Окрестности Беззвёздной Пучины, безымянная пещера.
Линь Сяоюй проснулась от кошмара, в ладони ещё оставалась фантомная боль от пронзившего её железного гвоздя. Огонь в очаге отбрасывал длинные тени на каменные стены. Она долго смотрела на свою искажённую тень — та вдруг тоже повернула голову.
Твоя тень становится всё живее, — донёсся голос Сюй Мина из входа в пещеру. Он возвращался, идя против лунного света, его серебристо-серый правый глаз тускло мерцал в темноте. На руках он нёс несколько светящихся грибов. После побега три месяца назад его глаза так и не вернулись к прежнему виду.
Мне снилась Платформа зрячего взора. Линь Сяоюй свернулась клубком, они звали меня Осколками тёмной тени...
Сюй Мин присел на корточки и коснулся кончиками пальцев её лба. Прохлада проникла внутрь, и жар, оставленный кошмаром, мгновенно рассеялся. Он раскрыл ладонь, и светящиеся грибы собрались в небольшое облачко мягкого голубого света. Посмотри.
В ореоле грибов парили бесчисленные крошечные золотые точки. Линь Сяоюй наклонилась ближе и обнаружила, что каждая точка — это крошечное видео: полдень, когда она учила Сюй Мина распознавать лекарственные травы; вечер, когда они вместе пили родниковую воду; и минувшая ночь, когда он, пока она спала, прислонившись к его плечу, украдкой играл с её волосами.
Это...
Это осколки воспоминаний Пурпурной Ци Утренней Зари. Сюй Мин покраснел ушами. Я пытался использовать придуманную тобой технику монтажа для реорганизации Духовной Ци... Результат не очень.
Линь Сяоюй вдруг бросилась и обняла его. Грибы опрокинулись, голубой и золотой свет сплелись и взметнулись вверх, отражаясь на своде пещеры в виде вращающейся туманности. Она почувствовала, как Сюй Мин мгновенно напрягся, а затем его руки осторожно обвили её спину.
Это ты называешь «не очень»? — пробормотала она, уткнувшись ему в грудь. Старейшины Павильона Текущего Света не смогли бы воссоздать столь полную картину.
Пальцы Сюй Мина перебирали её распущенные волосы, среди которых ещё пыль от долгих дней побега. Нам нужно принять ванну, — внезапно сказал он. — Здесь неподалёку есть горячий источник.
Горячий источник под лунным светом окутывал белоснежный пар. Линь Сяоюй присела на берегу, пробуя воду, и обернулась, увидев Сюй Мина, застывшего в десяти шагах от неё. Его серебристо-серый правый глаз то вспыхивал, то гас в ночи.
Что такое? — Она зачерпнула пригоршню воды и плеснула на него. — Боишься, я тебя съем?
Твоя тень... — голос Сюй Мина дрогнул, — поглощает лунный свет.
Линь Сяоюй опустила голову и увидела, что её тень извивается, словно чёрное пламя, а полевые цветы у источника вянут от одного прикосновения. Она резко отдёрнула руку, и Бусины Звёздного Песка на её запястье внезапно стали горячими — из восемнадцати бусин три уже приобрели зловещий темно-красный оттенок.
Это пробуждается кровь Дворца Теней. Сюй Мин снял верхнюю одежду и расстелил её на берегу. Повернись, я помогу тебе с этим справиться.
Линь Сяоюй крепко сжала воротник. С момента пробуждения воспоминаний она боялась, что Сила Тени внутри неё ранит его. Но Сюй Мин просто опустился перед ней на колени и положил руки на её лопатки: Поверь мне.
Его ладони зависли в дюйме от её спины, серебристый свет, словно нити, проникал внутрь. Линь Сяоюй прикусила губу — это было похоже на ощущение холодного металла, проникающего в вены и точно выискивающего каждую взволнованную нить Тени. По мере того, как серебристый свет двигался, чёрное пламя по краям её тени постепенно утихало, принимая нормальные очертания.
Глаз Тёмной Инь может подавлять Тень... — она облегчённо вздохнула.
Не подавлять, — дыхание Сюй Мина коснулось её затылка. — Это дополнение. Как... — он, казалось, искал подходящее слово, — ...как позитив и негатив.
