Скрип окна был больше похож на насмешку, в тихой ночи он звучал особенно резко.
Чжан Юань перевернулся и сел, в глазах блеснул острый свет.
— Давай, я жду тебя!
На следующее утро в маленьком городке поднялся переполох.
Старый даос в рваной даосской рясе, с небритым лицом, стоял у входа в хостел и, брызжа слюной, указывал на комнату Чжан Юаня на втором этаже, крича:
— Это несчастливая звезда! Он принесет городу беду! Все, прочь отсюда!
Этот старый даос был нанят за большие деньги семьей Чжао. Он играл преувеличенно, с подходящим выражением лица, и кто не знал, мог подумать, что он великий мудрец.
Зеваки, не знающие правды, тут же окружили его, тыча пальцами в комнату Чжан Юаня.
Сунь Чжангуй побледнел от страха и, дрожа, спрятался за прилавком.
Чжан Юань распахнул окно, посмотрел на этот фарс внизу и усмехнулся.
— Ого, что это за представление? Даже нелепее, чем мое переселение! — Он широким шагом спустился вниз, встав лицом к лицу со старым даосом.
— Ты Чжан Юань? — Старый даос закатил глаза и заговорил напыщенным тоном: — Я вижу, у тебя между бровей чернота, в ближайшие дни прольется кровь! И твое существование принесет несчастье всему городу!
Чжан Юань расхохотался, будто услышал забавную шутку.
— Старик, даже для вымогательства нужно соблюдать базовые правила? Какое сейчас время, чтобы играть в эти игры?
В этот момент мать Чжао Эшао, женщина, вся увешанная драгоценностями, с несколькими слугами с грозным видом подошла к ним.
— Это он! Этот чужак — несчастливая звезда! Гоните его вон!
Чжан Юань холодно посмотрел на мать Чжао.
— Что я сделал, чтобы стать несчастливой звездой? Ваша семья Чжао пользуется своей властью, чтобы запугивать людей, а теперь еще и притворяетесь, что вызываете духов?
Мать Чжао завизжала:
— Не клевещи! Мой сын сейчас сидит в тюрьме, и все из-за тебя! Ты — настоящий бедствие!
Чжан Юань холодно усмехнулся.
— Если хотят обвинить человека, найдут предлог. Что ж, посмотрим, какие еще трюки вы сможете провернуть! — Он острым взглядом окинул мать Чжао и притворного даоса, подумав про себя: «Если тигр не покажет свою силу, его принимают за котенка!»
В толпе мелькнула знакомая фигура...
Чэнь Лаочжан?
Он, крадучись, направился в переулок, словно встречаясь с кем-то...
Чжан Юань прищурился.
— Интересно... — Он сделал шаг вперед, на губах играла уверенная улыбка. — Уважаемый даосский мастер, вы говорите, что я несчастливая звезда, есть ли у вас доказательства? Неужели можно просто ткнуть пальцем в любого и сказать, что он несет беду? А может, вы заодно погадаете мне, когда я сдам экзамен на чжуанъюаня и вознесусь? — Он намеренно использовал насмешливый тон, заставляя окружающих людей тоже начать улюлюкать.
Старый даос опешил от неожиданного вопроса Чжан Юаня и, запинаясь, не мог вымолвить ни слова.
— Это... это небесную тайну нельзя разглашать...
— Небесную тайну нельзя разглашать? По-моему, твое мошенничество сейчас раскроется! — Чжан Юань наступал. — Ты говоришь, что у меня между бровей чернота, но вчера я зашел в лучшую лавку румян в городе и купил отличные румяна и пудру, чтобы нанести их на лицо. У тебя, видно, глаукома, раз ты этого не заметил? — Зрители разразились хохотом, даже Сунь Чжангуй не удержался и высунулся, чтобы посмотреть, как старый даос выпутается из этой ситуации.
Старый даос покраснел от того, как его отчитал Чжан Юань, на лбу выступил пот.
Он украдкой взглянул на мать Чжао и увидел, что та злобно сверлит его взглядом, как бы говоря: «Деньги взял, а дело не сделал, погоди у меня!»
— Кхм, — старый даос прочистил горло, пытаясь спасти положение, — я наблюдал за звездами прошлой ночью и обнаружил...
