В основном — что она всё ещё в порядке, и чтобы он берег себя в Великой Вэй.
Сяо Линь сложил письмо, взгляд невольно скользнул к двери. Он спокойно спросил:
— Она что-нибудь сказала, когда уходила?
— Нет, но…
Кунцин замялся:
— Ваше Высочество, кажется, направилась в Обитель Безмятежности.
В Обители Безмятежности содержали любовников-мужчин.
Крохи тепла, что шевельнулись в душе Сяо Линя, вмиг исчезли без следа.
Даже если она тайно послала людей в Государство Янь, чтобы доставить письмо от матери-наложницы, что с того?
Это всего лишь подачка — добрая милостыня в обмен на минувшие унижения, сладкая конфета, присыпанная ядом!
Почувствовав, что в кабинете стало тяжело дышать, Су Фуин, желая разрядить обстановку, сказала:
— Братец Сяо Линь, ты же знаешь нрав старшей сестры…
— Принцесса Юнъань, я хочу отдохнуть.
— Но… — она не пробыла здесь и времени сгорания одной палочки благовония, а её уже выгоняют?
Если он хотел её выпроводить, зачем тогда оставил при старшей сестре?
Су Фуин не понимала сердца Сяо Линя. Неужели Лю Инли и впрямь его так измучила?
--
Повозка мерно покачивалась. Лю Инли сидела внутри, сжав губы в лёгкой улыбке.
Она не знала, какие чувства охватили Сяо Линя при виде письма от матери-наложницы.
По крайней мере, он должен был обрадоваться, верно?
В отличие от прежнего негодяйства, на сей раз она сделала доброе дело.
Интересно, какие искры проскочат между Сяо Линем и Су Фуин в кабинете?
Подъехали к Обители Безмятежности.
Лю Инли, сойдя с повозки, не успела как следует разглядеть вывеску этого самодельного южного заведения, как её окликнули.
— Среди бела дня, Ваше Высочество, вам не стыдно?
Сухой, ровный голос заставил её замереть на месте. Обернувшись, она увидела Чэнь Сюня — откуда он здесь взялся?
Сегодня на нём был лунно-белый халат с круглым воротом, затканный тёмным серебряным узором. Цвет гармонировал с его характером, делая его похожим на послушного милого школьника.
— По-твоему, наследный принц, зачем я пришла в Обитель Безмятежности?
Он, отвернувшись, фыркнул:
— Ясное дело — искать дневных утех, бесстыжая!
— Ой, мне кажется, за несколько дней наследный принц стал ещё более вспыльчивым.
Лю Инли снова захотелось его поддразнить. Однако, в отличие от прежней хозяйки тела, в её поддразнивании не было ни капли оскорбления.
Увидев, что она приблизилась, и её чистые водянистые глаза внимательно и серьёзно всматриваются в него, Чэнь Сюнь инстинктивно отступил на шаг, стараясь уклониться.
— Я нахожу, наследный принц, что у тебя черты лица тонкие и изящные, а сам ты мягок и учтив — отличная кандидатура в мужья. А не попросить ли мне у отца-императора…
— Не смей замышлять ничего дурного! Я, Чэнь Сюнь, хоть умру, хоть уйду в Храм Чистого Родника и стану там лысым монахом, хоть отправлюсь в Обитель Яшмовой Горы и сделаюсь старым даосом, ни за что не склонюсь перед тобой!
Лю Инли нахмурила тонкие брови, в глазах мелькнуло недоумение.
— Я всего лишь хотела попросить отца-императора пожаловать тебе невесту, подыскать достойную и прекрасную супругу. О чём ты только думаешь?
Чэнь Сюнь застыл, лицо его внезапно залилось краской.
Он думал, он-то думал…
Лю Инли приподняла бровь:
— Входи вместе со мной.
Чэнь Сюнь посмотрел на вывеску Обители Безмятежности, несколько раз колебался, не решаясь шагнуть.
— Наследный принц может быть спокоен: мне не нравятся такие слабые и безвольные мужчины, как ты. Обижать тебя — всё равно что цыплёнка за шкирку таскать, у меня рука не поднимется.
— Ты… — грудь Чэнь Сюня заметно вздымалась, в горле застряла куча возражений, но, увидев, что она без колебаний вошла в Обитель Безмятежности, все слова застряли на губах.
Он снова взглянул на вывеску и в душе молча взмолился Бодхисаттве о защите.