Этот кинематографический термин согрел сердце Линь Сяоюй. Даже в мире бессмертных они всё ещё использовали метафоры монтажёров. Она расслабила тело и прислонилась к Сюй Мину: Тогда сейчас будем делать Двойную Экспозицию?
Сюй Мин тихо рассмеялся, серебристый свет внезапно усилился. Линь Сяоюй почувствовала, как две силы сливаются внутри неё, Тень и Дух Света накладывались друг на друга, как плёнка, создавая идеальный баланс в меридианах. Она непроизвольно подняла руку, кончики пальцев испустили луч фиолетово-золотой Духовной Ци, какой никогда прежде не было, осветив весь горячий источник.
Вот так! — Сюй Мин схватил её за запястье. — Запомни это ощущение. Это и есть наша...
Двойная Практика Монтажа. Линь Сяоюй повернулась и сплела пальцы с его. В момент слияния их энергий бесчисленные световые пузырьки поднялись из горячего источника, образуя в воздухе постоянно меняющиеся узоры — летящие птицы, плывущие облака, распускающиеся цветы, и, наконец, застыли в форме старого монтажного стола.
Серебряные глаза Сюй Мина расширились от удивления. Линь Сяоюй вдруг осознала, что они стоят почти обнажёнными друг напротив друга, и её щёки мгновенно вспыхнули. Она подсознательно хотела отступить, но споткнулась о скользкий камень на дне, потянув Сюй Мина за собой в горячий источник.
С брызгами воды рука Сюй Мина прикрыла её затылок. В тот миг, когда они погрузились на дно, Линь Сяоюй увидела своё отражение в его серебряных глазах — волосы развевались, как чёрный шёлк, в глазах смешивались золотое сияние и фиолетовая Ци, она была прекрасна, как неземное существо.
Когда они вынырнули, они оба жадно глотали воздух, но не от нехватки кислорода. Что-то более жгучее, чем Духовная Ци, бушевало в груди, заставляя Линь Сяоюй разжать их сплетённые руки.
Скоро рассвет, — хрипло сказал Сюй Мин. — Пора собирать Пурпурную Ци Утренней Зари.
Они, мокрые, забрались на самый высокий скальный уступ неподалёку. На восточном горизонте уже забрезжил рассвет, и Сюй Мин, сев в позу лотоса, направил свои серебряные глаза на край облачного моря. Линь Сяоюй последовала его примеру, регулируя дыхание, но всё время невольно подглядывала на его профиль — капли воды стекали по линии челюсти, проходили через выступающий кадык и исчезали где-то в глубине воротника.
Сосредоточься, — сказал Сюй Мин, закрыв глаза. — Пурпурная Ци вот-вот появится.
Когда первый луч утреннего солнца пронзил облака, Линь Сяоюй наконец поняла, что такое Пурпурная Ци Утренней Зари. Это была не просто свет, а жидкая эссенция первых лучей, скользящая по коже, как тонкая вуаль, и вливающаяся в даньтянь с каждым вдохом. Она инстинктивно протянула руку, чтобы схватить её, но Сюй Мин остановил её.
Используй Тень для соединения, — он встал за её спиной, положив руки на её запястья. — Твоя Теневая конституция лучше подходит для улавливания света.
Линь Сяоюй пошевелила мыслью, и её тень под ногами вдруг встала, превратившись в тонкий покров, навстречу Пурпурной Ци. Произошло чудо — в момент соприкосновения тени со светом, Пурпурная Ци сгустилась, словно капли росы, и собралась в её ладони в виде трёх кристально чистых пурпурных пластинок.
Это... это нелогично! — воскликнула она, держа пластинки в руках. — По общепринятым правилам культивации, Тень и Дух Света должны быть противоположны.
Общие правила — это оковы для посредственности, — Сюй Мин снял деревянную шпильку, склонившуюся в её волосах, и вырезал из пурпурного кристалла новую. — Мы не обычные люди.
Его пальцы промелькнули в её волосах, закрепляя пурпурную шпильку в пучке. Линь Сяоюй потрогала изящный узор на хвосте шпильки — это был знак их Компании Дяньин, символ, которого не должно было существовать в этом мире.
Когда ты...
Каждый день, — Сюй Мин завязал последнюю прядь волос. — Пока ты спала, я тренировался.
