Кан Хэн крепко сжал в руке свой длинный меч и решительно направился к арене испытаний. Окружающие культиваторы либо шумно обсуждали происходящее, либо нетерпеливо сжимали кулаки, но Кан Хэну было не до них. Он знал, что это будет трудное испытание, но чтобы снять обратный эффект от Техники Сокращения Земли, ему придётся выложиться по полной.
Однако, как только Кан Хэн собрался ступить на арену, произошло нечто неожиданное. Ясное до того небо мгновенно заволокло тучами. Густые, чёрные, словно чернила, облака клубились и перекатывались, предвещая приближение великой опасности. Тут же пронёсся шквальный ветер, его свист был острым и пронзительным, будто вой призраков, заставляя одежду всех развеваться, а людей — терять равновесие.
Кан Хэн втайне почувствовал неладное, острое предчувствие опасности охватило его. Он инстинктивно запустил циркуляцию духовной энергии, настороженно осматриваясь по сторонам. В этот момент земля под ногами внезапно содрогнулась, и огромные трещины, словно паутина, стремительно разрастались. Окружающие культиваторы тут же погрузились в панику: кто-то в страхе разбегался, кто-то пытался стабилизировать себя с помощью заклинаний.
Кан Хэн прекрасно понимал, что сейчас нельзя поддаваться панике. Он сосредоточился и, полагаясь на своё острое восприятие, искал безопасное место. Когда он собрался применить Технику Сокращения Земли, чтобы избежать трещин, из леса, словно призраки, выскочила группа тёмных теней и с невероятной скоростью ринулась к людям. Тени двигались проворно и ловко, и где бы они ни проходили, деревья ломались пополам с треском «кача-кача».
Кан Хэн присмотрелся и увидел, что эти тени — звери, похожие на чёрных пантер. От них исходило тёмное мерцание, глаза горели кроваво-красным, полные жажды крови. Из пастей торчали клыки, издавался низкий рык, леденящий душу. Кан Хэн напрягся, понимая, что эти тени — отнюдь не добрые существа.
— Все будьте осторожны, с этими тенями нелегко справиться! — громко крикнул Кан Хэн, пытаясь предупредить других культиваторов. Однако люди уже были объяты страхом и совершенно не обращали внимания на его слова. Тени мгновенно ворвались в толпу и начали безумную атаку. В одно мгновение раздались стоны, кровь брызгала во все стороны, воздух наполнился густым запахом.
Кан Хэн знал, что нельзя сидеть сложа руки. Он глубоко вздохнул, превозмогая боль в теле, и применил Технику Сокращения Земли, бросившись на тени. Его фигура мелькнула, и он оказался позади одной из теней, острое лезвие меча пронзило воздух — стремительная ци меча, подобная молнии, направилась к тени. Однако тень, казалось, ощутила опасность, её тело ловко дёрнулось в сторону, и она легко уклонилась от атаки Кан Хэна.
Кан Хэн был поражён. Он не ожидал, что эти тени смогут уклоняться от его атак с использованием Техники Сокращения Земли. Прежде эта техника всегда была безотказной в бою, но сегодня против этих теней она казалась скованной. Но Кан Хэн не пал духом. Он быстро скорректировал тактику и вступил с тенями в поединок.
В ходе ожесточённого боя Кан Хэн постепенно обнаружил некоторые закономерности в атаках теней. Перед каждой атакой тёмное мерцание на их телах ненадолго усиливалось, и одновременно с этим хвост слегка покачивался. Кан Хэн обрадовался. Если выяснить закономерность, то можно разработать контрмеры.
Он выждал момент. Когда очередная тень бросилась на него, Кан Хэн не стал спешить с атакой, а стал ждать, когда на теле тени усится свечение и начнёт покачиваться хвост. Как только тень оказалась совсем близко, Кан Хэн резко применил Технику Сокращения Земли, мгновенно оказавшись сбоку от тени, и взмахнул мечом, направив удар ци меча в ногу тени.
— Аууу! — тень издала болезненный вой, её нога была порезана ци меча и обильно истекала кровью. Она в ярости повернула голову, свирепо уставившись на Кан Хэна, убийственное намерение в глазах стало ещё сильнее.
Однако Кан Хэн не успел перевести дух, как на него накинулись другие тени. Они окружили Кан Хэна, непрерывно атакуя. Кан Хэн, уклоняясь от их атак, искал возможность вырваться. Его меч крутился, не пропуская ни одного удара, ци меча рассекала воздух, и он вёл отчаянную борьбу с тенями.
В ходе боя силы Кан Хэна постепенно истощались, на лбу выступили крупные капли пота, дыхание стало учащённым. Но в его сердце была только одна мысль: он должен избавиться от этих теней и продолжить путь к Звёздному Павильону.
К этому моменту большинство окружающих культиваторов были ранены, некоторые даже лежали в крови. Кан Хэн был в отчаянии. Он знал, что больше нельзя затягивать, иначе он сам попадёт в опасность.
Он глубоко вздохнул, собрал оставшиеся в теле духовные силы и приготовился применить мощное заклинание. Он быстро сложил печати руками, бормоча слова заклинания. От его рук начало исходить яркое сияние. Сияние становилось всё сильнее, освещая весь лес и оттесняя тени.
— Ать! — громко крикнул Кан Хэн, направляя сияние на тени. Сияние, словно острое лезвие, мгновенно пронзило тела нескольких теней. Тени издавали пронзительные крики, их тела постепенно рассеивались в сиянии.
Хотя Кан Хэн временно отбил атаки теней, он обнаружил, что тени появляются непрерывно, казалось, им не будет конца. К тому же, его силы в бою продолжали истощаться, а духовной энергии почти не осталось. Он смотрел на бесконечно появляющиеся тени, и в его душе зародилось беспокойство. Он не знал, что это за тени, сможет ли он успешно их избежать и продолжить путь к Звёздному Павильону.
В этом густом лесу Кан Хэн был один, противостоя волнам надвигающихся теней. Каждый удар меча давался с трудом. Его руки невыносимо болели, ноги ослабли, но он продолжал стискивать зубы. В лесу витал густой запах крови, смешанный со свежим ароматом сломанных деревьев, вызывая тошноту. Помимо рёва теней, были слышны только его тяжёлое дыхание и стук сердца.
Кан Хэн знал, что не может сдаться. Даже если останется хоть малейшая надежда, он будет бороться изо всех сил. Он снова крепко сжал свой длинный меч, в глазах снова зажёгся решительный огонь, готовясь встретить следующую волну атак теней.