Врата тайного царства медленно открылись по зову четвертого старейшины Цзянь Ай, и створки, ведущие в мир ледяного холода, бесшумно распахнулись, источая ледяное и таинственное дыхание.
Неизведанные заснеженные горы, завывает холодный ветер, сверкают ледяные кристаллы. Огромные ледники, словно спящие драконы, неподвижно лежат на снежной равнине. Но настоящую опасность таили в себе пещеры и ледяные расщелины, скрытые в глубине гор.
Рука Су Увана все еще была перевязана бинтами, лицо выражало сосредоточенность. Поймать духовного зверя — трудно, но выжить в условиях экстремального холода — сложнее всего.
Что и говорить, Куньлунь — ортодоксальная школа номер один.
— Су Уван, пойдём?
Линь Фэн спросил Су Увана, Линь Фань был немного встревожен: только что они слышали крик духовного зверя, и Су Уван сказал, что тоже не знает такого. Придется пробовать по одному.
Брату и сестре Фан выпали олени. Их легко было узнать по блеянию, вот только неизвестно, удастся ли им убежать от пятнистого оленя.
— Ты обязательно сначала найди меня. Следи, чтобы не потерять припасы.
Су Уван беспокоился о Линь Фане — у того был самый низкий уровень cultivation. Су Уван купил ему много хороших вещей, боясь, что кто-то на него позарится. Что касается Линь Аотяня, то сейчас всё его внимание, должно быть, приковано к Су Увану.
— Су Уван, ты сам ранен. Лучше побереги себя, не волнуйся за меня, — смущенно почесал затылок Линь Фэн.
— Глупый мальчишка, — улыбнулся Су Уван и похлопал Линь Фэна по голове. Он был только рад: чем больше людей будет нацелено на него, тем больше у Су Увана возможностей разобраться с ними.
Целью Су Увана была пурпурная куница. Куницы живут в хвойных лесах. Они хорошо лазают, прыгают и скачут по деревьям. Оставалось только молиться, чтобы телепортация не забросила их на ледник.
Когда испытуемые полностью исчезли в сиянии, четвертый старейшина с лисой на руках появился перед входом в тайное царство.
Четвертый старейшина был одет в зеленое платье, не соответствующее сезону. Она была в зеленых одеждах, развевающихся лентах, и нежно гладила пушистую, с живыми глазами лису, которую держала на руках. Та была белоснежной, шерсть лоснилась и переливалась привлекательным блеском.
Эту кошку четвертый старейшина баловал чрезмерно. Та маленькими лапками теребила цветок в волосах старейшины, но та не сердилась, позволяя ей играть.
Лапки лисы нежно касались, цветок в волосах покачивался в такт ее движениям, издавая приятный звук.
Четвертый старейшина снисходительно улыбнулась и погладила ее еще нежнее. Ее пальцы скользили по спине лисы, и та играла еще более озорно, то и дело похлопывая лапкой по руке старейшины.
— Ну всё, хватит. Пора тебе за работу, — сказала четвертый старейшина лисе, легонько похлопав ее по спине, словно успокаивая. — Вернешься — получишь жареную курицу.
Голос у нее был мягкий и прозрачный, но приказ был непреклонен. Лиса перестала шалить, спрыгнула с рук четвертого старейшины на землю, и ее тело начало увеличиваться, являя истинный облик — снежного барса.
— Ступай, котик. Если кто будет вести себя неподобающе, просто вышвырни, — ласково произнесла четвертый старейшина самые суровые слова, подумала мгновение и добавила: — Присмотри. Там есть один раненый мальчик. Если что-то пойдет не так, тоже доложи мне.
— Мяу~ — Снежный барс согласился, развернулся и, миновав барьер тайного царства, исчез из виду четвертого старейшины.
Четвертый старейшина зевнула, цветок в волосах качнулся с звонким звуком. — Можно возвращаться в главный зал и вместе с учителями смотреть представление.
…
Точкой появления Су Увана был заснеженный сосновый лес. Су Уван огляделся. Высокие, уходящие в небо заснеженные сосны стояли, величавые и суровые. Мелкие иголки блестели изумрудным глянцем на солнце, но было так холодно, что изо рта вырывался только белый пар.
Чутко уловив присутствие других испытуемых, Су Уван быстро забрался на дерево. Точки появления других испытуемых были тоже здесь; их ауры то появлялись, то исчезали среди деревьев, словно они что-то искали.
Используя густую листву и неровности на стволе, Су Уван ловко спрятался. Он вжался в ствол, замедлив дыхание.
— Где тут белки? — сказал один из предводителей.
— Белки, опять белки. Духовные камни, что дал брат Линь, забыл? — сказал самый крупный.
