Осенний ветер пронизывал до костей, холодные порывы срывали с деревьев пожухлые листья, устилая ими окровавленную фигуру.
Шорох в этой безмолвной долине казался неестественно громким. Стая низкоранговых Духовных Крыс, глаза которых горели красным, медленно приближалась к окровавленному человеку.
— Пи-пи-пи... Пи!... — кинжал пронзил голову крысы, кровь закапала на листья, окрашивая их в зловещий цвет.
Оставшиеся крысы в панике бросились наутек, вздымая тучи пыли.
Тело, прислоненное к дереву, держалось лишь благодаря стволу. Лицо, белое и гладкое, как нефрит, было покрыто ссадинами.
Человек в окровавленной одежде открыл глаза. Это была наша героиня, Шэнь Жо. Ее миндалевидные глаза были тусклыми и безжизненными. Она горько усмехнулась: даже паршивая собака смеет тявкать на тигра, когда тот в беде. Какая-то мелкая тварь посмела до нее дотронуться.
Она оглядела себя, всю в крови, брезгливо поморщилась. Ее некогда белоснежные одежды из ледяного шелка небесного шелкопряда теперь только кое-где угадывались под слоем грязи. Чужая кровь, смешанная с ее собственной, источала отвратительный запах.
— Кхе... кхе-кхе-кхе... Черт... — хрупкая фигурка выплюнула сгусток крови, который прожег на земле целую проплешину в траве. Передохнув немного, она проглотила фиолетовую пилюлю и, с трудом поднявшись, оперлась на дерево, готовясь уйти.
Земля в долине мелко задрожала. Девушка нахмурилась и, призвав Духовную силу, быстро углубилась в долину.
За долиной группа всадников на всевозможных Духовных Зверях с жадностью уставилась на мужчину в белых одеждах.
— Господа, демоница Шэнь Жо тяжело ранена. Я, глава храма, обещаю: тот, кто сможет взять ее живой, получит от Храма одну пилюлю сбора Духа высшего, шестого ранга, высокоуровневое духовное оружие — Меч Пожирающий Души, двадцать высокоуровневых пилюль четвертого ранга и множество других небесных сокровищ, — самодовольно объявил мужчина в белом, восседая на своем звере.
— Господин Сын Храма, это правда, что можно вступить в Храм?
— Конечно, — с гордостью ответил мужчина. — Если не хочешь сам, можешь отправить сына. Он получит лучшее обучение в нашем Храме! К тому же наши старейшины уже в пути, так что можете не беспокоиться.
— Демоница Шэнь Жо украла священное сокровище Храма. Господа, избавьте мир от этой напасти. Все духовные сокровища демоницы достанутся вам. Нужно лишь вернуть Храму его реликвию. Господа, согласны ли вы помочь Храму поймать злодейку? — голос мужчины, наполненный Духовной силой, эхом разнесся по долине.
— Мы поможем Храму поймать злодейку!!!
— Поможем Храму поймать злодейку!!!
— Поможем Храму поймать злодейку!!!
Голоса толпы гремели в долине, долго не затихая.
— Хорошо! Вперед!
По команде мужчины в белом все ринулись в переднюю долину, поднимая тучи пыли и вспугивая стаи Духовных Зверей.
— Ха, кучка идиотов.
Преследуемая героиня Шэнь Жо в этот момент сидела на огромном вековом дереве, привалившись к огромной белой змее.
— Хао Юэ, ты ведь согласна?
В ответ раздалось лишь шипение. Девушка нахмурилась.
— Забыла, ты тоже тяжело ранена и не можешь говорить. Подставь голову.
Шэнь Жо засунула три превосходные Пилюли Возвращения Весны шестого уровня в пасть белой змеи. Раны на теле змеи все еще не заживали, но она почувствовала себя намного лучше. Она потерлась головой о руку Шэнь Жо, в глазах ее читалась боль и ледяная ярость.
Рана на руке Шэнь Жо была такой глубокой, что виднелась кость. Даже приняв пилюлю, она не чувствовала улучшения, лишь кровотечение немного замедлилось. В ее глазах застыл холод.
— Ничего, я не позволю им легко отделаться, тише, — она погладила Хао Юэ по голове.
