— Хм, скотина! — Чэнь Лин холодно фыркнула, быстро сложила пальцы в печать, и золотая вспышка превратилась в острый духовный меч, устремившийся прямо в глаз страж-зверя.
Страж-зверь взвыл от боли, огромной лапой с размаху ударив по Чэнь Лин.
Чэнь Лин снова уклонилась, но её задел поток воздуха от когтя — одежда разорвалась, и на руке появилась кровавая царапина.
Спрятавшийся вдали Ван Ху, увидев это, хищно блеснул глазами. Эта девчонка ранена! Навалимся все вместе и отнимем её добро!
Ли Мэйнян тоже загорелась, в глазах закипела зависть. Верно! У неё наверняка куча сокровищ, убьём её!
Их призыв нашёл отклик — несколько одиноких культиваторов присоединились к ним, и они ринулись на Чэнь Лин со всех сторон.
Чэнь Лин, уворачиваясь от атак страж-зверя, приходилось ещё и остерегаться подлых выпадов этих людей — положение было отчаянным.
В этот миг мелькнула тень, заслонив собой Чэнь Лин.
— Хотите тронуть её — сперва пройдите через меня! — Инь Фэн, сжимая в руке вычурный веер, встал перед Чэнь Лин, кокетливо подмигнув Ван Ху и остальным. — Господа, при грабеже тоже нужно соблюдать очерёдность, не так ли?
Ван Ху и его люди опешили, а затем разразились хохотом. Откуда вылез этот молокосос, смеет нам дорогу перегородить? Ищет смерти!
Инь Фэн слегка обмахнулся веером, на губах заиграла дьявольская усмешка.
— Кто ищет смерти — ещё неизвестно... — его веер вдруг засиял, распространяя мощную волну духовной силы.
Волна духовной силы разошлась, как круги по воде. Веер в руках Инь Фэна оказался не простой вещью — это был артефакт высшего качества!
Створки веера раскрылись, на них были начертаны странные руны, мерцающие ослепительным светом.
Он слегка взмахнул веером, и ветряные лезвия, словно острые клинки, понеслись на Ван Ху и его людей.
Те, застигнутые врасплох, были сражены ветряными лезвиями и с воплями попадали. Ли Мэйнян побледнела от страха. Артефакт высшего качества! У него артефакт высшего качества!
Воспользовавшись моментом, Чэнь Лин глубоко вздохнула, быстро сложила руки в печать и забормотала заклинание.
Она выжала из своего тела всю духовную силу до предела и применила своё сильнейшее заклинание — Небесный гром.
Ослепительная молния ударила с небес и обрушилась на страж-зверя.
Зверь был толстокож, лишь слегка качнулся и пришёл в норму.
Он взревел, и огромная лапа с жуткой силой обрушилась на Чэнь Лин.
Чэнь Лин не успела уклониться — удар пришёлся в плечо, и она выплюнула кровь.
Окружающие совершенствующиеся, увидев раненую Чэнь Лин, жадно блеснули глазами.
Один тощий низкорослый культиватор, пользуясь суматохой, подкрался к Чэнь Лин, намереваясь стянуть её мешок для хранения.
— Ищет смерти! — увидев это, Инь Фэн яростно крикнул, метнулся тенью и встал перед Чэнь Лин.
Его веер превратился в размытый силуэт и со всего размаху хлестнул тощего по лицу.
Тощий взвизгнул, отлетел назад и затих — неизвестно, жив ли.
— Твой противник — я! — Инь Фэн вызывающе поманил страж-зверя пальцем. Его жеманные движения совершенно не вязались с напряжённой атмосферой, но каким-то чудом вселяли спокойствие.
Он двигался гибко, словно призрак, снующий вокруг страж-зверя, и непрерывно размахивал веером, посылая в него град ветряных лезвий.
Хотя они не наносили серьёзного вреда, это успешно отвлекало внимание зверя.
