Они шли друг за другом, приближаясь к тихому рыбацкому поселку, и увидели ужасную картину внутри.
Серая мышь-птица, чье тело было покрыто мелкими опухолями, безбоязненно появилась на открытом пространстве средь бела дня, расклевывая отвратительные трупы, и никто не прогонял ее.
Рыбаки, двигавшиеся вдоль дороги, словно ожившие мертвецы, увидев белые одежды на Иордане и его спутнике, с трудом смогли позвать их…
В рыбацкой деревне стало оживленно, прежняя тишина исчезла!
Узнав, что представители церкви наконец-то прибыли.
Их тут же пригласили в относительно чистый деревянный дом старосты, где немедленно вскипятили воду для приготовления лекарства, пытаясь справиться с распространившейся в деревне эпидемией.
Иордан, полагаясь на память и опыт, следил за уровнем воды в котле, подбирая время и огонь для добавления различных лекарственных трав.
Снаружи уже выстроилась очередь из полулюдей-получудовищ, больных пациентов, державших в руках миски в ожидании отвара.
Одежды этих рыбаков были перемазаны грязной телесной жидкостью, а на открытой коже виднелись 조직, похожие на морские ракушки-жолуди, выглядело это крайне отвратительно.
В каждом из этих «ракушек» виднелись похожие на членистые конечности паразиты, выделявшие гной и проникавшие в плоть — крайне трудноизлечимое состояние!
По идее, при таком уровне поражения человек уже должен был умереть, но этот гной, видимо, обладал мощным противовоспалительным действием, поддерживая это странное, почти симбиотическое явление…
Внутри дома Иордан усердно варил лекарство.
Лиса же рядом беседовала с несколькими пожилыми людьми, как зараженными, так и здоровыми, расспрашивая об истории возникновения эпидемии в деревне и так далее.
Их действия не отличались осторожностью или попытками избежать заражения — ведь всем известно, что каждый человек может одновременно болеть только одной заразной болезнью.
После проглатывания странных червей сила их внутренней «заразности» превысила таковую у рыбаков деревни, поэтому повторное заражение было невозможно.
Поварив отвар некоторое время.
Иордан, оценив, что время подошло, велел очередным больным пациентам входить по одному, а сам с помощью маленького черпака разливал им отмеренное количество лекарства.
Его движения были отточены — это навык, приобретенный ранее в Городе Перл зимой, когда он раздавал «суп из баранины» беженцам!
Мгновение спустя, лекарство в котле подошло к концу.
Однако за дверью еще оставались те, кто стоял в очереди, пришлось варить еще одну партию.
До наступления сумерек жители деревни, пораженные инфекцией, наконец-то получили свой отвар.
Но даже так, лекарственный отвар мог лишь сдерживать дальнейшее распространение инфекции, но не излечивать полностью!
Этим людям суждено было провести остаток жизни в этом чудовищном, нечеловеческом облике…
Темная ночь, сильный ветер.
Глубокой ночью, в деревянном доме, где его устроили спать, Иордан внезапно открыл глаза.
Он тихо сел на кровать, подобрался к окну и стал разглядывать деревянный дом напротив, где отдыхала Лиса, высокопоставленный священнослужитель.
Было тихо.
Люди внутри, казалось, уже спали?
Увидев это, Иордан повернулся, взял мешочек с травами, лежавший у изголовья кровати, и начал выбирать из оставшихся с утра лекарственных трав.
Он достал несколько особых растений с ярко выраженным усыпляющим эффектом, растер их в порошок с помощью инструментов в мешочке и смешал, сжимая в руке…
Он решил сбежать этой ночью!
На его бесполезной панели сейчас было две способности, которые можно было улучшить. Стоило лишь найти место, изменить свою внешность и терпеливо накапливать силы, и однажды он сможет противостоять любой угрозе.
Если ничего не получится, он станет дикарем в диких землях, что будет лучше, чем возвращаться в Город Перл.
Кто знает, как его примут в монастыре по возвращении, ему действительно не стоило туда возвращаться.
Но прежде чем залечь на дно… нужно было кое-что выяснить!
Скрип~
Под лунным светом.
Иордан открыл деревянную дверь и, пройдя несколько шагов, приблизился к небольшому деревянному дому, где жила Лиса.
Он попытался тихонько открыть дверь, но она не поддавалась.
Заперто изнутри…
Бум!
Дверь была разнесена на две половины и упала на землю.
Вслед за поднявшейся пылью показалось бесстрастное лицо Иордана.
Внутри дома.
Лиса, спавшая, тут же проснулась.
