Когда она открыла глаза, Линь Сяоюй стояла на коленях на площади, вымощенной небесным нефритом. Ладонь словно горела от боли — трехдюймовый гвоздь из черного железа пригвоздил ее правую руку к центру замысловатого магического круга. Подняв голову, она увидела старика с гривой из седых волос и юным лицом, стоящего на возвышении с нефритовым посохом в руке. Он произнес: «Линь Сяоюй, остаток Тени, десять лет таилась в Павильоне Текущего Света…»
— Чушь! — инстинктивно возразила она, но ее голос превратился в чистый, звонкий голос юной девушки. — Я истинный ученик, принятый лично главой павильона!
Едва она произнесла эти слова, как на нее хлынул поток незнакомых воспоминаний. Верхний Мир Девяти Небес, тысячелетняя вражда между Павильоном Текущего Света и Дворцом Тени, надежды, возлагаемые на нее как на Духовное Тело Света… а еще, неподалеку, юноша в черном, прикованный цепями.
Юноша плотно сжимал веки, его бледное лицо было покрыто пятнами крови. Но Линь Сяоюй знала, что под его опущенными ресницами скрывается Глаз Глубокой Тени, способный поглотить свет.
— Сюй Мин… — прошептала она бессознательно.
Старик холодно усмехнулся: «Определенно признала сообщника!» Он взмахнул нефритовым посохом, и золотой свет, словно кнут, хлестнул юношу. «Этот слепец хранит в себе тайное сокровище Дворца Тени, и сегодня я его…»
— Остановись!
Неизвестно откуда взявшейся силой Линь Сяоюй вырвала гвоздь из ладони! Кровь брызнула на магический круг, превращаясь в пылающее пурпурное пламя. Она бросилась к Сюй Мину, и, оказавшись перед ним, приняла на себя удар золотого света, который должен был поразить его.
Ожидаемой боли не последовало. Сюй Мин внезапно поднял голову, приоткрыв веки — серебряные зрачки, подобно зеркалу, отразили летящий золотой свет, направляя его обратно! Площадка под взрывные звуки обрушилась, старик в беспорядке уворачивался.
— Твои глаза… — Линь Сяоюй замерла от изумления. Это был Сюй Мин, но в то же время не он. Он был моложе, резче, в глубине его глаз таилась убийственная аура, которую она никогда не видела в нынешней жизни.
Юноша медленно поднялся, цепи рассыпались прахом. Он ощупал кровоточащую руку Линь Сяоюй и произнес низким, знакомым голосом: «Третье перерождение, Сяоюй».
— Что?
— В этот раз мы обязательно сможем разрушить проклятие, — в серебряных зрачках переливался свет, подобный звездной реке. — Помнишь старый монтажный стол? То были осколки Ткацкого Станка Времени и Тени.
В хаосе боковое зрение Линь Сяоюй заметило ожерелье из песчинок на своем запястье — восемнадцать бусин загорались одна за другой пурпурным светом. С каждой загоревшейся бусиной пробуждались все новые и новые, странные и знакомые воспоминания: тренировки в облаках, поиски писаний в древней гробнице, а также бесчисленные моменты из прошлых перерождений, когда они встречались и расставались в разных обликах.
Самым четким было каждое начальное слово, которое произносил Сюй Мин в начале каждого перерождения.
— Научи меня монтировать свет и тень, — юноша с серебряными зрачками сжал ее руку, — как ты учила меня монтировать жизнь.
За пределами магического круга ученики Павильона Текущего Света выстроились в мечeвой строй. Сюй Мин оттолкнул Линь Сяоюй за спину, его правый глаз полностью открылся — куда бы ни падал серебряный свет, все тени людей внезапно восстали против своих хозяев, волоча их на землю.
Он схватил ее и потащил к горным воротам. «Нам нужно найти вторую половину Ткацкого Станка Времени и Тени, прежде чем Бездна Прогрызающей Кости будет запечатана».
Линь Сяоюй бежала следом, и туман в ее сознании постепенно рассеивался. Будь то нынешний мир или мир бессмертных, монтаж всегда был красной нитью, связывающей их. Только здесь они должны были монтировать не пленку, а саму судьбу.
За горными воротами бурлило облачное море. Сюй Мин внезапно обернулся и большим пальцем стер кровь с ее щеки. Это движение было настолько знакомым, что у Линь Сяоюй заслезились глаза.
— В этот раз я не дам тебе в одиночку столкнуться с Дворцом Тени, — тихо пообещал он, и кончики его пальцев засияли серебром. — Мы вместе перепишем финал.
Линь Сяоюй сжала его руку, золотое сияние Духовного Тела Света и серебряный блеск Глаза Глубокой Тени переплелись, отбрасывая странные тени на облачное море. Эти тени постепенно обретали форму, смутно напоминая очертания старого монтажного стола.
Последний фрагмент мозаики воспоминаний встал на место — они были воплощением законов света и тени, наказанные за нарушение небесных предписаний и обреченные на перерождение. И та жизнь в нынешнем мире была не более чем мимолетным прекрасным сном в череде бесконечных испытаний.
— Домой, — она услышала, как говорит сама.
Сюй Мин улыбнулся, в его глазах отражалась знакомая ей нежность: «Домой, в наш дом».
Две фигуры прыгнули в облачное море, направляясь к Бездне Прогрызающей Кости. За их спинами медленно вращалась иллюзорная фигура старого монтажного стола, словно страж, ожидающий возвращения заблудших сыновей.