Шэнь Жо закрыла глаза и сосредоточилась. Через некоторое время, подняв взгляд, она увидела медленно поднимающийся в небе серый Барьер.
Она горько усмехнулась: они не гнушались ничем, чтобы убить ее, даже Мастера формаций призвали. Такой огромный массив, должно быть, стоил немалых небесных сокровищ. Когда массив сформируется, долина превратится в клетку, в которую можно войти, но нельзя выйти.
Теперь, как только она попытается выбраться, ее обнаружат. Снаружи давит Небесный путь. Уйти или остаться — разницы нет.
— Хао Юэ, страшно?
— Ш-ш-ш... Ш-ш-ш... — белая змеиная голова потерлась о бледную щеку Шэнь Жо, словно говоря, что ей не страшно.
— Ты сама не захотела уходить, я тебя не звала. Хм.
Долину наполнял тонкий аромат цветов, пьянящий. Изредка попадались Духовные Звери, спящие прямо у дороги. Все казалось мирным и спокойным.
— Господин Сын Храма, здесь слишком тихо. Что-то не так, — нахмурился седовласый старейшина, стоявший рядом с Сыном Храма.
— Чего бояться? Примите Пилюлю от яда. Ну и что, что она ядовитый мастер?
— Она отравлена Цветочным рассеиванием, долго не протянет. Это всего лишь последняя вспышка агонии.
Лицо Сына Храма исказилось ненавистью. Эта проклятая женщина перебила столько их людей. Он непременно разорвет ее на куски. Если бы начальство не приказало взять ее живой, он бы уже давно ее убил. Он не понимал, зачем нужна живая.
Конечно, женщина была красива, но она была жестокой и коварной. До сих пор никто не слышал, чтобы кто-то ею овладел. Ему хотелось попробовать ее на вкус, покорить эту непокорную женщину. От одной мысли об этом кровь закипала. Он облизнул губы, чувствуя возбуждение.
Сглотнув, он приказал подчиненным быть осторожнее, достал перо и поднес к носу Духовной гончей. Гончая повела их за собой. Группа двинулась вперед.
Чем глубже они уходили в долину, тем сильнее становился аромат цветов, и тем тише становилось вокруг. Тишина становилась пугающей.
Бух!
Тук!
Несколько человек внезапно рухнули на землю и мирно заснули. Остальные побледнели от страха, сбились в кучу, но люди продолжали падать один за другим.
Та же картина повторялась по всей долине. Упавшие люди, казалось, погрузились в спокойный сон, на их губах застыли улыбки, будто им снились сладкие сны.
Шэнь Жо холодно смотрела на все это с высоты. Кровь все еще капала с ее тела, раны кровоточили. Даже сменив одежду на красную, она не могла скрыть этого. Ее лицо было бледным. Без трав нельзя было избавиться от эффекта Цветочного рассеивания, можно было только подавлять его.
Название у яда было красивое, но это был самый настоящий яд. У отравленного любая рана кровоточила непрерывно, пока вся кровь не вытечет, тело покрывается узорами, и он умирает в мучениях.
Издалека донеслись крики.
— Ведьма! Сдавайся, выходи!
— Помогите! Нет!
...
— Я не буду тебя убивать, отпусти меня...
Оставшиеся в живых кричали в панике. Кто-то дрожал от страха, жалея, что ввязался во все это. Люди продолжали падать. Остальные были в ужасе, выли и плакали.
— Хао Юэ, ужин.
Ш-ш-ш... Ш-ш-ш...
Хао Юэ увеличилась в размерах и, паря по ветру, врезалась в толпу. Она разбивала головы живых и пожирала их мозги. Ее глаза горели свирепостью, под аккомпанемент криков толпы во все стороны летели кровавые брызги.
Шэнь Жо стояла наверху. Древняя цитра парила в воздухе. Она играла, перебирая струны. Звуки цитры были приятны для слуха, словно она наслаждалась прекрасным зрелищем. Она играла с закрытыми глазами, погрузившись в музыку.
Культиваторы с низким уровнем развития, словно одержимые, стекались к месту, где находилась Шэнь Жо. Сколько бы их ни окликали, их глаза оставались пустыми. Огромное тело Хао Юэ устроило кровавую баню в толпе.
