Кан Хэн с трудом подавил пронзительную боль во всём теле и медленно поднялся. Он прекрасно понимал, что нельзя просто ждать смерти. Глубоко вздохнув, он, волоча ноги, направился к выходу из пещеры. Едва он ступил за порог, как несколько тёмных фигур окружили его. Предводитель холодно усмехнулся: — Отдай древний свиток, и я сохраню тебе жизнь! Сердце Кан Хэна сжалось, предвещая скорую и кровопролитную схватку.
В этот момент Гора Десяти Тысяч Зверей окуталась зловещей тишиной. Густой туман, словно плотный занавес, скрывал окрестности, лишь изредка доносился тихий рёв неведомых зверей. Кан Хэн огляделся. Нападавшие были облачены в чёрные облегающие одежды, их движения были стремительны, а в глазах читались алчность и жестокость. Он сжал кулаки, размышляя про себя: эти убийцы из Зала Чёрных Демонов, несомненно, охотятся за древним свитком.
— Хм, вы ещё недостаточно сильны, чтобы получить свиток! — проговорил Кан Хэн сквозь стиснутые зубы, выговаривая каждое слово. Он понимал: если отдаст свиток, не только его надежда на избавление от обратного удара исчезнет, но и всему миру бессмертных может грозить катастрофа.
Увидев это, убийцы из Зала Чёрных Демонов переглянулись и, словно голодные волки, бросились на Кан Хэна. Кан Хэн стремительно применил Технику Сокращения Земли, и его фигура мгновенно исчезла на прежнем месте, появившись в нескольких чжанах оттуда. Однако из-за обратного удара, полученного телом, применение техники давалось ему с огромным трудом, движения были далеко не такими плавными, как прежде.
Один из убийц отреагировал молниеносно. Взмахнув своим длинным мечом, он направил острый как бритва удар туда, где только что стоял Кан Хэн. Удар рассек землю, подняв облако пыли. Как только Кан Хэн появился, он почувствовал мощный порыв ветра, ударивший ему в лицо. Он поспешно уклонился, но удар всё же задел его по руке, оставив глубокую кровавую полосу. Кровь мгновенно пропитала его рукав, и в воздухе повис лёгкий запах железа.
— Мальчишка, и куда ты теперь будешь прятаться! — взревел другой убийца, и его длинный меч, подобно ядовитой змее, метнулся к горлу Кан Хэна. Сердце Кан Хэна ёкнуло. Он снова применил Технику Сокращения Земли, едва избежав смертельного удара. Но его силы стремительно иссякали, крупные капли пота стекали по лбу, дыхание стало прерывистым.
Кан Хэн прекрасно понимал, что одно лишь уклонение не выход. Он обвёл взглядом окружающих убийц, быстро просчитывая варианты. Внезапно он заметил, что кольцо осады не было абсолютно непроницаемым: в северо-восточном секторе имелся относительно слабый участок.
Кан Хэн глубоко вздохнул, собрал все свои силы и бросился к северо-востоку. Применяя Технику Сокращения Земли, он размахивал своим мечом, пытаясь прорваться сквозь линию обороны убийц. Убийцы, увидев внезапную атаку Кан Хэна, окружили его теснее, их оружие сверкало холодным блеском, направляясь к жизненно важным точкам.
Кан Хэн уворачивался влево и вправо, получая всё новые и новые раны. Но он не отступал ни на шаг, в его глазах горела решимость. Он выбрал подходящий момент, резко воткнул меч в землю и, используя силу отдачи, высоко взмыл в воздух. В полёте он снова применил Технику Сокращения Земли, с огромной скоростью устремляясь к северо-востоку.
Убийца, отвечавший за оборону северо-восточного сектора, явно не ожидал, что Кан Хэн будет сражаться с такой яростью, и на мгновение растерялся. Кан Хэн, воспользовавшись этой брешью, метнул свой меч, который поразил плечо нападавшего. Убийца вскрикнул от боли, его оружие с лязгом упало на землю. Воспользовавшись моментом, Кан Хэн наконец прорвал кольцо осады.
— В погоню! Не дайте ему сбежать! — взревал предводитель убийц из Зала Чёрных Демонов. Убийцы устремились вдогонку, но Кан Хэн, используя Технику Сокращения Земли, петлял среди деревьев, постепенно увеличивая дистанцию.
Неизвестно, как долго он бежал, но Кан Хэн наконец оторвался от преследователей. Он остановился, прислонившись к большому дереву, и тяжело дышал. К этому моменту его тело было предельно истощено, раны продолжали кровоточить, пропитывая землю у его ног.
Он знал, что Зал Чёрных Демонов не оставит его в покое, и впереди его ждёт ещё более ожесточённая погоня. Ему предстояло не только справиться с угрозой со стороны Зала Чёрных Демонов, но и как можно скорее найти способ избавиться от обратного удара Техники Сокращения Земли. Но где же его искать? Кан Хэн был полон растерянности и беспомощности.
Убийцы из Зала Чёрных Демонов, обнаружив, что Кан Хэн сбежал, пришли в ярость. Предводитель, скрежеща зубами, сказал: — Этот мальчишка! Он всё-таки удрал! Но он далеко не убежит. Мы должны его схватить и вернуть древний свиток! Остальные убийцы согласно закивали, поклявшись поймать Кан Хэна.
А Кан Хэн, хотя и избежал преследования, становился всё слабее. Он смотрел на незнакомый горный лес вокруг и размышлял про себя: «Как мне противостоять дальнейшей погоне Зала Чёрных Демонов? И где мне найти способ избавиться от обратного удара?» Порыв холодного ветра заставил Кан Хэна вздрогнуть. Он, волоча ноги, медленно двинулся вперёд, его одинокая фигура становилась всё более призрачной в тумане.