Во сне Линь Сяоюй услышала щелкающий звук складывающихся ножниц.
Она резко открыла глаза: другая сторона травяной подстилки была пуста. На месте, где спал Сюй Мин, осталась только серая роба, аккуратно сложенная квадратом, а сверху лежал кристалл светоносной кости — его единственное, всегда при нем, средство спасения.
Сюй Мин!
Снаружи пещеры клубился пурпурно-чёрный туман, характерный для Бездна Прогрызающей Кости. Линь Сяоюй схватила серую робу, и Бусины Звёздного Песка на её запястье вдруг раскалились. Она склонила голову, глядя, как прядь её волос, которую она накануне ночью повязала на запястье Сюй Мина, извивалась в её ладони, указывая, словно компас, в самую гущу тумана.
Проклятье… — прошипела она, бросаясь в туман. Пурпурно-золотой кулон на груди горел. После той ночи трещина на правом глазу Сюй Мина расширялась каждый день на долю миллиметра, а чёрные нити извивались под хрусталиком, словно живые существа. Он всегда смеялся и говорил, что всё в порядке, но всякий раз, когда она отворачивалась, он незаметно вытирал чёрную кровь, просачивающуюся из уголка глаза.
Прядь волос вела её в глубины бездны. В тумане проступали искажённые силуэты деревьев, на ветвях которых висели студенистые образования. Линь Сяоюй случайно задела одно — оно тут же треснуло, брызнув едкой жидкостью — кости людей, которые ещё не до конца переварились!
Смена сцены! Смена сцены! — внезапно она услышала голос Сюй Мина с правой стороны, хриплый до неузнаваемости.
Это был их условный опасный сигнал. Линь Сяоюй немедленно повернула вправо, Сила Тени под её ногами образовала подобие скейтборда, и она понеслась вниз по крутому склону. У подножия склона раскинулось поле Костеразъедающей Травы, и среди бледных, как кость, листьев стояла знакомая фигура, опустившись на колени.
Сюй Мин стоял спиной к ней, в правой руке он держал пучок Костеразъедающей Травы и прижимал её к своему кровоточащему правому глазу. Его левое запястье было обмотано той самой прядью волос, которая теперь приобрела зловещий серо-чёрный оттенок.
Снято! — Линь Сяоюй вскрикнула и бросилась вперёд, отбрасывая ядовитую траву.
В тот момент, когда Сюй Мин обернулся, она судорожно вздохнула — трещина в правом глазу расползлась до щеки, чёрные нити шевелились под кожей, словно бесчисленные мелкие черви. Ещё страшнее был его взгляд: серебристо-серые зрачки были рассеяны, словно покрытые пылью зеркала, он явно уже ничего не видел.
Наставник...? — Сюй Мин растерянно говорил в пустоту, Ткацкий Станок Времени и Тени на точке монтажа...
Линь Сяоюй продрогла до костей. Это был не Сюй Мин, по крайней мере, не полностью. Она вытянула руки, дрожа, и взяла его лицо в ладони: Посмотри на меня, это я, Сяоюй.
Сяоюй... — зрачки Сюй Мина слегка сфокусировались, затем он внезапно закашлялся, чёрная кровь просочилась между пальцев, Уходи скорее... он вот-вот проснётся...
Кто проснётся?
В ответ ей раздался грохот, сотрясающий землю. Посередине поля Костеразъедающей Травы образовался провал, открыв яму диаметром в десять чжан. Густой, почти ощутимый чёрный туман хлынул наружу, формируя в воздухе очертания гигантского зверя — голова волка, тело змеи, передние лапы, словно ножницы, — это был Пожирающий Тень Зверь из древних книг!
Сюй Мин внезапно вскочил, закрыв Линь Сяоюй своим телом. Его правый глаз испустил последний серебряный луч, проецируя в пустоте искажённое изображение: на шее Пожирающего Тень Зверя была чешуйка, направленная против роста, — именно точка монтажа на границе света и тьмы.
Наложение! — Линь Сяоюй поняла и выкрикнула их командный сигнал.
Она сложила печать руками, и Сила Тени внутри неё превратилась в десятки чёрных верёвок, оплетающих гигантского зверя. Сюй Мин воспользовался моментом, чтобы взлететь, его единственный сохранившийся левый глаз зафиксировался на чешуйке. Как только он был близок к цели, чёрные нити в правом глазу внезапно вытянулись, и он, корчась от боли, упал на землю.
Пожирающий Тень Зверь тут же вырвался из пут, и его ножницеобразные передние лапы направились прямо к макушке Сюй Мина!
В критический момент Бусины Звёздного Песка на запястье Линь Сяоюй разорвались сами собой. Восемнадцать бусин выстроились в воздухе, образуя очертание старого монтажного стола, и спроецировали золотой луч, который ударил по чешуйке гигантского зверя. Пожирающий Тень Зверь издал скрипучий, словно трение металла, вопль, и его тело внезапно застыло.
Прыжок! — взревел Сюй Мин.