Чэнь Лин тем временем пришла в себя и внимательно наблюдала за движениями страж-зверя. Она заметила, что на его брюхе одна чешуя чуть светлее — похоже, это его слабое место.
— Спрячься пока, — отразив очередную атаку, Инь Фэн повернул голову и сказал Чэнь Лин. Его тон был легкомыслен, но в глазах читалась тревога.
В сердце Чэнь Лин потеплело — забота, скрытая за его игривым тоном, тронула её.
Но она быстро подавила это чувство: сейчас не время для нежностей — её цель — сокровища в руинах.
— Не нужно, — холодно ответила она, не сводя взгляда с движений страж-зверя и выискивая его уязвимость.
Инь Фэн пожал плечами, ничуть не обидевшись на её холодность.
— Ладно, как знаешь, — его веер заплясал ещё быстрее, фигура стала скользить и петлять, словно порхающая бабочка, таящая смертельную опасность.
Он без устали дразнил страж-зверя, привлекая его внимание и создавая возможность для Чэнь Лин.
Чэнь Лин глубоко вздохнула, снова взбодрила духовную силу, и в её руке материализовался ледяной меч, от которого веяло могильным холодом.
Улучив миг между атаками зверя, она метнулась и вонзила меч в чешую у него на брюхе.
Страж-зверь взвыл от боли, оглушительно заревел, резко дёрнул огромным телом и отшвырнул Чэнь Лин прочь.
Она тяжело рухнула на землю, из уголка рта заструилась кровь.
— Чэнь Лин! — Инь Фэн встревожился, мигом оказался рядом и помог ей подняться.
— Ты как? — в его голосе послышалась едва уловимая тревога.
Чэнь Лин покачала головой, давая знак, что с ней всё в порядке. Она вытерла кровь с губ, взгляд стал решительным. Я в порядке, продолжаем.
Когда они собрались снова вместе напасть на зверя, раздался старческий голос:
— Стоять!
Из пустоты появился старец в сером халате — волосы и борода седые, лицо румяное, от него исходила мощная подавляющая сила. Это был хранитель руин — Чжан Лао.
Чжан Лао обвёл всех взглядом и остановился на Чэнь Лин и Инь Фэне. Вы кто такие? Почему шумите здесь?
Его появление мгновенно остановило схватку. На сердце у Чэнь Лин стало тяжело: она ещё не получила сокровища, а тут появился новый сильный противник — как же быть?
После появления Чжан Лао обстановка временно застыла.
Но вскоре Ван Ху и Ли Мэйнян тайно заключили союз. Они обменялись взглядами, окружающие совершенствующиеся почуяли неладное, и Чэнь Лин ощутила новую угрозу... Ван Ху холодно усмехнулся и медленно заговорил: Чжан Лао, мы...
Ван Ху холодно улыбнулся и сложил руки в поклоне. Чжан Лао, мы лишь хотели войти в руины за сокровищами, злых умыслов нет. — Голос его звучал смиренно, но в глазах не угасала алчность.
На удивление, Ли Мэйнян, которая до этого была с Ван Ху на ножах, тоже поддержала его: Да, Чжан Лао, мы просто хотели попытать удачи и ни в коем случае не станем разрушать руины. — Её сладкий голосок в сочетании с жалобным выражением лица заставил даже некоторых неосведомлённых культиваторов поддакивать.
Окружающие совершенствующиеся почуяли неладное, зашептались, и атмосфера, ещё миг назад готовая взорваться, стала странной.
Чэнь Лин нахмурила брови, в душе зазвенел тревожный колокол.
Она чутко уловила миг, когда Ван Ху и Ли Мэйнян обменялись взглядами, и дурное предчувствие наполнило её.
Эти двое — объединились!
Чжан Лао погладил бороду, глубоким взглядом окинул всех, словно прочитав их мысли.
Открытие руин — воля небес. Если вы будете насильничать, то лишь приведёте себя к гибели. — Его голос, низкий и властный, не терпел возражений.