Она подняла голову в кровати и, увидев Иордана, странно стоявшего в дверном проеме, почувствовала, как волосы на теле встали дыбом!
Ей было совершенно не до того, что на ней было лишь тонкое нижнее белье и большая часть кожи оставалась обнаженной, она тут же откинула одеяло.
На ее белоснежном животе разошлись несколько щелей, и из ночной рубашки высунулись беловатые плотские щупальца, стремясь к Иордану!
Однако он подгадал момент, предвидел ее действия и внезапно поднял мешочек с порошком, разбросав его прямо ей в лицо, окурив помещение…
Затем он быстро увернулся от щупалец и выскочил из деревянного дома.
— Какого черта ты творишь!
Лиса, прикрыв рот и нос, собиралась спрыгнуть с кровати и преследовать его.
Шаг, другой.
Она в ужасе обнаружила, что тело ее не слушается, в голове появилась сильная сонливость.
Даже щупальца в животе безвольно обвисли, совершенно не повинуясь, настолько медлительные и слабые, словно их разоружили…
Это был тот самый странный порошок!
Лицо Лисы исказилось от удивления и страха, она с трудом, превозмогая онемевшее тело, выбежала из дома.
Она увидела неподвижную фигуру в лунном свете неподалеку от двери, казалось, она ждала его, и ее охватил сильнейший страх, она с трудом проговорила:
— Иордан, ты… ты еще человек!
— ?
На лице Иордана мелькнуло недоумение.
Услышав этот слабый вопрос, он вдруг растерялся в своих мыслях — разве не он должен был задать такой вопрос?
— Старшая Лиса, я, естественно, человек.
— Наоборот, я хочу спросить тебя, люди в монастыре, включая тебя, еще считаются людьми…
Иордан подавил замешательство, подошел, оттащил распростертую на полу женщину-священника в свой деревянный дом, чтобы расспросить…
……
……
Всю ночь без сна.
На рассвете в лесу среди дикой природы появилась одинокая фигура, одетая в грубую холщовую одежду.
Иордан, неся с собой сухой паек и матерчатый мешок, был одет в одежду, «одолженную» в рыбацкой деревне, за спиной у него были те же «одолженные» несколько гарпунов, тело его было испачкано грязью.
Такой наряд, кем бы он ни был, не вызывал бы мысли о священнослужителе церкви, а скорее о ничтожном рабе, чья жизнь ничего не стоит!
Он молча направился в сторону города, отмеченного на карте по памяти.
Но путешествие не предвещало быть гладким.
Когда небо начало слабо сереть на рассвете, Иордан столкнулся с неприятностями…
— Хлюп-хлюп…
— Скрип-скрип…
На лесной траве два мясо-кровных зверя с ярко-красной поверхностью тела стояли вокруг мертвой оленихи, острыми ротовыми аппаратами отрывая куски мяса, наслаждаясь своей добычей!
Эти два странных существа не имели кожи, только усеянные кровеносными сосудами и выступающими острыми костными шипами вены, и выглядели они по-разному.
Но это было нормально, мясо-кровные звери бывают самых разных видов: одни похожи на шарообразные опухоли, покрытые щупальцами, другие имеют обычную форму животного.
Есть даже летающие…
Иордан, укрывшись за деревом, спокойно наблюдал за этой сценой.
Такой мясо-кровный зверь, не отличающийся большим размером, нормально сражался бы один на один с взрослым мужчиной, но с ножом шансы были бы три к семи, а если еще и надеть металлические латы, то это была бы сокрушительная победа.
В его нынешнем положении не было причин не справиться!
Иордан шагнул вперед, при этом из его живота под одеждой вырвались удобные щупальцевые органы.
Тактика предполагает пренебрежение к противнику на стратегическом уровне, но внимание к противнику на тактическом уровне.
Он не стал идти в рукопашную, гибкие щупальца, вырвавшиеся из живота, первыми зацепились за спину, обхватывая гарпуны…
Два свирепых мясо-кровных зверя, услышав шум, синхронно прекратили есть и обернулись.
Выступающие из их отвратительных тел глазные яблоки заметили Иордана, и они тут же издали неясные рычащие звуки, бросаясь на него!
Навстречу им летели острые гарпуны, один за другим…
Плюх! Хрусть!
Раздался звук впивающихся в плоть орудий, два мясо-кровных зверя были пронзены гарпунами в мозговую ткань, мгновенно упав на землю.
Оставались лишь неповрежденные нервы внутри, которые все еще контролировали конечности, дергавшиеся время от времени…