Вечерний причал.
Йодан, закончив дневную работу носильщика, усадил уставшего Биля на угловую бочку.
Он повернул голову, наблюдая за изможденным лицом юноши, и, немного отдохнув, заговорил.
— Биль, ты хочешь быть уважаемым человеком?
— Как те священники в городской церкви...
— Дядюшка Глен, конечно, я мечтаю об этом!
— ответил юноша без колебаний.
В лучах заходящего солнца молодое лицо Биля было полно надежд, но вскоре выражение его лица стало унылым.
— Я подхожу по требованиям церковных служителей к приему новых членов, но вступительный взнос составляет тридцать серебряных монет, что слишком много.
— К тому же, меня могут и не выбрать...
— Возможно, я смогу помочь тебе с расходами.
Слова Йодана заставили юношу, сидевшего на бочке, замереть.
Не дожидаясь его реакции.
Йодан с чувством умиления в голосе начал рассказывать историю: «Когда я смотрю на тебя, я вижу себя в прошлом.»
— Биль, в молодости я тоже не был заражен болезнью, соответствовал возрастным критериям для поступления, но из-за отсутствия сбережений я упустил шанс изменить свою жизнь!
— Каждую ночь я лежал в постели и мучительно думал: если бы тогда у меня были деньги, чтобы стать священником, моя жизнь не была бы такой утомительной и унизительной, как сейчас...
Умный Биль очень сопереживал словам «Глена», которые намеренно его соблазняли.
Он вспомнил своего хромого отца, лежащего на кровати, и почувствовал, что его будущее, скорее всего, будет таким же мрачным, как последствия травмы, полученной во время одной из погрузочно-разгрузочных работ в порту.
Взгляд его наполнился отчаянием, и он вырвалось:
— Нет!
— Я не хочу так жить, как ты, дядюшка Глен!
Услышав слова юноши, Йодан поперхнулся.
Он подумал про себя, что этот невезучий ребенок действительно не обладает социальным интеллектом.
Однако, он был бы неплохим инструментом для получения книг.
Городские священники высокомерны и не желают общаться с «низшими», кроме как с представителями церкви. Так почему бы не помочь тому, который будет ему симпатизировать?
Все ради того, чтобы быстрее собрать вдохновение.
Йодан хотел бы, чтобы уличные музыканты играли для него 24 часа в сутки, но это, конечно, было нереально, поэтому единственный способ увеличить скорость накопления вдохновения — это получить книги.
Помочь юноше оплатить вступительный взнос было несложно.
А как добыть серебряные монеты, эти внешние вещи?
Пусть «великий вор Пару» совершит несколько набегов!
— Дядюшка Глен, прошу вас... умоляю, если вы поможете мне оплатить вступительный взнос, я сделаю для вас все, что вы пожелаете...
Перед ним раздался униженный голос юноши, даже обращение теперь было уважительным.
Йодан, конечно, был рад этому, и, приняв образ надежного старшего, щедро пообещал.
— Говоря о благодарности, между тобой и твоим отцом...
— У меня нет детей, а мое единственное хобби — слушать музыку и читать книги.
— Если ты добьешься успеха в будущем и станешь священником, было бы здорово, если бы ты иногда помогал мне доставать книги из церковных сокровищниц...
Закат угасал, небо скоро потемнеет.
Но в глазах Биля фигура «дядюшки Глена», сидевшего на бочке рядом, была величественной и сияющей, приносящей ему надежду, подобно теплому солнцу.
В тот вечер.
В переулке возле казино многие бродяги и хулиганы были сбиты с ног неизвестными и ограблены, потеряв свои деньги!
В тот вечер Биль, с долгожданной улыбкой на лице, вернулся к дверям своего дома.
По дороге он постоянно думал об обещании «Глена» — что он оплатит ему тридцать серебряных монет вступительного взноса, когда церковь в следующий раз будет принимать новых членов.
Тридцать серебряных монет!
Для жителей окраин, таких как они, это была огромная сумма, достаточная, чтобы спасти жизнь.
Нельзя подвести дядюшку Глена, нужно обязательно пройти отбор!
Он, Биль, собирался стать священником...
Биль глубоко вздохнул, перестав думать, выровнял выражение лица и толкнул ветхую деревянную дверь, вернувшись в свою отчаянную реальность.
Дом был пуст.
Единственной мебелью была старая деревянная кровать и очаг, сложенный из кирпичей.
Его отец, с изуродованным прошлым ожогом лицом, лежал на кровати, а сестра с обожженной половиной лица стояла у кровати, кормя его.
— О, Биль, мой хороший сын, ты наконец вернулся.
— Катись к черту, ты бесполезный щенок! Не загораживай мне вид на брата...
Инвалид-мужчина, увидев Биля, внезапно обрадовался, оттолкнул сестру Биля, позволив ей уронить чашку с едой.
Бах!
Еда из деревянного подноса упала на грязный пол...
— Черт возьми! Смотри, что ты наделала!
— Как и та шлюха, что бросила меня, ты не можешь сделать даже мелочь, не можешь быть такой же послушной, как твой брат, тебя следовало бы сварить раньше...
Видя, как упала тарелка, парализованный мужчина на кровати в ярости закричал на дочь, которая упала.
Он будто нарочно искал повод придраться, выплескивая свои эмоции, совершенно не упоминая, что именно он сам толкнул ее, являясь виновником произошедшего.
Поругав дочь, он снова повернулся к Билю, его лицо осветилось улыбкой:
— Ты намного послушнее своей сестры.
— Ты — гордость отца, если бы ты не мог зарабатывать деньги, эта маленькая шлюха, вероятно, тоже бы сбежала. Поторопись и приготовь еду для своего брата!
Биль, глядя на маленькую фигурку, которая дрожа встала, чтобы приготовить еду, и слыша слова, в которых звучала некая угодливость от его родного отца, опустил голову и молчал.
Вскоре еда была готова — какая-то разваренная кашица, с невкусным вкусом и запахом.
Но она насыщала!
Биль ел эту пищу, вознаграждая свое чрезмерно уставшее тело и утоляя голод.
Он был в возрасте, когда организм активно рос, а порции еды, выдаваемые управляющим в порту днем, были очень малы и недостаточны.
В комнате.
Мужчина, который мог только лежать на кровати, постоянно болтал, проявляя некоторую нервозность, то пребывая в тревоге, то бормоча, будто потеряв рассудок:
— Боже мой, мне приснился кошмар прошлой ночью, мне снилось, что мой маленький Биль меня бросил, но Биль такой послушный, он никогда меня не бросит.
— Биль, ты похудел, я ведь просил своих товарищей помочь тебе!
— Проклятый Гейт, Сэм, Ланис... и тот Глен, который любил слушать музыку, все они ненадежные друзья!
— Только ты — гордость отца...
Сначала Биль просто молча слушал эти надоедливые слова.
Но услышав имя «Глен» среди ругаемых имен, он внезапно почувствовал отвращение к отцу, лежавшему на кровати.
Ненадежные друзья?
Для того дядюшки Глена, наверное, такой человек, как его отец, и был ненадежным другом?
Биль замедлил движение, пока ругань не превратилась в более злобные проклятия, и он больше не мог этого терпеть!
Он резко встал.
По уголкам рта Биля все еще остались остатки каши, и он впервые возразил отцу:
— Заткнись, отец!
— Не говори так о дядюшке Глене, его нрав гораздо благороднее твоего...