После обеда мы подождали еще некоторое время, стало уже совсем темно. Завтра их четверым нужно было заступать на дежурство, поэтому мы решили сначала отдохнуть, а завтра ждать указаний евнуха Цзиня.
Поскольку евнух Цзинь не устроил мне ни места для еды, ни места для ночлега, я на время не знал, куда идти. Младшие евнухи заметили мое затруднение и пригласили меня пойти к ним, чтобы переночевать вместе в тесноте.
Это было немного нелепо: будущий император спит вместе с группой евнухов. Хотя в душе я так и думал, нельзя было это показывать, поэтому я изобразил радость и благодарность и пошел с ними.
— Беспокою вас, четыре господина евнуха.
— Ваше Величество, вы слишком любезны.
Мы шли, оживленно беседуя, и они рассказали мне много интересных историй и сплетен из дворца. Например, какой евнух слишком замкнут, какой начальник слишком строг, какая придворная дама красива, кто что...
Вместе с евнухами мы пришли к месту их ночлега. Толкнув дверь:
— Ваше Величество, прошу.
— Фу! — Меня ударил в нос неприятный запах мочи, я не сдержался и вырвал. Те, кто только что весело болтал, разом замолчали.
Вырвав, я краем глаза заметил их потускневшие взгляды. Я понял: они знают, что я инстинктивно брезгую ими, брезгую их жильем и тем особым запахом мочи, который от них исходит. Как учил их начальник, знатные люди лишь внешне с ними любезны, а в душе глубоко презирают эту касту скопцов — хотят просто подкупить или использовать их.
Увы, я не доиграл роль до конца, попытка расположить к себе провалилась. Я еще раньше читал, что древние евнухи из-за физиологических особенностей часто не могли полностью опорожнить мочевой пузырь, отчего от них шел сильный запах; высокопоставленные могли позволить себе курить благовония или носить ароматические мешочки. Низшие евнухи, собственно, и не назывались евнухами, а «низшими евнухами». У них обычно не было денег на такие дорогие вещи, в основном просто часто мылись. Я так увлекся сплетнями и немного потерял бдительность, что забыл об этом. Внешне я еще мог держать лицо, но физиологическую реакцию подделать было невозможно.
Четверо низших евнухов, хоть и были немного расстроены, но справились хорошо. После краткого замешательства они принялись хлопотать: вынесли из комнаты ночной горшок и пошли его мыть снаружи.
— Вы что, ночные горшки не выливаете, ха-ха, — пошутил я, пытаясь разрядить неловкую атмосферу.
— Хе-хе, хе-хе.
Но это не помогло; возможно, они восприняли это как насмешку. Когда все вошли в комнату, зажгли свечи, начали стелить постели, убираться, достали из шкафа два самых чистых одеяла: одно постелили на большую кровать снизу, другое сложили прямоугольником и накрыли сверху.
— Ваше Величество, постель готова, ложитесь.
Я начал раздеваться и заметил, что трое из них специально постелили себе на полу. Я хотел сказать, что на этом большом топчане еще много свободного места, можно лечь и здесь, но они остановили меня. Я больше ничего не говорил. Когда последний вернулся после мытья горшка, все потушили свечи и уснули.
Храп раздавался со всех сторон. Я лежал с открытыми глазами, глядя в потолок. Кто мои враги, кто друзья, какие отношения между различными силами при Дворе, какие распри можно разжечь, какие военные губернаторы в провинциях, кого можно подкупить, кто от природы враждебен Старому евнуху — мне нужно было узнать больше информации.
Каньдахаэр, получив известие, что племя Тетэва начало марш, очень обрадовался. Его просьба к тестю наконец получила отклик. С поддержкой тестя, а также с его собственной несравненной военной силой, смехотворный Союз 52 племен под предводительством вождя Татамура станет посмешищем.
Утром 15 апреля союзные племена и племя Хаэр достигли места битвы. Обе стороны выстроили боевые порядки, готовясь к смертельной схватке. Эта битва решит, кто станет истинным властителем области Лянчжоу и кого Двор официально назначит Военным губернатором армии Вернувшихся к Долгу.
Обе стороны одновременно выбрали эту открытую равнину полем боя. Поскольку война — дело не одного-двух дней, армиям нужно разбить лагерь и найти источники воды. При сражении крупных соединений невозможно выбрать местность, выгодную одной стороне и невыгодную другой. Из-за ограниченных способностей древних людей изменять природу крупных мест для сражений было всего несколько. Поэтому стороны выбрали почти одно и то же место.
Племя Хаэр разделило свою конницу на три больших квадрата. Центральный строй состоял из 300 тяжелых конников в доспехах с ног до головы в качестве авангарда и 5000 легких конников сзади. Цель — прорвать брешь во вражеском строю, чтобы легкая конница из центра ворвалась и развила успех. Правый и левый фланги, по 2500 легких конников, должны были предпринять ложные атаки на соответствующие фланги противника, отвлекая его внимание и не давая ему поддержать центр, а после того, как наш центр прорвет вражескую линию, обойти фланги для окружения. Военный советник Ма Уцай возглавил тыловой строй, состоящий из женщин, стариков и слабых. Поскольку они в основном не были элитными солдатами, они служили тыловым обеспечением. Однако для увеличения численности и на случай, если враг обойдет с тыла, им выдали оружие. Хотя Каньдахаэр считал, что воевать должны воины, а не женщины и старики, по настоянию военного советника Ма Уцая и младшего брата Миндахэра он согласился, чтобы они составили тыловой строй для самозащиты, но запретил им участвовать в бою. Миндахэр командовал оставшимися 1000 всадников в качестве мобильного резерва для поддержки в любой момент.