В пещере храп Чэнь Фэня гремел, словно раскаты грома, готовый сотрясти всё вокруг. Однако со временем его дыхание становилось всё более ровным, и шум утих.
Чэнь Фэн внезапно проснулся и резко сел. Он широко раскрыл глаза, растерянно оглядываясь по сторонам. Мрак, окутавший пещеру, заставил его почувствовать себя неуютно.
— Уже ночь? — пробормотал он, полный сомнений.
Он открыл панель Системы — время показывало семь вечера.
— Система, я проголодался, — сказал Чэнь Фэн.
Однако на этот раз знакомый голос Системы не отозвался. Но вскоре в Пространстве Системы появилась коробка с едой.
— По старому обычаю, запиши на мой счёт, — проговорил Чэнь Фэн, открывая коробку и принимаясь жадно есть. Он ел и одновременно внимательно изучал карту. Но когда он увидел ситуацию на карте, то невольно вздрогнул.
На вершинах гор снаружи было полно красных точек, ищущих его! Эти точки густо покрывали все уголки, словно они повсюду искали его следы. Глаза Чэнь Фэна расширились, в душе поднялись тревога и потрясение.
— Всего лишь одна серебряная монета, стоит ли так шуметь? — Чэнь Фэн всё так же неторопливо доедал свой ужин, но в душе радовался: «Если бы не помощь Системы, мне бы, пожалуй, не сносить головы».
Закончив есть, Чэнь Фэн вытер рот, попросил у Системы факел и решительно вышел наружу.
— Слышал? Чэнь Фэн из деревни Чэньцзя якобы убил человека и ограбил серебряное хранилище в городке — просто чудовище! — говорил один человек, держа факел и бродя по Лесу в поисках, одновременно болтая с приятелем.
— Ещё бы! Говорят, он избил наставника из Академии — просто отброс среди людей! Разве это человек, если он посмел поднять руку на учителя, который учит и воспитывает? — подхватил другой.
— Именно так. Я также слышал, что он не только избил преследователей, но и вылил на них золотой настой. Вот так коварство и подлость, на всё готов! — В этот момент к ним подошёл и Чэнь Фэн, чтобы присоединиться к разговору.
— Вот чёрт, неужели так мерзко? — один из них с потрясённым лицом уставился на Чэнь Фэна.
Другой же с сомнением спросил:
— Не слишком ли ты преувеличиваешь?
Но Чэнь Фэн с серьёзным видом пояснил:
— Чистая правда. Когда те преследователи Чэнь Фэна вернулись, знаете, что было? Этот запах можно было учуять за две ли. — С этими словами он специально приблизил лицо, изображая крайнее отвращение.
Услышав это, первый не выдержал и расхохотался:
— Ха-ха-ха, ну теперь деревня Чэньцзя точно прославится!
Второй тоже засмеялся, в глазах горели любопытство и восторг.
— Ладно, пойду ещё поищу в других местах эти пахнущие денежки, — махнул Чэнь Фэн обоим рукой и исчез в ночной тьме.
В ту ночь отношение людей к Чэнь Фэну постепенно менялось: от первоначального гневного крика оно превратилось в насмешки над теми, кого облили золотым настоем. А эти люди, не успев вовремя очистить тело, до сих пор источали отвратительный запах.
— Где живёшь, как звать? — несколько здоровяков с книгой в руках обратились к Чэнь Фэну. Это и были те самые господа чиновники, что раздавали вчерашнюю плату за работу.
Чэнь Фэн сидел на лужайке. Услышав голос, он поднял голову, взглянул на здоровяка и ответил:
— Деревня Гоудань, зовут Гоудань.
— Гоудань? Странное имечко, — пробормотал здоровяк, записывая имя в книгу, и протянул Чэнь Фэну две медные монеты.
Чэнь Фэн взял монеты, сложил руки в поклоне и почтительно сказал:
— Благодарю, господин.
Когда те ушли, Чэнь Фэн встал, потянулся и направился к месту, где раздавали кашу.
— Почтенный, дай-ка мне двадцать паровых булочек да заверни три миски каши, — Чэнь Фэн вынул две медные монеты и сунул их в руку раздатчика, понизив голос: — Эти булочки — для всех, а эти две монетки — твои, почтенный.