Звуки цитры были мелодичными и завораживающими...
— Ведьма, угомонись! — голос старца, наполненный Духовной силой, устремился к Шэнь Жо. Она даже не пошевелилась: Духовная сила рассеялась под звуки цитры. Она даже глаз не подняла.
Спустя мгновение она приподняла веки и взглянула на старца.
— Какой шум. С таким отвратительным голосом еще и говорить не стыдно. — Шэнь Жо брезгливо поморщилась, ее тонкие брови дрогнули, на прекрасном лице застыло презрение.
Старец вскипел от ярости и заорал:
— Ведьма, верни сокровище Храма, и я пощажу тебя...
Хлюпь...
Голова покатилась по земле. Голос старца, казалось, все еще звучал в ушах...
— Совсем страх потерял, раз называешь меня ведьмой. — Глаза Шэнь Жо стали ледяными.
— Старейшина Чжу! — вскрикнула толпа.
Сын Храма Бай Ифань, увидев ужасную смерть старейшины Чжу, сразу замолчал.
Группа людей, получив сигнал о местонахождении Шэнь Жо, собралась здесь, образовав черную массу. Хао Юэ вернулась к Шэнь Жо. Издалека подошли еще несколько человек.
— Госпожа Шэнь, остановитесь, — с состраданием произнесла женщина в голубом платье с высоким белым головным убором, с холодным, отрешенным видом.
Шэнь Жо окинула ее взглядом.
— Цинь Ужань, ты можешь гарантировать, что со мной ничего не случится?
— Я... — Цинь Ужань отвела взгляд, не зная, что ответить.
— Ха, видишь, ты даже не можешь гарантировать мою безопасность, а все еще смеешь тут болтать. Лицемерка.
Презрительный взгляд Шэнь Жо вонзился в сердце Цинь Ужань, не давая ей ответить.
— Вот именно, госпожа Цинь, вы так говорите, что просто смешно.
Шэнь Жо смерила говорившую взглядом с ног до головы, и та сразу замолчала. Шэн Сяньсянь не осмелилась больше открывать рот и лишь в ярости топнула ногой.
— Кучка идиотов. Вас используют как пушечное мясо, а вы еще и радуетесь.
— Ведь... ты врешь! Это ты украла духовное сокровище Храма и убила множество собратьев! — взвизгнул Сын Храма Бай Ифань, но, встретившись взглядом с Шэнь Жо, так и не решился назвать ее ведьмой, боясь, что его голова отделится от тела, как у старейшины Чжу. Он спрятался за спину одного из старейшин и говорил все тише.
— Все в сборе? — как ни в чем не бывало спросила Шэнь Жо, не обращая внимания, слышат ли ее.
— Предательница Шэнь Жо, верни духовное сокровище, и мы пощадим тебя, — прорычал глава Храма Бай Янь, в его глазах не было ни капли пощады.
Бай Янь был на Начальном уровне Стадии разделения духа. Шэнь Жо тоже была на Стадии разделения духа, причем на уровне Великого совершенства, что на несколько уровней выше его. К тому же она практиковала и духовное, и боевое искусство. Но она была тяжело ранена.
Ее преследовали несколько культиваторов на Стадии разделения духа уже несколько лет. Она прорвалась только недавно и могла бы достичь гораздо большего, но все эти люди все разрушили.
Она горько улыбнулась. Все это было так печально.
Шэнь Жо нанесла удар первой. Ее истинный духовный меч зазвенел, издавая гулкий звук. Многие культиваторы, не успев среагировать, навсегда закрыли глаза.
Несколько старцев переглянулись и тоже атаковали. Мощная волна Духовной силы сотрясла все вокруг, переламывая вековые деревья. Цинь Ужань с тревогой смотрела на сражающихся.
От мощной Духовной силы из ран Шэнь Жо сочилась кровь, а из уголка рта выступила алая струйка, которая на бледной коже казалась кровавым рубином. Все ее тело было окутано Мертвецкой энергией, которая, из-за убитых ею людей, стала еще более густой. Ее взгляд был наполнен такой свирепостью, что у всех вокруг замирало сердце и рождался страх. Вокруг начал расползаться ядовитый туман. Хао Юэ из последних сил расправила крылья и направила ядовитый туман в сторону врагов. Все вокруг было залито кровью, усеяно костями.