Линь Сяоюй вдруг вспомнила те утра в реальном мире, когда она всегда находила у изголовья кровати различные заколки. Она всегда думала, что Сюй Мин их купил, но оказалось...
Ветер с гор пронёсся мимо, и пурпурная шпилька заиграла радужными переливами. Линь Сяоюй повернулась и обняла Сюй Мина, уткнувшись лицом ему в грудь. В солнечном свете их тени слились на земле, совершенно неразличимые.
В полдень они испытывали новую технику в лесной поляне. Линь Сяоюй разделила Духовную Ци разных стихий на — влажность утренней росы, жар палящего солнца, силу соснового ветра — и перекомбинировала их согласно теории Монтажа. Сюй Мин же, используя Глаз Тёмной Инь, регулировал ритм монтажа, чтобы конфликтующие энергии гармонично сосуществовали.
Попробуй этот фрагмент, — Линь Сяоюй выпустила ряд золотисто-зелёных световых точек. — После Весеннее Дерево Растет и Золотое Оружие Убивает.
Сюй Мин слегка прищурил свои серебряные глаза и быстро провёл пальцами между световыми точками, словно вставляя маркеры начала и конца на монтажном столе в реальном мире. Перекомбинированная Духовная Ци сгустилась в воздухе в виде вращающегося лезвия, которое, проходя, отсекало траву у корня, но срезы быстро давали новые побеги.
Идеальный переход, — он редко улыбался. — Экономит девяносто процентов Духовной Ци по сравнению с традиционными методами.
Линь Сяоюй радостно скомбинировала ещё несколько групп, но в одном из опытов слияния воды и огня потеряла контроль. Взрыв Духовной Ци отбросил её назад, и Сюй Мин тут же обхватил её за талию. Его серебряные глаза ярко вспыхнули, поглощая всю вышедшую из-под контроля энергию, а затем он медленно выдохнул радужный мост.
Нужно оставлять Кадры Перехода, — он взял её за руку и продемонстрировал, — вот так...
Линь Сяоюй отвлеклась. Хмурые брови Сюй Мина во время объяснений были точно такими же, как когда он учил её цветокоррекции в реальном мире. Она, словно под гипнозом, протянула руку и разгладила эту складку, оба замерли.
Ты... — кадык Сюй Мина дёрнулся. — Слушай внимательно.
Я слушаю, — Линь Сяоюй дразняще наклонилась к его уху. — Учитель Сюй~
Это давно забытое обращение заставило Сюй Мина вздрогнуть. В реальном мире, когда она нарочито тянула гласные, произнося это, это всегда означало, что она собирается устроить беспорядок. И действительно, Линь Сяоюй внезапно прикусила мочку его уха и одновременно влила в его меридианы сгусток Теневой Ци.
Серебряные глаза Сюй Мина распахнулись, нарушенный баланс света и тьмы в его теле устроил беспорядок. Он инстинктивно контратаковал, но это превратилось в двусмысленную позу, когда он прижал её к стволу дерева. Их энергий столкнулись в месте касания, искря мелкими искрами.
Продолжай учить, — Линь Сяоюй вызывающе запрокинула голову. — Какой приём монтажа здесь использовать?
Сюй Мин наклонился и закрыл её губы.
Этот поцелуй нёс в себе столкновение Духа Света и Тени, искря, словно столкновение положительных и отрицательных зарядов. Линь Сяоюй почувствовала вкус металла и сосновых иголок, а также нечто, присущее только Сюй Мину, — старинный, как старая киноплёнка, аромат. Она схватила его за воротник, и неконтролируемая Теневая Сила вырвалась наружу, мгновенно высушив окружающую растительность.
Сюй Мин, однако, обнял её ещё крепче, его серебряные глаза сияли пугающе. Он сформировал печать одной рукой и направил рассеянную Тень в чёрный туманный барьер, окутавший их обоих. Внутри барьера течение времени, казалось, замедлилось, даже падающие листья застыли в воздухе.
Техника уровня Ткацкого Станка Времени и Тени, — объяснил он, прижимаясь губами к её. — Когда найдём полное наследие...
Линь Сяоюй не дала ему договорить. Она обвила его шею и углубила поцелуй, поглотив все недосказанные слова между губами и зубами. За пределами чёрного тумана мир продолжал жить своим чередом; внутри барьера их время застыло в вечности.