Так они назвали свою комбинацию.
Линь Сяоюй немедленно превратила тень в лезвие, Сюй Мин одновременно влил оставшийся Дух Света. Их фигуры быстро мелькали вокруг Пожирающего Тень Зверя, каждый переход оставлял после себя пурпурно-золотой режущий след, подобно точному монтажному стыку.
Когда завершился седьмой след, гигантский зверь развалился с грохотом, и из чёрного тумана показался предмет — наполовину серебристо-белый предмет в форме челнока, с трещинами, похожими на те, что на правом глазу Сюй Мина.
Фрагмент Ткацкого Станка Времени и Тени... — Сюй Мин, пошатываясь, попытался схватить его, но упал. Его правый глаз был полностью покрыт чёрными нитями, начинающими поглощать окружающий свет, даже утренний туман всасывался в них, образуя искажённые вихри.
Линь Сяоюй подняла осколок и приложила к его глазу. Произошло невероятное: осколок превратился в жидкое серебро и проник в трещины, временно заполнив эти ужасные чёрные нити. Сюй Мин несколько раз дёрнулся, и правый глаз немного прояснился.
Он в моём глазу... — он слабо указал на свой правый глаз, другая половина Ткацкого Станка Времени и Тени...
Линь Сяоюй ещё не успела переварить эту информацию, как вдруг заметила, что Сюй Мин с ужасом смотрит на её волосы. Она стянула прядь, чтобы посмотреть — кончики её чёрных, как смоль, волос с видимой скоростью превращались в теневую материю!
Предсмертное сияние. — Сюй Мин с трудом сел, пристально глядя на неё прояснившимся правым глазом, Осколок может продержаться только двенадцать часов, нам нужно...
Приступах головокружение, Линь Сяоюй придержала лоб. Огромный поток незнакомых воспоминаний вдруг хлынул в её сознание: серебряный дворец над морем облаков, она сама в чёрной мантии, воткнувшая половину Ткацкого Станка Времени и Тени в глаза мужчины с серебряными зрачками...
Наставник? — пробормотала она бессознательно.
Сюй Мин вздрогнул всем телом: Ты тоже вспомнила?
Они посмотрели друг на друга, одновременно осознав ужасающую правду: их прошлые жизни были связаны гораздо сложнее, чем нынешняя.
Обратный путь был в сто раз труднее, чем путь сюда. Хотя правый глаз Сюй Мина временно стабилизировался, он всё ещё не мог ровно ходить. Линь Сяоюй полу-поддерживала, полу-несла его, и теневая трансформация её волос уже достигла ушей. Когда они наконец увидели скальную пещеру, у входа стоял неожиданный человек.
Старейшина Эмма? — Линь Сяоюй инстинктивно встала перед Сюй Мином. Эта единственная старейшина женского пола из Павильона Текущего Света несколько раз тайно помогала им, но её появление сейчас никак не могло быть совпадением.
Седовласая старуха опиралась на посох с головой змеи, её взгляд скользил по ним обоим, а затем остановился на правом глазу Сюй Мина: Всё-таки сливается. Она вдруг бросила им нефритовый флакон: мазь для прояснения взгляда, сваренная из воды Бездна Прогрызающей Кости, способная замедлить ухудшение.
Линь Сяоюй поймала флакон, её бдительность не ослабевала: Как вы нашли это место?
Вы подняли такой шум... — Эмма коснулась посохом неба, указывая на всё ещё не рассеявшийся пурпурно-золотой вихрь облаков, к тому же... — она многозначительно посмотрела на темнеющие волосы Линь Сяоюй, — пробуждение юной госпожи из Зала Теней чувствуется во всём Мире Над Облаками.
Сюй Мин внезапно оттянул Линь Сяоюй за спину: Чего вы хотите?
Сотрудничества. — Эмма достала из рукава бамбуковый свиток и развернула его, — Истину о Великой Войне Света и Тьмы трехтысячелетней давности.
Свиток проецировал трёхмерное изображение: Бессмертный Владыка Серебряных Зрачков и Владыка Тени не были врагами, а супругами. Они вместе создали Ткацкий Станок Времени и Тени, желая смонтировать новую небесную дорогу, где свет и тьма coexist, но были подавлены силами обеих сторон, и Ткацкий Станок Времени и Тени был разделён на две части...
Так мы — ... — голос Линь Сяоюй дрожал.
Реинкарнаторы. — Посох Эммы внезапно указал на восток, — Сейчас Зал Теней атакует Павильон Текущего Света, чтобы вынудить вас появиться. Чтобы остановить бойню, нужно как можно скорее восстановить целостность Ткацкого Станка Времени и Тени.
Она оставила координаты и развеялась в голубой дым. Линь Сяоюй развернула ладонь — это была карта самого глубокого места Бездна Прогрызающей Кости, с надписью: Колодец Двойной Луны.