— Шэнь Жо, отдай сокровище! — процедил сквозь зубы Бай Янь.
Он не ожидал, что, будучи тяжело раненой, она все еще сможет противостоять им всем. Хотя в конце концов они бы ее одолели, но потери были бы еще больше.
Старейшины тоже обливались потом, их лица посинели. Шэнь Жо была ядовитым мастером, который вскормил яд собственным телом. Она была безжалостна к врагам и еще безжалостнее к себе. Она сжигала свою собственную сущность, высвобождая ядовитый туман.
— Сегодня, господа, вы составите мне компанию в последнем пути.
— Ха-ха-ха-ха... Кажется, на Пути Желтого Источника мне не будет одиноко.
Она призвала Демоническую цитру, которая повисла в воздухе. Ее лицо исказила безумная улыбка. Она принялась играть, и звуки цитры, подобные боевым барабанам, заставили окружающих схватиться за головы от боли. Шэнь Жо была полна решимости утащить всех за собой. Она проглотила Пилюлю Драконьей Души, насильно повысив свою культивацию до уровня Великого совершенства на Стадии превращения духа.
Правила Небесного пути уже начали действовать в небе. Собирались тучи, гремел гром и сверкали молнии. Земля Майцзэ не могла выдержать культивацию выше Стадии превращения духа. Любой, кто превышал уровень Великого совершенства на Стадии разделения духа, рисковал быть пораженным молнией и перенесенным на другой континент.
Культиваторы, достигшие Позднего уровня Стадии разделения духа, в основном сразу же отправлялись на более высокие континенты. Сейчас Шэнь Жо, будучи на уровне Великого совершенства Стадии превращения духа, неизбежно должна была принять небесную кару неизвестной силы.
Закончив играть, она увидела, что прибывают все новые культиваторы. Шэнь Жо поняла — ей не уйти. Ее духовная энергия бушевала и выходила из-под контроля. Она была смертельно утомлена этой толпой. С тех пор как ее мать, бросившая ее, узнала о ее существовании, жизнь Шэнь Жо превратилась в сплошные преследования.
Мать, вознесшись во время небесной кары, оставила ее и потеряла память. А когда память вернулась, и она узнала о существовании Шэнь Жо, то всеми силами пыталась стереть ее из реальности. Она считала Шэнь Жо своим пятном, своим позором. Казалось, только уничтожив ее, можно было сделать вид, что ничего не было.
— Зачем ты живешь? Лучше бы ты умерла, и я бы никогда не узнала о твоем существовании, — сказала женщина в белых одеждах, стоя в воздухе и глядя на Шэнь Жо с ненавистью. У нее было красивое лицо, но эмоции исказили его, делая пугающим.
Над головой гремел гром. Шэнь Жо не могла пережить этот удар.
Женщина, словно зная, что Шэнь Жо скоро умрет, отправила сюда свое духовное воплощение, чтобы лично увидеть, как та исчезнет. Только тогда она будет по-настоящему спокойна.
— Ха, дура. Ты сама не смогла себя защитить. Сильный пожирает слабого — таков закон.
Лицо Шэнь Жо было полно насмешки. В окровавленных одеждах она была прекрасна. Ее холодный, презрительный взгляд только сильнее разозлил женщину.
— Отродье! Такой же ничтожный, как и твой отец! — в ярости выкрикнула женщина в белом.
Шэнь Жо не стала тратить на нее время. Она подняла меч и атаковала. Вокруг полыхало пламя, клубился ядовитый туман — сущий ад на земле.
— Бай Чжаоюэ, ты жалка.
В голосе Шэнь Жо звучало сострадание, отчего лицо женщины в белом исказилось еще сильнее.
Повсюду летели куски плоти. Шэнь Жо, собрав последние силы, сражалась с Бай Чжаоюэ.
— Если твоя душа будет уничтожена, твоя культивация тоже не сможет расти.
