Чжао Эшао зловеще усмехнулся, приблизился к уху Ли Шие и что-то прошептал. Лицо Ли Шие сначала изменилось, а затем на нем появилась злобная улыбка заговорщика, добившегося своего.
Сердце Чжан Юаня упало, волна дурного предчувствия нахлынула.
Действительно, в следующий момент ввели оборванного мужчину. Он упал на колени и со слезами и причитаниями обвинил Чжан Юаня в том, что тот якобы украл его кошелек и избил его.
Эта внезапная перемена ошеломила всех присутствующих. Выражение лица уездного начальника стало серьезным.
Он посмотрел на Чжан Юаня, в его глазах было полно сомнений.
Этот лжесвидетель играл мастерски: сопли и слезы, он рыдал, рассказывая, как жестоко Чжан Юань избил его, как изуродовал, и даже демонстрировал «старые раны», чтобы вызвать сочувствие.
Окружающие горожане начали перешептываться, их взгляды на Чжан Юаня становились все более недружелюбными.
Чжан Юаню показалось, что он попал в огромную ловушку, а вокруг одни зеваки, которые рады позлорадствовать.
Он глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие.
Он знал, что должен как можно скорее найти изъян в словах этого лжесвидетеля, иначе его ждет настоящая «социальная смерть».
— Ваша честь, я невиновен! Я вообще не знаю этого человека! — Чжан Юань отстаивал свою правоту, но его голос тонул в гуле обсуждений.
Уездный начальник нахмурился: очевидно, он поколеблен выразительной игрой лжесвидетеля.
Он снова посмотрел на Чжан Юаня, голос стал строгим: — Что ты еще можешь сказать?
Лжесвидетель, еще более самодовольный, с прикрасами описывал «преступления» Чжан Юаня, словно видел своими глазами.
Чжан Юаню казалось, что его окутала тьма, даже дышать стало трудно.
Он пристально уставился на лжесвидетеля, пытаясь найти хоть какой-то изъян в его взгляде.
Внезапно он заметил, что из рукава лжесвидетеля выглядывает изысканный шелк. Качество и узор этого шелка никак не могли принадлежать нищему...
Чжан Юань резко встал, указывая на лжесвидетеля, и строго крикнул: — Ты...
Чжан Юань указал на изысканный шелк на рукаве лжесвидетеля и строго спросил: — Ты, прохвост! Этот шелк на тебе — высшего качества, юньцзинь! Разве нищий может позволить себе такое? Говори! Кто тебя подговорил оклеветать меня?
Лицо лжесвидетеля резко изменилось, он машинально спрятал рукав, глаза забегали, он залепетал: — Э-это... это... я нашел!
— Нашел? Ты, надо полагать, шутишь? Этот юньцзинь бесценен. Разве нищий может его найти? Я вижу, тебя просто подкупили, чтобы намеренно подставить меня! — Чжан Юань наступал, демонстрируя такую напористость, словно отчитывал интернет-тролля в современном обществе, отчего окружающие жители остолбенели.
Ли Шие, увидев это, поспешил выступить в качестве примирителя: — Ваша честь, этот строптивый подданный красноречив, он переворачивает все с ног на голову. Прошу вас тщательно разобраться! — Говоря это, он тайком подмигивал лжесвидетелю.
Лжесвидетель поспешно закивал и с плачем закричал, что Чжан Юань его оговаривает.
— Да-да-да, ваша честь! Этот парень просто хочет отвертеться! Я невиновен! — Он рыдал с соплями и слезами, так что непосвященный мог бы принять его за жертву.
Чжан Юань холодно усмехнулся: — Отвертеться? Я думаю, кто тут отверчивается! Ты говоришь, я украл твой кошелек. Ну так скажи, когда я украл? Сколько украл? Как выглядел твой кошелек? — Его вопросы сыпались один за другим, как пулеметная очередь, застав врасплох лжесвидетеля.
Лжесвидетель с бегающими глазами запинаясь ответил: — Ну... это... несколько дней назад... украл... много денег! Кошелек... кошелек был... из ткани! — Чем больше он говорил, тем больше нервничал, и его ложь становилась все очевиднее.
— Хорошо тебе «много денег»! Хорошо «из ткани»! Ты даже не можешь описать свой собственный кошелек, и еще смеешь утверждать, что я украл твои деньги? — Чжан Юань наступал, не давая противнику передышки.