— Стоп! — без церемоний перебил его Чжан Юань. — Наблюдал за звездами прошлой ночью? Сейчас же белый день. Ты что, наблюдал за пустотой? Или у тебя есть сверхспособность видеть звезды сквозь крышу? — Под градом неопровержимых вопросов Чжан Юаня старый даос окончательно потерял дар речи.
Мать Чжао, видя, что старый даос бесполезен, в ярости закричала, указывая на Чжан Юаня:
— Ты... Замолчи и не неси здесь ересь! Ты несчастливая звезда! Мой сын...
— Госпожа, — неожиданно заговорил молчавший все это время Ван Бутоу, — голословные обвинения, прошу вас, будьте осторожны со словами. Господин Чжан не совершал ничего предосудительного, как же можно без причины навешивать на него ярлык несчастливой звезды?
Мать Чжао хотела еще спорить, но остановилась под одним взглядом Ван Бутоу.
Она злобно уставилась на Чжан Юаня и, скрежеща зубами, произнесла:
— Ты у меня еще поплатишься! — С этими словами она развернулась и ушла вместе со слугами. Перед уходом старый даос тайком сунул ей записку, на которой было написано: «Запустить План Б».
Чжан Юань заметил это и подумал про себя: «План Б? Видимо, семья Чжао еще не успокоилась...»
Он многозначительно посмотрел в сторону, куда исчез Чэнь Лаочжан, и усмехнулся:
— Богомол ловит цикаду, а позади воробей... Чэнь Лаочжан, не разочаруй меня... — Внезапно он почувствовал за спиной убийственную ауру...
Мать Чжао отдала приказ, и несколько слуг, засучив рукава, бросились на Чжан Юаня.
Хотя у Чжан Юаня были знания современного человека, но, как говорится, кулаками против множества рук не устоишь, к тому же эти слуги были нанятыми семьей Чжао бойцами, бившими жестко и точно.
Он уклонялся влево и вправо, едва уворачиваясь от увесистых ударов, и, рванувшись, подхватил коромысло уличного торговца, ловко крутанув его.
— Ого, неплохо, оказывается, ты знаешь боевые искусства! Похоже, я сегодня покажу, на что способен! — говорил он шутливо, но в душе понимал, что сила в этом древнем мире слегка зашкаливает.
В этот момент из толпы раздался громкий крик:
— Стойте! Вы, злобные холопы, средь бела дня осмеливаетесь нападать на людей! — Чэнь Лаочжан выбежал вместе с группой жителей, сжимая в руках мотыги и коромысла, и с грозным видом встал перед Чжан Юанем.
— Господин Чжан — хороший человек! Мы верим ему!
— Да! Семья Чжао пользуется властью, чтобы запугивать, мы больше не можем это терпеть! — Люди были возмущены и один за другим выражали поддержку Чжан Юаню.
Слуги опешили от такой неожиданной перемены и на мгновение не решались действовать.
Чжан Юань воспользовался моментом, чтобы выпрыгнуть из окружения, и, сложив руки, поблагодарил Чэнь Лаочжана и жителей:
— Спасибо всем за помощь!
В это время на место прибыли Ван Бутоу с несколькими служителями управы.
— Что здесь происходит? Кто здесь устраивает беспорядки? — Он сразу заметил слуг и мать Чжао, окруженных народом, и его лицо помрачнело.
Мать Чжао, рыдая и причитая, стала жаловаться:
— Господин Ван Бутоу, заступитесь за нас! Этот чужак сеет смуту своими речами и еще подстрекает людей напасть на нас!
Ван Бутоу холодно фыркнул:
— Госпожа, я сам разберусь, как все было на самом деле. Эй, всех их — в Ямэнь! — Слуги хотели было сопротивляться, но под одним взглядом Ван Бутоу не посмели и пикнуть и покорно позволили себя арестовать.
Когда группу семьи Чжао увели, жители городка разразились бурной овацией.
Чжан Юань стоял в толпе, на его лице была легкая улыбка.
Он поднял голову и посмотрел в небо, думая про себя: «Похоже, мне нужно как можно скорее повысить свои силы...»
Он машинально ощупал рукав, где спрятал пачку перечного порошка, которую ему дала система в награду.
Интересно, когда эта штука пригодится...