В глазах Бай Чжаоюэ мелькнула паника. Она попыталась отступить, но поняла, что не может сдвинуться с места. Пространство вокруг изменилось. Кроме их голосов, не было слышно ни звука.
В живых остались только культиваторы с высоким уровнем развития. Шэн Сяньсянь побледнела от страха. Цинь Ужань была в голубом платье, но оно уже пропиталось кровью. На груди у нее была рана, оставленная Шэн Сяньсянь, которая напала на нее исподтишка. Лицо Цинь Ужань было напряженным.
Шэнь Жо начала строить массив, как только они вошли сюда. Не они поймали Шэнь Жо, а она поймала их. У нее и в мыслях не было уходить живой. Она хотела утащить всех за собой.
Массив восьмого ранга (девятый — высший) — и такой жестокий. Для него нужно было принести в жертву множество жизней, причем добровольно отдать свои тела и души злым духам. Только тогда массив мог проявить свою полную силу. Даже Небесный путь не мог помешать его созданию.
— Матушка, я думала, что не увижу вас. Но вы сами пришли проводить меня в последний путь. Ха-ха-ха-ха... Забавно... Забавно...
Смех Шэнь Жо эхом разнесся по пустому массиву. Она смеялась так, что согнулась пополам.
Белая змеиная голова Хао Юэ холодно смотрела на эту группу, с ее клыков капала кровь.
— Кровавый костяной массив Инь Ша восьмого ранга. Вы будете первыми, кто его испытает~.
— Разве это не честь? На этот массив я потратила все свои небесные сокровища. Вы, должно быть, польщены.
— Вот он, Небесный путь. А вы называете себя праведниками. На каком основании?
— Цинь Ужань, дитя судьбы. Смешно, жалко...
Выражение лица Шэнь Жо было беззаботным, ее глаза сияли. Щеки ее зарделись, делая ее еще прекраснее. Истинная красавица — то нежная и изящная, то яркая и соблазнительная. Она была той самой красавицей, способной покорить город.
Она была в окровавленных одеждах, черные волосы развевались на ветру. Белая змея обвилась вокруг нее. Человек и змей. Стоило Шэнь Жо сделать шаг вперед с мечом в руке, как все отступали на шаг назад.
Гремел гром. Не обращая внимания на спустившуюся с верхнего мира духовную форму Бай Чжаоюэ, пурпурная молния толщиной в руку ударила прямо в Шэнь Жо.
В то же мгновение Шэнь Жо высвободила всю свою Духовную силу. Она закрыла глаза, улыбнулась и пожертвовала своей душой и телом злым духам в массиве. Ее тело рассыпалось на сверкающие искры и исчезло без следа.
Бум!!!
...
Шэнь Жо взорвала свою собственную сущность, тяжело ранив Бай Чжаоюэ и остальных. Злые духи в массиве вцепились в их души и тела. Крики, мольбы о пощаде не смолкали.
Бай Чжаоюэ была в ужасе. Она не могла выбраться. Даже небесные сокровища потеряли свою силу. Если ее душа будет повреждена, ее культивация больше не сможет расти, а это значит, что срок ее жизни не увеличится, и она умрет, исчезнет. Страх смерти сковал ее. Ей оставалось только ждать, пока злые духи сожрут ее. У нее даже не было сил сопротивляться.
Цинь Ужань, истекая кровью, лежала на земле, неизвестно, жива ли она. Злые духи продолжали терзать ее тело. Шэн Сяньсянь с помощью защитного духовного сокровища пережила взрыв, но была тяжело ранена. Духи набросились на нее, разрывая душу и тело. Она, собрав последние силы, дрожащей рукой выхватила кинжал и, подойдя к Цинь Ужань, вонзила его той прямо в грудь.
— Думала, что сможешь тягаться со мной? Я — дитя судьбы! Я знаю весь сюжет! Почему ты — главная героиня, а не я? Все умрите! — захохотала она.
— Ха-ха-ха-ха, я — главная героиня...
Голос затих. Свирепые духи набросились на Шэн Сяньсянь, и в конце концов ее душа была уничтожена.
Когда дым рассеялся, повсюду на руинах виднелись следы людей: оторванные руки и ноги, кровавые лужи, обломки.
По небу пронеслась падающая звезда, и все стихло.