«Ты собираешься продолжать спорить со мной?»
Юй Цзиньтан подняла в ладони зеленое пламя.
Призрачная тысяча мыслей бросилась бежать, но прежде чем она смогла скрыться, её спину задело это зеленое пламя, и ей ничего не оставалось, как прыгнуть в реку Жуй.
По течению реки она плыла долго, кажется, вниз по течению. В низовьях реки было мало домов, и к сумеркам виднелись лишь несколько жилищ, где готовили еду.
Вьющиеся дымки поднимались над очагами. Призрачная тысяча мыслей сидела у реки Жуй, ощупывая обратной стороной ладони обгоревшую стальную пластину на спине. Мокрые пряди волос прилипли ко лбу, вызывая сильный дискомфорт. Она попыталась стереть их, но тут её окликнула звонким голосом маленькая девочка.
— Сестрица, твоя одежда совсем промокла, скорее иди домой. Если долго ходить в мокрой одежде, можно простудиться.
Это была девочка лет восьми-девяти с причёской в виде цветка османтуса, гладким, белым личиком и золотой бабочкой на упругой проволочке в волосах. Одета она была в дорогой шёлк оранжевого цвета, вышитый золотыми рыбками и водорослями.
Призрачная тысяча мыслей коснулась капель воды на щеках, стараясь выглядеть как можно менее жалко.
Но как ни вытирай, волосы оставались мокрыми и продолжали капать.
Девочка тут же сняла свою верхнюю одежду и, улыбаясь, протянула её.
— Сестрица, меня зовут Янь Янь. Пожалуйста, вытрись сначала этим.
Янь Янь была очень милой, только глаза у неё были странные: вокруг чёрной радужки виднелся ещё один зрачок.
Призрачная тысяча мыслей взяла верхнюю одежду, понимая доброту ребёнка. Её сила исходила от Юй Цзиньтан.
Недавно божественное пламя Юй Цзиньтан запечатало её последние остатки магической силы.
— Спасибо тебе, дитя.
Видя, что Призрачная тысяча мыслей всё ещё не уходит, Янь Янь села на зелёный камень рядом с ней, обхватив колени руками и положив на них подбородок.
— Сестрица, ты голодна? Если голодна, пройди вверх по течению этой реки, там много кафе с домашней кухней, где неплохо готовят мелкие закуски.
Она сняла с запястья жемчужное ожерелье. Жемчужины были круглыми и белоснежными, размером с фундук, с фиолетовым отливом. Любой смертный с первого взгляда понял бы, что это не обычные безделушки.
Она взяла Призрачную тысячу мыслей за руку и сладко улыбнулась: — Мне бы очень хотелось пригласить тебя, сестрица, к нам домой в гости, но сегодня уже слишком поздно. В другой раз я обязательно приглашу тебя выпить вина у нас дома.
Эта девушка была очень щедра. Призрачная тысяча мыслей коснулась круглых жемчужин и снова надела их на запястье ребёнка.
Отдать такую ценную вещь так легко, боялась, что родные будут её ругать.
— Меня выгнали из дома. Потому что я не слушалась старшую сестру. Она забрала все мои деньги и сказала, что не пустит меня домой, пока я не буду ей подчиняться.
Призрачная тысяча мыслей было очень грустно.
Янь Янь погладила её по спине, пытаясь утешить.
— Моя семья очень богата. Поначалу я была одна дома, потом я нашла себе старшую сестру. Мы жили вместе.
Она была очень добрая и нежная. Когда она узнавала, что я отдала жемчуг тому, кто нуждается в помощи, она радовалась, что воспитала хорошего ребёнка.
Янь Янь снова надевала жемчужное ожерелье на запястье Призрачной тысячи мыслей.
— Я не знаю, что произошло между тобой и твоей старшей сестрой. Я не знаю, как ты...
Но люди очень хрупкие, их жизнь коротка, они легко болеют, им плохо, если они не едят.
Она посмотрела на Призрачную тысячу мыслей и попыталась вытереть слёзы, но поняла, что слишком низкая, и ей пришлось встать на цыпочки.
Янь Янь встала на цыпочки и несколько раз подпрыгнула, словно маленький кролик.
Призрачная тысяча мыслей нашла это забавным и хихикнула, а затем опустила голову, позволяя ей вытереть слёзы.
— Когда ты улыбаешься, ты особенно красива, сестрица. Когда Янь Янь вырастет, она обязательно возьмёт в жены такую же красивую женщину, как ты.
Увидев, что Призрачная тысяча мыслей перестала грустить, Янь Янь помахала ей рукой на прощание и, улыбаясь, ушла.
— — —
Недалеко поднялась большая волна, послышался громкий всплеск, а затем — звук множества капель, разбивающихся о землю.
Призрачная тысяча мыслей издалека увидела женщину в белом, скрытую завесой, стройную, как ива, гнущаяся под ветром. Рядом с ней была Янь Янь в ярко-оранжевом.
Янь Янь, подпрыгивая, удалялась вместе с женщиной в белом.
Призрачная тысяча мыслей, обессиленная, закрывая глаза, подумала: «Это, наверное, та самая старшая сестра, о которой говорила Янь Янь, та добрая и нежная женщина».
Ей тоже хотелось бы, чтобы Юй Цзиньтан стала такой, но, увы, это было нереально.