Прибыв обратно в пещеру вечером, Линь Сяоюй заметила, что походка Сюй Мина была несколько неловкой.
Что случилось? — нарочно спросила она. — Поясницу потянул?
Кончики ушей Сюй Мина покраснели, и он достал из кармана горсть диких ягод, сунув их ей. Ешь.
Ночью начался мелкий дождь. Они прижались друг к другу в сухой нише скалы, слушая белый шум дождя, барабанящего по листьям. Линь Сяоюй играла с серебристо-серым правым глазом Сюй Мина — в темноте он становился полупрозрачным, стекловидного цвета, словно лёд под лунным светом.
Хочешь вернуться? — внезапно спросила она. — В реальный мир.
Сюй Мин долго молчал, его пальцы бессознательно стучали по скале в ритме, обычном для монтажных работ: Нам нужно сначала разобраться с преследованием Дворца Теней, а также с тем, что внутри тебя...
Бусины Звёздного Песка на запястье Линь Сяоюй внезапно раскалились. Четвёртая бусина начало краснеть, и в неё хлынул поток незнакомых воспоминаний — старец в чёрной мантии прижал её, младенца, к алтарю и вырезал печать у её глаз костяным ножом...
Она прижала руку к внезапно кровоточащей слезной точке. Сюй Мин немедленно подавил её серебряным светом, но обнаружил, что сила Тени на этот раз была необычайно свирепой.
Ночь полнолуния настала.
Линь Сяоюй корчилась от невыносимой боли, Тень, словно живое существо, вырывалась из её семи отверстий. Сюй Мин крепко обнимал её, позволяя тёмному туману разъедать свою кожу. За грохот грома снаружи лился проливной дождь.
Слушай меня! — кричал он ей в ухо. — Помнишь, как мы в первый раз смотрели «Бегущий по лезвию 2049»? Что ты сказала?
Рассеянные зрачки Линь Сяоюй слегка сфокусировались. Это был вечер, когда они решили встречаться. После сеанса она схватила его под дождём... Дождь... Дождь размывает стыки монтажа...
Сюй Мин, схватив её, бросился в завесу дождя. Сейчас — наш момент перехода!
Ледяной дождь поливал их тела, Тень и Дух Света сплетались во влажном воздухе. Линь Сяоюй запрокинула голову, позволяя дождю смывать себя, печать у её слезной точки постепенно ослабевала. Сюй Мин воспользовался моментом и влил серебряный свет, создав идеальный градиентный переход с Тенью.
Произошло чудесное изменение — две силы внутри неё перестали противостоять друг другу, а гармонично сосуществовали, как переплетённые плёнки. Тень превратилась в продолжение её подводки для глаз, Дух Света — в золотую точку на лбу. Когда последняя капля боли ушла, её силуэт под дождём стал потрясающе красивым, словно Богиня Ночи, сошедшая со страниц древних фресок.
Сюй Мин застыл, глядя на неё. Дождь капал с его подбородка, в его серебряных глазах любовь была совершенно неприкрытой.
Как я выгляжу? — Линь Сяоюй повернулась, мокрая одежда плотно прилегала к телу. —
Сюй Мин внезапно опустился на одно колено и достал из кармана нефритовую шпильку с мягким блеском: Я хотел подарить тебе её, когда соберу сорок девять видов Духов Света...
На хвосте шпильки были выгравированы мелкие руны, излучавшие тёплый свет под дождём. В тот момент, когда Линь Сяоюй коснулась её, перед глазами пронеслись бесчисленные картины воспоминаний — их первая ссора во время совместной работы в реальном мире, их улыбки друг другу на сцене вручения Оскара, и тот золотой луч, который она приняла на себя, когда они впервые встретились в мире бессмертных...
Запечатлевающая шпилька, — Сюй Мин смотрел на неё снизу вверх. — Когда столкнёшься с опасностью, она...
Линь Сяоюй подняла его, запечатывая недосказанные слова поцелуем. В завесе дождя их тени сливались и разделялись, словно неустанная монтажная машина, сшивающая осколки разных времён в вечную историю.
Руны на хвосте шпильки слабо засияли, отражая четыре маленьких иероглифа: Сливаться со Светом.