь, в уши хлынул шум.
Три́на стояла за стойкой, протирая, кажется, стаканы. Рядом с ней за столиком для одного не было ни одного посетителя. Я подошёл к своему обычному месту, сел. Оно было не так уж далеко от неё. Внезапно я почувствовал, как вокруг стало холодно.
Почему-то в голове возникла мысль: если бы Три́на встала у входа, никто бы сюда не зашёл.
Подумав об этом, я невольно рассмеялся вслух, но, осознав, что это неуместно, тут же сдержался.
«О чём смеёшься?» — Три́на, появившаяся неведомо когда, уже стояла передо мной.
«Ни о чём, правда», — мне захотелось встать и уйти.
Через мгновение я услышал журчание воды. Затем мне протянули стакан.
«Спасибо», — я взял стакан обеими руками.
«Десять лар».
Я протянул стакан обратно: «Не буду пить, спасибо».
«Шучу.
Я залпом осушил стакан.
«Десять лар».
«Кха, кха, кха, да это же вымогательство!»
Она перевела взгляд с держащегося в её руке стакана на моё лицо: «Что ты сказал?»
«Э-э, я сказал, что вода очень вкусная».
«Правда? Тогда ещё стакан? Десять лар».
«…Хорошо, ещё один стакан».
Я снова протянул ей стакан, потом потёр лоб. Проклятая женщина.
Стакан воды — примерно пятьдесят миллилитров. Десять лар за стакан. Я выпил два.
«Посетитель, что бы вы хотели заказать?» — внезапно рядом со мной встал официант. Я инстинктивно поднял голову и посмотрел на неё. Кажется, я её где-то видел.
«Что-то не так, дорогой посетитель?» — спросила она с улыбкой.
«А, нет, ничего особенного».
«Тогда что желаете заказать? Я очень рекомендую сегодняшнее фирменное блюдо — курицу, приготовленную в ароматических листьях».
Звучит вкусно. «Тогда одну порцию, пожалуйста».
«Хорошо, курица в ароматических листьях. Я записала. Подождите немного».
«Сяо Цин! Можно нам ещё вина?» — крикнул кто-то с другой стороны зала.
«Сейчас, подождите немного!» — ответила она и, маленькими шажками, побежала вглубь кухни.
Видимо, причина хорошей выручки теперь ясна.
«А?» — когда я обернулся, Три́ны уже не было.
Совсем бесшумно ходит…
——————
Курица в ароматических листьях. Целая курица, запечённая до золотистого цвета, покоилась на листьях какого-то зелёного растения. Действительно, ощущался незнакомый растительный аромат.
Интересно, что та, кого звали Сяо Цин, сказала мне, когда подавала блюдо, что листья можно есть, и велела употреблять их вместе с курицей.
Три́на так и не вернулась. Пока я ел курицу, в голове снова возник образ официантки. Она была очень дружелюбна ко мне, но по отношению к я-зверям… Сочетание этого вызывало некоторый дискомфорт. В будущем, пожалуй, не стоит упоминать я-зверей в разговорах с окружающими. Но Три́на… Я не знаю, каково её истинное отношение. Когда я спросил её о pomocnik, она вела себя скорее как посредник.
Возможно, стоит найти время и спросить её. Очень хочется узнать, каково её отношение. Очень хочется. Не знаю почему.
«Ты уже закончил?»
«А?» — я поднял голову. Это была Три́на, появившаяся неведомо когда. Я покачал головой.
«Тогда как раз вовремя. Тебя ищут, у входа».
С чего бы это «как раз вовремя»?
«Только не заставляй их ждать», — сказав это, Три́на отправилась вглубь кухни.
«А?» — что за загадка? Хоть я и чувствовал некоторое недовольство, но ничего не оставалось, кроме как отложить палочки и подойти к входу. Я не припомнил, чтобы у меня были какие-то друзья.
«Привет! Господин Ся Хэ!» — рыжие короткие волосы, восторженный голос, знакомое обращение.
«Официантка?!»
«Можно мы поговорим?»
Хотя я не знал почему, мы вдвоём вдруг пошли по улице. Я впервые гулял по ночному рынку, оказалось, довольно оживлённо.
«Эм… официантка, о чём вы хотели поговорить?» — спросил я немного смущённо.
«Ну и ну», — она внезапно надулась. — «Я думала, ты называешь меня официанткой из-за работы, а оказалось, ты не знаешь моего имени! Хотя я помнила твоё!»
«Ха-ха, это…»
«Моё имя написано рядом с прилавком. Уже три дня, ты даже не взглянул, верно?»
«Это… я не заметил, правда не заметил».
«Ну и ну! Эйкара, Эйкара Анна. Хорошо запомни, пожалуйста».
«Хорошо, запомнил, ха-ха. — Итак, мисс Эйкара, о чём вы хотели поговорить?»
Она слегка горько улыбнулась, глядя вперёд.
«Касательно помощников…»
«…Понятно».
Похоже, следующий разговор определит, стоит ли завтра менять стойку регистрации.
«Господин Ся Хэсюнь, простите меня».
«А? За что?»
«Потому что сегодняшний сервис, должно быть, был очень неприятен для вас, господин Ся Хэсюнь?»
«Э-э…»
«Но это неизбежно. Нам предписано сообщать об этом искателям приключений. Большинство искателей приключений охотно слушают».
Я посмотрел на её профиль, на мгновение потеряв дар речи.
Тёплый жёлтый свет освещал её натянутую улыбку.