В пещере Сюй Мин прислонился к каменной стене, позволяя Линь Сяоюй нанести ему лекарство. Когда холодная мазь коснулась его правого глаза, он вскрикнул и схватил её за запястье: Если... если я полностью попаду под контроль Сердца Тени...
Тогда я тебя вырежу. — Линь Сяоюй сердито отвинтила другую бутылочку с лекарством, буду искать кадр за кадром, пока не найду своего Учителя Сюй.
Сюй Мин тихо рассмеялся, внезапно придвинулся и поцеловал её темнеющий висок: Тогда не забудь использовать синхронный монтаж, переход будет более естественным.
В такое время он ещё шутит, это точно её Сюй Мин. Линь Сяоюй, со слезами на глазах, перевязывала его, но обнаружила, что серебряный свет из его правого глаза слабо мерцает сквозь бинт, словно сломанный проектор.
Поздно ночью Сюй Мин на короткое время оправился от лихорадки. Он прислонился к каменной стене и своим восстановленным правым глазом распутывал темнеющие волосы Линь Сяоюй. Там, где проходил серебряный свет, цвет волос временно возвращался к чёрному, как смоль.
Я видел несколько обрывков воспоминаний. — Он обвивал кончики её волос пальцами, — В прошлой жизни, будучи Бессмертным Владыкой Серебряных Зрачков, я был твоим... учеником, Владыкой Тени.
Рука Линь Сяоюй, которой она меняла ему повязку, замерла: Значит, мы в прошлой жизни были учителем и учеником?
Больше того. — Кончики ушей Сюй Мина покраснели, — Потом...
Снаружи пещеры внезапно раздался звук хлопающих крыльев. Бумажный журавлик пролетел сквозь барьер и упал на колени Линь Сяоюй, развернувшись в кровавое письмо:
【Зал Теней прорвал три уровня защиты Павильона Текущего Света. Если хотите спасти людей, завтра, когда взойдёт двойная луна, отдайте Ткацкий Станок Времени и Тени】
Подпись была отмечена печатью, от которой её кровь застыла — эмблема Зала Теней, полностью совпадающая по форме с её родинкой над губой.
Нельзя туда идти. — Сюй Мин сжал кровавое письмо, — Это ловушка.
Линь Сяоюй смотрела на бумажные крошки в своей ладони: Но те ученики ни в чём не виноваты...
Послушай меня. — Сюй Мин повернул её к себе плечами, — Половина Ткацкого Станка Времени и Тени в моём правом глазу подаёт сигнал тревоги, с Колодец Двойной Луны что-то не так. — Он указал на свой висок, — Здесь память была смонтирована... насчёт того, что на дне колодца...
Не успел он договорить, как его правый глаз внезапно выпучился! Чёрные нити, словно паутина, вздулись на поверхности глазного яблока, словно что-то собиралось вырваться из кокона. Линь Сяоюй поспешно прижала ему веко, Сила Тени и серебряный свет яростно боролись.
Точка монтажа... — Сюй Мин выдавил несколько слов сквозь острую боль, — Найди точку монтажа...
Линь Сяоюй осенило, она свела два пальца вместе, образуя ножницы, и сделала движение в миллиметре от его глазного яблока. С этим движением одна из чёрных нитей была насильно отсечена, и Сюй Мин, обессилев, упал в её объятия.
Отсечённая чёрная нить извивалась на земле, превращаясь в крошечный движущийся кадр: на дне колодца покоился Хрустальный гроб, а в гробу человек был точь-в-точь как Линь Сяоюй, с половиной серебряного челнока, воткнутой в грудь.
Это...
Твоё Тело прошлой жизни. — Слабо пояснил Сюй Мин, — Владыка Зала Теней использовал твоё тело, чтобы запечатать другую половину Ткацкого Станка Времени и Тени...
Линь Сяоюй внезапно поняла, почему её теневая трансформация ускоряется — две части Ткацкого Станка Времени и Тени притягивались друг к другу через их тела. Если не решить это как можно скорее, она и Сюй Мин превратятся в чистые сосуды.
Завтра, когда взойдёт луна, — она сжала руку Сюй Мина, — нам придётся разыграть представление.
Сюй Мин глубоко посмотрел на неё своим левым глазом и внезапно сделал странный жест — соединил большой и указательный пальцы, образуя рамку, и заключил её в неё. Это был тот самый маленький жест, который Сюй Мин часто делал ей во время совместной работы в нынешней жизни, означавший: этот кадр идеален.
Линь Сяоюй почувствовала тепло в глазах и ответила жестом, характерным для монтажёров — сделала руками подобие катушек плёнки, а затем резко развела их. Это означало: этот дубль прошёл.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись, их лбы соприкоснулись. Пурпурно-золотой кулон завис между ними, отбрасывая тень, которая смутно напоминала очертания целого Ткацкого Станка Времени и Тени.
Снаружи пещеры туман в Бездна Прогрызающей Кости начал приобретать странный двухцветный оттенок — наполовину серебристо-белый, как лунный свет, наполовину чёрный, как полночь. Легендарная двойная луна вот-вот должна была взойти.