Шаги за пределами пещеры становились всё громче, Кан Хэн крепко сжал свой длинный меч, всё его тело напряглось.
Внезапно завеса из лиан у входа в пещеру была осторожно откинута, и внутрь медленно вошла фигура в чёрном.
Кан Хэн присмотрелся и увидел таинственного бродячего культиватора, которого никогда раньше не встречал.
Бродячий культиватор смотрел на Кан Хэна острым, как у ястреба, взглядом, всёсторонне осматривая его, что заставило Кан Хэна ещё больше нервничать — он не знал, какова истинная цель этого человека.
Кан Хэн настороженно смотрел на таинственного культиватора, рука, державшая меч, невольно сжалась, костяшки пальцев побелели от напряжения.
В пещере царила ужасающая тишина, нарушаемая лишь лёгким дыханием двоих.
Чёрная роба бродячего культиватора слегка колыхалась от тусклого света, проникавшего из входа, излучая ауру таинственности.
Кан Хэн уловил в воздухе слабый, незнакомый аромат трав, запах был слегка резким и вызывал лёгкий зуд в носу.
Таинственный культиватор первым нарушил тишину. Его голос был низким и хриплым, словно доносился из глубокого древнего колодца:
— Мальчик, я слышал, ты освоил Технику Сокращения Земли, это древнее чудодейственное искусство. Расскажи мне, как она применяется?
Сердце Кан Хэна сжалось. Инстинктивно он не хотел раскрывать никакой информации.
Он холодно фыркнул и сказал:
— Кто ты такой? Почему ты интересуешься Техникой Сокращения Земли? Мы не знакомы, почему я должен тебе что-то рассказывать?
Таинственный культиватор не разозлился на отказ Кан Хэна. Он слегка прищурился, в его глазах мелькнул странный блеск, и он медленно произнёс:
— Кто я, неважно. Важно то, что я знаю некоторые секреты Техники Сокращения Земли, которые, возможно, помогут тебе решить твои текущие проблемы. Ты сейчас страдаешь от обратного удара Техники Сокращения Земли, твоё состояние ухудшается. Если ты не найдёшь быстрое решение, твоя жизнь может оказаться в опасности.
Кан Хэн был потрясён. Этот человек с одного слова разгадал его трудности.
Хотя в его сердце всё ещё оставались сомнения, он не хотел упускать ни единой возможности решить проблему с обратным ударом Техники Сокращения Земли.
Он стиснул зубы, после долгих колебаний медленно произнёс:
— Техника Сокращения Земли позволяет мгновенно сократить расстояние между собой и целью, прорывая пустоту и появляясь в мгновение ока. Но после каждого применения я чувствую острую боль в меридианах, словно меня раздирает невидимая сила, а плоть словно горит в огне, принося невыносимые страдания.
Таинственный культиватор спокойно слушал, на его лице не было никаких эмоций. Дождавшись, пока Кан Хэн закончит, он слегка кивнул и сказал:
— Как и следовало ожидать, это соответствует тому, что я знаю. Техника Сокращения Земли была создана древними могущественными существами, способными управлять силой пространства. Но её мощь слишком велика и нарушает законы неба и земли, поэтому практикующий неизбежно подвергается обратному удару небесной воли.
Кан Хэн нетерпеливо спросил:
— Тогда знает ли старший, как снять этот обратный удар? Прошу старшего указать мне путь, я буду безмерно благодарен.
Таинственный культиватор посмотрел на Кан Хэна, его взгляд стал несколько сложным. Он помолчал, а затем медленно сказал:
— Секрет Техники Сокращения Земли гораздо сложнее, чем ты себе представляешь. Этот обратный удар — не просто беспорядок духовной энергии, он связан с более глубокими законами неба и земли. Опасности, с которыми ты столкнёшься в будущем, будут гораздо больше тех, что ты испытываешь сейчас.
Сердце Кан Хэна забилось тревожно. Он посмотрел на таинственного культиватора, пытаясь уловить намёки в его выражении лица, чтобы судить, правдивы ли его слова.
Таинственный культиватор продолжил:
— Если ты хочешь снять этот обратный удар, тебе придётся пройти через множество испытаний. При малейшей ошибке ты окажешься в вечной погибели. Более того, большинство людей, знающих секрет Техники Сокращения Земли, имеют недобрые намерения. Если ты будешь неосторожен, ты можешь попасть в ещё большую опасность.
Кан Хэн глубоко вздохнул и сказал:
— Независимо от того, сколько опасностей ждёт впереди, я не сдамся. Прошу старшего дать мне несколько указаний.
Таинственный культиватор посмотрел на решительный взгляд Кан Хэна, слегка вздохнул и сказал:
— Ладно. Видя твою такую настойчивость, я дам тебе ещё одно предупреждение. Если ты хочешь найти способ снять обратный удар, обрати внимание на подсказки, связанные с древними руинами. Возможно, там ты найдёшь ответ. Но помни, никому не доверяй слепо, всё придётся оценивать самому.
Кан Хэн обрадовался и поспешно сказал:
— Благодарю старшего за наставление, я запомню.
Таинственный культиватор махнул рукой:
— Я сказал всё, что мог. Впредь действуй по своему усмотрению.
Сказав это, он повернулся и собрался уходить.
Кан Хэн поспешно спросил:
— Старший, как следует к вам обращаться? Если в будущем появится возможность, я обязательно отплачу вам.
Таинственный культиватор остановился, но не обернулся, лишь спокойно сказал:
— Тебе не обязательно знать, кто я. Возможно, нам ещё суждено встретиться.
Сказав это, его фигура мелькнула, и он исчез у входа в пещеру.
Кан Хэн смотрел в направлении, куда ушёл таинственный культиватор, его мысли вихрились. Появление таинственного культиватора дало ему проблеск надежды на снятие обратного удара Техники Сокращения Земли, но опасности, о которых тот говорил, вызвали и некоторую тревогу.
Он не знал, правдивы ли слова таинственного культиватора, и в какую сторону его приведут предстоящие указания.
В пещере снова воцарилась тишина, лишь лёгкий ветерок, проникавший из входа, нежно колыхал лианы, издавая шелестящий звук, словно рассказывая о неведомой судьбе…