Её фигура мелькнула, и она исчезла из виду.
Внутри руин было сумрачно, воздух был пропитан древним и таинственным духом. Чэнь Лин осторожно продвигалась вперёд, распуская духовное чутьё, чтобы исследовать обстановку вокруг. Не успела она отойти далеко, как обнаружила впереди запретную зону.
Мерцающие руны пульсировали, словно дыша, источая опасное сияние, но при этом в них чувствовалась странная притягательность, будто они манили подойти поближе. По логике, запреты ставятся для защиты сокровищ и чтобы не подпускать чужаков, но этот действовал с точностью до наоборот — весьма подозрительно.
В душе Чэнь Лин прозвучал тревожный звоночек, и она подумала: похоже, это ловушка. В этот момент в руины ворвались и Ван Ху с Ли Мэйнян. Увидев мерцающий запрет, в их глазах вспыхнула жадность.
— Ха-ха, тут точно сокровище! — Ван Ху возбуждённо потёр руки, горя желанием броситься вперёд.
Ли Мэйнян тоже пришла в восторг, напрочь забыв о недавнем унижении от руки Чэнь Лин. Она капризно произнесла:
— Братец Ван, давайте войдём вместе!
Увидев это, Чэнь Лин нахмурилась и предупредила:
— Этот запрет подозрительный, как бы не было обмана.
Ван Ху презрительно покосился на Чэнь Лин и насмешливо фыркнул:
— Трусиха! Не хочешь заходить — не мешай! — Он решил, что Чэнь Лин просто испугалась и нарочно так говорит.
Ли Мэйнян тоже прикрыла рот рукой, хихикнула и поддакнула:
— Вот именно! Может, это какое-нибудь редкое сокровище! Нельзя упускать шанс!
Оба совершенно не обратили внимания на предупреждение Чэнь Лин, а напротив, ускорили шаг и бросились к запретной зоне.
Чэнь Лин вздохнула, отошла в сторону и стала спокойно наблюдать за ними. Ей было интересно, что же скрывает этот запрет.
Как только Ван Ху и Ли Мэйнян приблизились к запрету, сияние рун вспыхнуло с новой силой, и мощная энергия мгновенно вырвалась наружу... Лицо Ван Ху резко изменилось, и он вскрикнул:
— Плохо!
Не успели они договорить, как сила запрета отбросила их прочь. Они тяжело рухнули на землю, издав истошные вопли. Одежда Ван Ху была изодрана, лицо залито кровью, у Ли Мэйнян волосы растрепались, шпильки попадали — вид у обоих был жалкий.
— Проклятье! Почему этот запрет вдруг напал на нас? — Ван Ху, зажимая грудь, с яростью уставился на Чэнь Лин. — Это ты всё подстроила?
Ли Мэйнян тоже ткнула в неё пальцем и пронзительно завизжала:
— Точно она! Она знала, что запрет опасен, и нарочно отправила нас на смерть!
Чэнь Лин сохраняла спокойствие, равнодушно скользнув по ним взглядом:
— Я вас предупреждала, но вы не послушались.
— Ты... — Ван Ху от злости лишился дара речи. Он с трудом поднялся, указал на запрет и злобно прошипел: — Мерзавка! Погоди, как только я сниму этот запрет, первым делом убью тебя!
Чэнь Лин не обратила внимания на их вопли, а сосредоточенно наблюдала за изменениями в запрете. Мерцающие руны, сложные и таинственные, таили в себе некую закономерность.
Чэнь Лин закрыла глаза. В сознании всплыли картины из видений Дитя Пророчества. Они пролетали, как в калейдоскопе, и наконец остановились на одном образе: женщина, одетая в белое, странным движением рук разгадывала похожий запрет.
Чэнь Лин резко открыла глаза, в них мелькнуло озарение. Она протянула руку и, следуя приёму Дитя Пророчества, быстро зачертила в воздухе. Потоки духовного света сорвались с её пальцев и упали на запрет.