Лишь бы, когда он переступит этот порог, Лю Инли не сожрала его живьём!
Все в мире знали, что Лю Инли содержит в Обители Безмятежности любовников-мужчин, но никто не видел их в лицо.
Чэнь Сюнь тоже не видел, и, честно говоря, ему стало любопытно.
В усадьбе стояла мёртвая тишина — урони иголку, и было бы слышно.
Следуя памяти, заложенной сюжетом, Лю Инли направилась в главный зал. Там она увидела мужчину в чёрном облегающем одеянии, который стоял, прислонившись к колонне, и отдыхал с закрытыми глазами.
Услышав шаги, он открыл глаза.
— Ты вернулась.
— Ага. Остальных нет?
— Кто знает. — Голос мужчины был на удивление капризным, с оттенком заносчивости.
Заметив Чэнь Сюня за спиной Лю Инли, он инстинктивно потянулся к кинжалу на поясе, взгляд стал острым:
— Ты кто?
— Ваш покорный слуга Чэнь Сюнь, прошу любить и жаловать.
Лю Инли прикрыла рот рукой, смеясь:
— Он мой человек, наследный принц. Ты просишь у него наставлений... Неужели тоже хочешь поселиться в Обители Безмятежности?
Чэнь Сюнь то бледнел, то краснел, смущаясь и не зная, что ответить.
Мужчина скользнул по нему взглядом и равнодушно бросил:
— Ваше Высочество, лучше бы вы за собой следили, а не тащили к себе всяких проходимцев. Глядите!
Он приподнял рукав, обнажая предплечье — перед ними предстала багровая рана.
Лю Инли тут же спросила:
— Кто тебя ранил?
— По дороге обратно в столицу подрался с одним.
Письмо на сосново-цветочной бумаге, что получил Сяо Линь, — он как раз и привёз его из Государства Янь.
К счастью, рана неглубокая, ничего страшного.
Мужчина сидел на ступеньках, вид у него был хмурый, явно не в духе.
Лю Инли наклонилась, мягко погладила его по голове и улыбнулась:
— Ли Шэн, ты расстроен, потому что не смог одолеть противника в рассчитанное время? Он оказался слишком силён?
— Вовсе нет. Я избил его чуть не до смерти, но вспомнил, что Ваше Высочество говорила не убивать самовольно, вот и оставил в живых. — Ли Шэн отвернулся, надув губы, совсем как ребёнок, затаивший обиду.
Он хотел ещё что-то сказать Лю Инли, но, заметив присутствие Чэнь Сюня, фыркнул и замолчал.
Почувствовав неловкость, Чэнь Сюнь тактично отступил на несколько шагов, встал поодаль и принялся молча любоваться цветами.
Говорят, что в Обители Безмятежности живут любовники Лю Инли, но, глядя на этого Ли Шэна, он не замечал между ними какой-то тайной близости.
Скорее уж, тот был её подчинённым, исполняющим приказы.
— Ваше Высочество, вы всё ещё намерены следовать изначальной миссии?
Ли Шэн надул щёки, вертя в руках камешек, и небрежно бросил:
— Сестра Баочжу говорит, что мир прогнил, прогнил до самых корней. Разве его ещё можно спасти?
Лю Инли замерла, в глазах промелькнула рябь, и она тихо ответила:
— Можно.
Содержать любовников, бесчинствовать, скрывать лицо и терять совесть — вот какие ярлыки налепил на неё мир.
Но она выросла в страданиях — разве могла она жаждать мелкими пакостями платить за обиды?
Если бы не те несколько пар глаз во дворце, что постоянно источали жажду убийства, зачем бы ей притуплять свой блеск и портить репутацию?
Все судачили, что во Дворце Шанцин постоянно льётся кровь, что человеческая жизнь там — копейка. Но это была лишь видимость, созданная ею.
Что до Сяо Линя, терпевшего долгие унижения…
Лю Инли подумала: это старый счёт, он его заслужил.
— В общем, я больше не желаю доставлять письма Сяо Линю. — Ли Шэн фыркнул, приняв гордый вид.
— Ладно-ладно, всё как ты скажешь.
Лю Инли думала, что, показав Чэнь Сюню прославленных любовников, она поднимет его расположение.
Но оказалось, что дома только один Ли Шэн, а остальные двое вечно пропадают неизвестно где.