«Прошу прощения, прощения! Я не хочу, чтобы мне урезали зарплату!» — сказав это, она потянулась и, обернувшись ко мне, спросила: «Господин Ся Хэсюнь, могу я спросить, сколько лар вы дали помощнику, с которым сотрудничали?»
«Тысячу лар».
Я ответил без колебаний.
Если исходить из принципа оплаты по труду… Впрочем, поровну мне как-то выгоднее. Иначе Фигу досталось бы семь десятых.
Она внезапно остановилась: «Ох, ох, ох, если мы пойдём дальше, господин Ся Хэсюнь заблудится».
Услышав её слова, я только сейчас заметил, что окружающий пейзаж стал совершенно незнакомым.
«На сегодня всё», — она подошла ко мне и положила что-то мне в руку: «Пожалуйста, держите, господин Ся Хэсюнь».
Я разжал ладонь и увидел медальон искателя приключений с выгравированной буквой «D».
«Господин Ся Хэсюнь, не беспокойтесь слишком сильно. Это свидетельство ваших усилий и усилий вашего помощника. Чем больше вы зарабатываете, тем больше получает ваш помощник, не так ли?»
Она подошла к углу дороги впереди.
«Продолжайте становиться сильнее, господин Ся Хэ. Когда однажды вы станете сильнейшим искателем приключений в этом районе, не осознавая этого, вы получите от короля участок земли, очень-очень большой… Думаю, там, возможно, удастся реализовать то равенство жизней, о котором вы говорили».
«……»
Видя мою молчаливую реакцию, она лучезарно улыбнулась: «До завтра!»
Она помахала мне рукой и исчезла за углом.
Я машинально сделал глубокий вдох, убрал медальон искателя приключений в сумку и повернулся, чтобы вернуться в лавку.
Получить участок земли… В любом случае, я должен стать сильнее. Будь что будет.
Когда я вернулся в лавку, казалось, она уже закрылась.
Три́на сидела одна за барной стойкой для одного. Я подошёл и сел рядом.
«Если бы ты не вернулся, я бы уже запирала дверь».
«Прости, прости. Просто немного отошёл».
«Ты сегодня нашёл помощника?»
«Угу».
«Сколько заработал?»
«Две тысячи лар».
«Сколько отдал?»
«Тысячу».
«Тебя помощник не назвал дураком?»
«Нет… Эй, что за вопрос?»
Три́на проигнорировала мой вопрос: «Наверняка назвал. Сразу после того, как ты расстался, твой помощник, прихватив тысячу лар, помчался в укромный уголок и прошептал: „Вот дурак. Судя по виду, новичок. Ничего не понимая, неловко протянул тысячу. Сегодня просто повезло, встретил такого глупца, ха-ха“.»
Её «ха-ха» прозвучало монотонно.
«Она так не сделает».
«О? Так уверен?»
«Ты помнишь, я рассказывал тебе о тех двух сёстрах, которых я видел? Помощник, с которым я сотрудничаю, — старшая».
«И почему ты судишь, что она хороший человек?»
«Она знала, что у меня нет рабов, но ничего мне не сделала».
«Она также знала, что у тебя есть Маска Предтечи. Смела бы она что-то с тобой сделать?»
«…Это я знаю».
«Иначе, как думаешь, почему я так смело отпустила тебя искать помощника?»
«Ты знаешь, есть ли у кого-то раб, спускаясь в Подземелье. Помощники на сто процентов есть. Если бы она заранее не знала о маске, можешь ли ты гарантировать, что она не выместила бы на тебе гнев, накопившийся за годы угнетения?»
«Э-э… Нет».
«Человек, хороший он или плохой для тебя, — это вероятность пятьдесят на пятьдесят. Я-звери, подвергавшиеся угнетению, не все являются слабыми хорошими людьми. Пожалуйста, прежде чем по-настоящему узнать человека, всегда сохраняй в себе бдительность, не будь разиней весь день».
Что это за наставление, произнесённое без всякой интонации, которое почему-то казалось мне нежным?
С чего бы это ей сегодня нездоровится?
«Ты слышал?»
«А, да».
«Итак», — она поднялась. — «На сегодня всё. Ты остаёшься присматривать за лавкой». Сказав это, она поднялась наверх, вероятно, переодеться. Через несколько минут она спустилась, действительно в обычной одежде, и подошла к двери.
«Подожди, Три́на».
Она остановилась, собираясь закрыть дверь, и посмотрела на меня.
«Можно не запирать дверь?»
«Нельзя», — она продолжила своё действие.
«Эй!» — я встал. — «Тогда я запру её изнутри!»
«Если ты гарантируешь, что откроешь дверь до моего прихода завтра».
«А если не смогу?» — спросил я, испытывая её.
«Как думаешь?»
Я, вероятно, представил, как она вышибает дверь ногой, взбегает на второй этаж и вышвыривает меня через окно.
«Тогда лучше запри».
Створка двери закрылась, и я услышал звук замка.
Эх, вот же… Снова подойдя к двери, я дёрнул её. Чувство запертости было очень неприятным.
«Хм… Она сказала мне быть бдительным по отношению к незнакомым людям, но я ведь и тебя толком не знаю. Я тут один, и пока не могу доверять тебе безоговорочно».
Такой бессмысленный протест я осмелился произнести, только когда она ушла.
——————
Ся Хэсюнь выключил свет и поднялся на второй этаж, чтобы поспать.
Он не заметил, что Три́на, кажется, что-то забыла, и стояла у двери с самого начала.
Слушая его ворчание, наблюдая, как гаснет свет, она затем повернулась и ушла.