Главный зал уездной управы был мрачным, пропитанным гнетущей атмосферой.
Чжан Юаня грубо втолкнули в зал, служители управы вокруг смотрели на него, как голодные волки, готовые в любой момент броситься и разорвать на части.
Ли Шие покачивал веером из перьев, мерзко ухмыляясь, словно кот, который только что стянул сметану.
— Дерзкий строптивый подданный Чжан Юань! Среди бела дня посмел украсть! Сознаёшься в вине? — Ли Шие резко ударил деревянным молотком, так что у Чжан Юаня зазвенело в ушах.
Ну и дела, ещё не допросили, а уже обвиняют?
Чжан Юань усмехнулся про себя. Древние ямэни оказались ещё мрачнее, чем он представлял.
— Ли Шие, кашу можно есть как угодно, но словами разбрасываться не стоит. Когда я что-то украл? Где доказательства? Где свидетель? Или вы тут дуэт разыгрываете? — Чжан Юань не уступал, в глазах читалось презрение.
— Хм, доказательства? Свидетель? Мои слова и есть доказательство! А свидетель... — Ли Шие зловеще улыбнулся и подал знак Чжао Эшао.
Тот тут же выскочил вперёд, ткнул пальцем в Чжан Юаня и заорал истошным голосом:
— Верно! Я своими глазами видел, как он воровал! Он вёл себя подозрительно, сразу видно — негодяй!
Чжан Юань едва не расхохотался от такой жалкой игры.
Чжао Эшао, жаль, что ты не пошёл в актёры — такой талант пропадает, а уж в сказители бы ты не годился со своим враньём.
— Ты говоришь, я украл, так скажи, что именно я украл? У кого украл? Куда спрятал? Ничего не можешь сказать, просто придуриваешься?
Ли Шие, увидев, что Чжао Эшао — никчёмная лепёшка, мысленно выругался: «Тупица».
Он прочистил горло, достал стопку бумаги и, напустив на себя серьёзный вид, произнёс:
— Вот показания свидетеля и список украденного имущества. Вор и кража — всё налицо! Что ты ещё скажешь?
Чжан Юань вгляделся: так называемые показания были написаны криво-косо, явно сварганили на скорую руку.
Этот Ли Шие и впрямь ничем не побрезгует.
Он глубоко вздохнул, подавляя гнев.
— Если хотят обвинить — повод найдётся! Вы же меня просто подставляете! — твёрдо и громко сказал Чжан Юань.
Он обвёл взглядом зал, глаза горели, словно пытались осветить эту тёмную управу.
— При свете дня как вы смеете так бесчинствовать!
Ли Шие был ошеломлён напором Чжан Юаня: он не ожидал, что этот с виду простой человек обладает такой мощной аурой.
Он растерянно посмотрел на Чжао Эшао, но тот уже побелел от страха и дрожал.
В этот момент один из служителей поспешно вбежал и что-то шепнул Ли Шие на ухо.
Лицо Ли Шие мгновенно побелело, он вскочил, ткнул пальцем в Чжан Юаня и дрожащим голосом сказал:
— Ты… ты подожди!
Ван Бутоу нахмурил брови, острый взгляд, как у ястреба, впился в Чжан Юаня.
— Ты, парень, шатался по рынку подозрительно. Чем ты занимался? Не говори, что просто бродил!
Чжан Юань развёл руками с виноватым видом:
— Ван Бутоу, разве я просто бродил? Я внимательно следил! Изучал местность, искал улики. Чтобы раскрыть дело, надо смотреть во все глаза и слушать во все уши!
— Изучал местность? Искал улики? Ты что, в «сюжетное убийство» играешь? — Ван Бутоу явно не купился. — Кончай мне голову морочить! Говори как есть!
— Клянусь небом, я говорю правду! — Чжан Юань почувствовал безысходность: как же трудно общаться с древними людьми, хуже, чем с гусаком у деревенской околицы!