— Не забыл… Но мы так и не встретили того типа по фамилии Су.
— Брось, нам всё равно. Приоритет — пройти свое испытание. Мы взяли камни, но не сделали дело — Линь Аотянь ничего нам не сделает. Скажем, что не встретили, — наконец заговорил самый умный из троих.
— Ладно, слушаемся старшего, — хором ответили двое.
Су Уван собирался спокойно понаблюдать за ситуацией с дерева, чтобы лучше продумать дальнейшие действия. Но тут маленький зверек, внезапно напав, нарушил его планы.
Пушистый малыш. Су Уван смотрел на него. Тот выскочил неизвестно откуда и одним прыжком оказался на той же ветке, где сидел Су Уван. Пурпурная шерсть терлась о бок Су Увана. Пурпурная куница, похоже, заинтересовалась этим незваным гостем и обнюхивала его своим носом.
«Су Уван: Куньлунь правда помогает жульничать?»
«Внутренний демон: Хе-хе, духовные звери наиболее чувствительны к силе Небесного пути. Может, это мы слишком часто клятвы Небесному пути давали?»
Су Уван протянул руку, чтобы погладить мягкую пурпурную куницу.
Запах крови от вчерашней раны, похоже, испугал куницу; она лягнула Су Увана лапкой. Су Уван сдержал крик боли, но не ожидал, что снег с дерева посыплется на него.
Это привело к потере равновесия, и Су Уван свалился с дерева.
Неожиданная перемена застала Су Увана врасплох. Он попытался в воздухе изменить положение, чтобы смягчить удар, но в итоге с грохотом приземлился на землю.
Что еще более неловко, Су Уван приземлился прямо перед теми тремя испытуемыми, которые должны были его поймать. Их взгляды мгновенно устремились к нему.
— Доброе утро~ —
Су Уван поднялся с земли, стряхнул пыль, на лице застыла неловкая улыбка.
Увидев странное выражение лиц троих стоящих перед ним испытуемых, Су Уван мгновенно включил актерское мастерство, вздохнул и с расстановкой произнес:
— Вы, братья, еще молоды. Впереди долгий путь. Не давайте сиюминутной выгоде затуманить вам глаза.
Скорбный взгляд прошелся по ним. Самого умного из троих бросило в дрожь, и его чуть не стошнило. Предводитель стряхнул с себя мурашки и выругался:
— Твою мать, откуда тут взялся этот святой?
Су Уван решил, что его подражание выражению лица монаха очень похоже. Почему же у этих троих такие странные лица?
«Внутренний демон: хыхыхы, Су Уван, тот монах был настоящим. А ты, черт возьми, кто такой? Сам не знаешь?»
Это ощущение неестественности от лицемерной святоши проистекало из того, что дружелюбная улыбка Су Увана была шаблонной, как фальшивая маска, которую сорвешь — и она порвется. Если не обращать внимания, он, натянув эту маску, будет нежно затягивать тебя вглубь.
«Су Уван: Ладно, притворюсь-ка я бедняжкой».
Су Уван мгновенно сдался:
— Братья, я только что слышал ваш план. Смотрите, как насчет этого? Я — Мастер массивов. Испытание по поимке духовного зверя предоставьте мне. А вы просто сделайте вид, что меня не видели.
Трое испытуемых, услышав это, задумались. Действительно, Мастер массивов расставит ловушки и поймает зверя гораздо быстрее, а потом… продать его Линь Аотяну — и одной стрелой двух зайцев!
На лицах испытуемых заиграла самодовольная улыбка, уголки губ изогнулись. Казалось, духовные камни и звание ученика Куньлуня уже у них в руках.
— Только не вздумай сбежать, — предупредил высокий Су Увана.
Су Уван обреченно вздохнул, делая вид, что у него нет сил противостоять этой группе. Он медленно поднял руки, изображая жест сдачи.
— Куда мне бежать, раз я так ранен?
Голос Су Увана, хоть и был спокоен, но выдавал легкую досаду. Он беспомощно дернул перевязанной бинтами рукой. Должная демонстрация слабости поможет быстрее заманить жертву в ловушку.
Су Увану было интересно, при каких обстоятельствах он встретит Линь Аотяня. Он очень ждал этого.
В порошок для приманки зверей он добавил тройную дозу. Су Увану не терпелось увидеть картину «тысячи скачущих зверей» после того, как Линь Аотянь его использует. Уморительно: приманка для зверей привлекает зверей в радиусе десяти ли.
Су Уван с нетерпением ждал, как Куньлунь решит эту проблему. К тому же его убийственный ход был не в порошке. Это была просто потеха~
А вот Кровавая пилюля — вот с кем связался, тот и попал.