Окружающие Совершенствующиеся с изумлением смотрели на Чэнь Лин — они не ожидали, что она обладает такой способностью. Под действием её движений руны на запрете стали мягче, а свечение постепенно угасло. Ван Ху и Ли Мэйнян при виде этого помрачнели ещё больше.
— Она... она и вправду разгадывает запрет! — Ли Мэйнян недоверчиво выпучила глаза.
Сияние запрета становилось всё слабее и наконец исчезло совсем. Перед всеми открылся проход в глубину руин.
Чэнь Лин убрала руку и, повернувшись, направилась к проходу. — Подождите! — раздался сзади голос Инь Фэна.
Чэнь Лин остановилась, но не обернулась. Инь Фэн быстро подошёл к ней, в его глазах светилось неприкрытое восхищение:
— Госпожа Чэнь, вы нас всех удивили. Этот запрет был мне не по силам, а вы смогли так легко его разгадать. — Он помолчал и с ноткой участия спросил: — С вами всё в порядке?
Чэнь Лин равнодушно скользнула по нему взглядом:
— Всё в порядке. — Голос её был холоден, она явно не желала продолжать разговор.
Инь Фэн ощутил некоторую досаду. Он хотел воспользоваться случаем, чтобы сблизиться с Чэнь Лин, но не ожидал такого холодного приёма.
Он протянул руку, чтобы стряхнуть пыль с её рукава, но Чэнь Лин, уклонившись в сторону, избежала прикосновения.
— Не нужно, — голос её оставался ледяным. С этими словами она зашагала дальше.
Рука Инь Фэна застыла в воздухе, и ему пришлось опустить её. Глядя на удаляющуюся фигуру Чэнь Лин, в его взгляде промелькнула гамма сложных чувств.
— Мерзавка! Не надейся, что так просто уйдёшь! — Рёв Ван Ху разрушил хрупкую атмосферу между ними.
Зажимая грудь, с искажённым от злобы лицом он бросился на Чэнь Лин:
— Отдай метод разгадывания запрета!
Чэнь Лин, не оборачиваясь, взмахнула рукой и направила духовную силу в остатки рун запрета. Руны мгновенно вспыхнули, и мощная ответная волна снова отбросила Ван Ху. На этот раз он рухнул ещё тяжелее, выплюнув изо рта струю крови.
Увидев это, Ли Мэйнян не осмелилась больше рыпаться и только забилась в угол, её глаза были полны ненависти.
Чэнь Лин продолжила путь. Казалось, она вот-вот войдёт в проход, как вдруг из глубины руин донёсся оглушительный рев, от которого земля под ногами задрожала.
— Р-р-р!
В этом рёве звучали ярость и устрашение, будто его издавал древний гигантский зверь. Воздух вокруг мгновенно сгустился, и всех охватил безотчётный страх.
Чэнь Лин остановилась и с серьёзным лицом уставилась в глубину прохода. Инь Фэн тоже почувствовал неладное. Он подошёл к Чэнь Лин и тихо произнёс:
— Осторожно, этот звук...
Не успел он договорить, как из прохода снова донёсся рёв, ещё громче и свирепее прежнего.
— Похоже, в глубине руин нас ждёт кое-что посерьёзнее... — Голос Чэнь Лин прозвучал глухо, в глазах мелькнул острый блеск.
Рёв приближался, земля содрогалась всё сильнее. В облаке пыли перед всеми предстал огромный страж-зверь.
Он был похож на гигантского тигра, но в несколько раз больше обычного, всё тело покрыто чешуёй сине-зелёного цвета, от него исходило удушающее давление. Кроваво-красные глаза, словно два фонаря, свирепо уставились на людей, из пасти то и дело вырывалось горячее дыхание.
Едва появившись, страж-зверь заприметил ближайшую к нему Чэнь Лин и с яростным рёвом ринулся на неё. Огромная туша, подгоняемая порывом ветра, казалось, хотела раздавить её. В решающий миг Чэнь Лин мелькнула и едва увернулась от этого удара.