Они переглянулись и понимающе улыбнулись. Чэнь Фэн сел позади и незаметно убрал булочки и пустую миску в Пространство Системы.
В этот момент он уже готовился войти в Мир культивации. Хотя пышной церемонии прощания не было, Чэнь Фэн своим особым образом заставил всех крепко его запомнить.
На одном из подворий деревни Чэньцзя солнечный свет пробивался сквозь облака, озаряя улыбки на лицах отца и матери Чэнь Фэня. Они стояли под карнизом двери, и взгляд их был прикован к серебряной монете, привязанной к притолоке.
Фигура Чэнь Фэня удалялась всё дальше, но оставленная им серебряная монета наполнила сердца родителей гордостью. Их губы чуть заметно дрогнули, в глазах светилась гордость за сына.
Тем временем Чэнь Фэн, сидя на прекрасном коне, медленно ехал по лесной тропинке. В душе его царило умиротворение.
— До чего же хороша лошадь старосты! — восхищённо произнёс он.
Чэнь Фэн мягко погладил лошадь по спине, ощущая её мягкую и тёплую шерсть. Он правил конём, неторопливо следуя по тропинке.
Цокот копыт разносился в воздухе, сливаясь с пением птиц, создавая гармоничную картину. Душа Чэнь Фэна постепенно успокаивалась, он наслаждался моментом покоя и свободы.
— Выходите, — скомандовал Чэнь Фэн, останавливая коня. Его Карта Системы уже заметила несколько человек, устроивших засаду впереди.
Едва голос Чэнь Фэна стих, как неподалёку послышались тяжёлые шаги. Вскоре в поле его зрения появилось несколько фигур.
Впереди шёл рослый мужчина с грубым, обрюзгшим лицом. На его щеке красовался уродливый шрам, а глаза злобно буравили Чэнь Фэна.
— Желторотый, а бдительный! По-хорошему, отдавай коня, на котором сидишь, иначе будешь ждать, пока кто-нибудь не приберёт твой труп, — рявкнул Лицо со шрамом и его люди, выскочив из кустов перед Чэнь Фэном.
Чэнь Фэн взглянул на них, уголки его губ приподнялись в презрительной усмешке.
— Верзила, думаешь, меня на испуг возьмёшь? — без интереса бросил Чэнь Фэн, сидя верхом.
Услышав это, Лицо со шрамом и его сообщники опешили. Они не ожидали, что этот парень окажется таким наглым и не будет их ни в грош не ставить.
— Хм! Не хочешь по-хорошему — получи по-плохому! Братва, вперёд! — рявкнул Лицо со шрамом и первым бросился на Чэнь Фэня.
— Самонадеянный! — усмехнулся Чэнь Фэн. Он провёл рукой — и в ней появилось копьё с красной кистью, то самое, что он одолжил в доме старосты.
— Получай! — выкрикнул Чэнь Фэн, резко сжав бока коня ногами. Конь заржал и понёсся во весь опор.
В тот же миг длинное копьё в руке Чэнь Фэня, словно вынырнувший из моря дракон, сверкнуло холодным блеском и с устрашающей силой устремилось к Лицу со шрамом.
Цокот копыт гремел, приближаясь, словно бил по сердцам людей. А Лицо со шрамом всё ещё не осознавало близкой опасности, продолжая самодовольно ухмыляться.
Но когда он увидел в руках Чэнь Фэня копьё с красной кистью, сердце его ёкнуло, он попытался уклониться, но было уже поздно.
Сначала сверкнул холодный кончик, а затем копьё вылетело, как дракон. Мгновенно, словно молния, копьё Чэнь Фэня вонзилось в грудь Лица со шрамом, пронзив её насквозь.
Лицо со шрамом широко раскрыл глаза, не веря своим глазам глядя на рану на груди. Оттуда хлынула кровь, заливая одежду.
Чэнь Фэн выдернул копьё. Кровь хлынула фонтаном, забрызгав землю. Тело Лица со шрамом медленно осело, в глазах застыли горечь и отчаяние.