Он сдержал раздражение и принялся объяснять:
— Я изучал местность, чтобы определить возможное место преступления, искал улики, чтобы найти настоящего убийцу. Это базовая работа современной криминалистики!
— Современной криминалистики? Что за чушь? — Ван Бутоу ничего не понял: что за новомодные слова вылетают у этого парня?
Он подозрительно оглядел Чжан Юаня — тот становился всё подозрительнее.
Чжан Юань понял, что объяснять Ван Бутоу бесполезно — это всё равно что метать бисер перед свиньями, и решил действовать напрямую.
— Ван Бутоу, взгляните на эти показания. Тут написано, что я украл на Восточной улице в час «змеи», но я в то время как раз ел пельмени на Западной улице — время не сходится! А ещё почерк в показаниях корявый, явно подделали наспех, прорех больше, чем в старой рыбацкой сети у нашей деревни!
Чжан Юань выложил свои логические доводы, и Ван Бутоу опешил.
Он внимательно посмотрел на показания, потом на Чжао Эшао — лицо его становилось всё мрачнее.
Чжао Эшао запаниковал, ткнул в Чжан Юаня и залепетал:
— Ты… ты врёшь! Я… я сам видел, как ты украл!
Ли Шие понял, что дело плохо, лицо его потемнело.
Он резко ударил деревянным молотком:
— Дерзкий строптивый подданный! Как ты смеешь… — не успел он договорить, как вбежал ещё один служитель и шепнул ему на ухо.
Лицо Ли Шие стало мертвенно-бледным, он указал на Чжан Юаня и дрожащим голосом сказал:
— Сначала… сначала заприте его!
На лбу Ли Шие вздулись вены, он, как кошка, которой наступили на хвост, заорал:
— Применить пытки! Пусть узнает, что такое уездная управа!
Несколько дюжих служителей, потирая руки, с мерзкой ухмылкой приблизились к Чжан Юаню.
«Древняя управа и впрямь мрачнее, чем в сериалах», — подумал Чжан Юань.
Похоже, без нестандартных методов не обойтись.
Он чуть приподнял уголки губ, появилась хитрая улыбка:
— Погодите! Мне есть что сказать!
— Что ещё говорить! Вор и кража налицо, не отвертишься! — в бешенстве закричал Ли Шие: этот парень не сдаётся, пока гроб не увидит!
Чжан Юань неторопливо сложил руки в поклоне:
— Господин, я прошу очной ставки с настоящим вором!
С этими словами в зале поднялся шум.
Этот парень не сошёл ли с ума?
Даже Ли Шие опешил: что за представление?
В этот момент снаружи донесся шум, и в зал вошёл мужчина средних лет в чиновничьем одеянии — это был местный уездный начальник.
Услышав о деле, он решил провести допрос лично.
— Что за шум? Что за безобразие! — властный голос уездного начальника разнёсся по залу.
Ли Шие поспешил вперёд и, приукрашивая, изложил всё случившееся, не забыв как следует очернить Чжан Юаня.
Чжан Юань не остался в долгу, рассказал о своих злоключениях и рассуждениях, а также продемонстрировал современные детективные инструменты, которые он обменял в системе — увеличительное стекло и порошок для дактилоскопии.
Он тщательно осмотрел так называемое «украденное имущество» через лупу, затем обработал его порошком для снятия отпечатков и сделал вывод:
— Это не мои отпечатки! Украденное имущество — подделка!
Уездный начальник с любопытством и недоумением смотрел на лупу и порошок в руках Чжан Юаня.
Он взял «украденное имущество», внимательно оглядел его, затем перевёл взгляд на Ли Шие — лицо его постепенно мрачнело.
— Ли Шие, что с этим вещественным доказательством?
Ли Шие заметался, залепетал в оправдание:
— Это… это, возможно… ошибка…
Чжао Эшао тоже побледнел от страха и задрожал.
Уже казалось, что заговор Ли Шие и Чжао Эшао вот-вот раскроется, как вдруг Чжао Эшао расплылся в злобной улыбке, наклонился к уху Ли Шие и тихо сказал:
— У меня есть план…