Когда Чжан Юань зашел в тупик с лжесвидетелем, у него внезапно возникла идея: он вспомнил о детекторе лжи, полученном в награду от системы.
— Ваша честь, у меня есть одно сокровище, которое может отличить правду ото лжи. Прошу вас позволить мне его использовать!
Уездный начальник, глядя на уверенный вид Чжан Юаня, заинтересовался и кивнул в знак согласия.
Чжан Юань достал из-за пазухи детектор лжи. Это изделие современной технологии сразу привлекло всеобщее внимание.
Чжан Юань подключил детектор к лжесвидетелю и начал задавать вопросы.
— Как тебя зовут?
— Я... меня зовут... Чжан Сан. — Стрелка детектора резко дернулась, раздался сигнал тревоги.
— Подговорили ли тебя оклеветать меня?
— Н-нет! — Сигнал снова зазвучал, стрелка задергалась еще сильнее.
Увидев это, все присутствующие остолбенели, включая уездного начальника.
Лица Чжао Эшао и Ли Шие стали мертвенно-бледными, словно они проглотили муху.
Чжан Юань слегка усмехнулся, посмотрел на Ли Шие, в его взгляде читался вызов: — Господин Ли Шие, теперь вам есть что сказать?
Лицо Ли Шие омрачилось, глаза забегали, словно он что-то обдумывал.
Он только собрался заговорить, как увидел Ван Бутоу, который большими шагами подходил...
Ван Бутоу большими шагами подошел и схватил лжесвидетеля: — Дерзкий строптивый подданный! Как ты посмел лгать в зале суда? А ну признавайся! — Он уже давно подозревал что-то неладное в этом деле, и теперь, когда преступник был пойман с поличным, не упустил бы возможности.
Лжесвидетель от страха обмочился и выложил все как на духу: он подробно рассказал о заговоре Чжао Эшао и Ли Шие.
— Ваша честь, пощадите! Это я, ослепленный жадностью, был подкуплен Чжао Эшао и Ли Шие, и оклеветал господина Чжана!
Ли Шие, видя, что его разоблачили, побледнел, на лбу выступили крупные капли пота.
Он изо всех сил пытался сохранить самообладание и оправдывался: — Ваша честь, этот строптивый подданный несет полную чушь! Я никогда его не подговаривал!
Чжан Юань холодно усмехнулся: — Господин Ли Шие, вы думали, что ваши грязные дела можно скрыть? У меня есть доказательства! — Он достал из-за пазухи стопку бумаг, на которых были четко записаны свидетельства взяточничества Ли Шие, и даже долговая расписка с подписью и печатью Чжао Эшао.
Все эти доказательства он ранее тайно снял на миниатюрную камеру, полученную в качестве награды от системы.
Уездный начальник взял бумаги, внимательно просмотрел, и его лицо становилось все мрачнее.
Он резко хлопнул деревянным молотком и гневно воскликнул: — Ли Шие, что ты еще скажешь!
Ли Шие тут же обмяк и рухнул на землю, словно сдутый мяч: он понял, что все кончено.
— Стража! Взять Ли Шие и Чжао Эшао! — По приказу уездного начальника служители управы немедленно увели обоих.
Чжао Эшао еще выкрикивал: — Как вы смеете меня арестовывать! Мой отец вас не простит! — Но его крики быстро утонули в одобрительных возгласах собравшихся жителей.
Правда восторжествовала. Окружающие жители аплодировали Чжан Юаню и восхваляли его ум и сообразительность.
— Господин Чжан действительно великолепен! Он смог разгадать их козни!
— Верно! Если бы не господин Чжан, мы бы так и остались в неведении!
Чжан Юань смотрел на ликующую толпу, и его переполняли смешанные чувства.
Он и не думал, что и в древности сможет испытать удовольствие от «разоблачения подделок».
Он поднял глаза к небу и подумал про себя: «Кажется, в этом мире мне еще многое предстоит сделать...» Он повернулся и направился к хостелу. Заходящее солнце отбрасывало его длинную-длинную тень...
Подойдя к двери хостела, он остановился, пощупал в кармане несколько медных монет и пробормотал: «Эта система выдает полезные награды, но цены в древности...»