Днём Мо Ли, глядя на сильно опьяневшего Сяо Сяобао, наклонился и потряс его.
Сяо Сяобао приоткрыл затуманенные веки. Вчера он выпил слишком много и не использовал духовную энергию, чтобы снять похмелье, поэтому сегодня он лежал как кусок грязи.
— Брат Сяо, вот видишь, я же говорил, что ты не пьешь много.
Сяо Сяобао перевернулся, повалившись на спину, выпятив живот, и снова издал звук икания, от его дыхания разило алкоголем.
— Кхе… выпьем до беспамятства, выпьем до беспамятства.
Мо Ли слабо улыбнулся: — Глядя на тебя, ты и вправду похож на кусок грязи.
Сказав это, Мо Ли приподнял его руку и перекинул через своё плечо.
— Пошли. Днём эти корабли-рестораны закрыты. Если хочешь поспать здесь, у меня нет возражений.
— Кхе… Большое спасибо, брат Мо.
Сяо Сяобао, скривив рот, расплылся в широкой улыбке.
Ранним утром, когда слабые лучи солнца плавали в воздухе, Мо Ли, неся Сяо Сяобао на спине, шёл по слегка прохладной улице.
Ночной бурный запой оставил обоих измученными.
— Эй, брат Сяо, тебе пора худеть. Ты такой тяжелый, что сил нет.
— Хе-хе, это я называю основательностью.
Они шли, поддерживая друг друга, и, проходя мимо знакомой винной лавки с развевающимися на ветру знамёнами, не могли не бросить на неё взгляд.
— Брат Сяо, может, ещё по одной? Хоть обжигающее Огненное вино, хоть мягкое Вино Огненной Шелковицы — всё сойдёт.
— Всё… больше не могу, кхе, не могу пить…
— Ха-ха, брат Сяо, это уже никуда не годится. Говорят, живот у премьер-министра вмещает корабли, это называется огромная вместимость. А у тебя это называется алкогольная вместимость, и корабль сядет на мель.
Под звуки весёлого смеха и подшучиваний они добрались до особняка Сяо.
Мо Ли, отбросив Сяо Сяобао, небрежно отряхнул руки и ушёл.
— Брат Сяо, старое время, старое место.
Мо Ли, отвернувшись, помахал рукой.
— Хорошо.
Вернувшись в гостиницу, Мо Ли, едва коснувшись деревянной кровати, упал и уснул.
Спал он до самого вечера. В Древнем городе Алой Птицы зажглись огни, ночной цвет окутал город, тёплый ветер, несущий слегка жаркую духовную энергию, пронёсся мимо, вызывая прилив крови.
Мо Ли, как и обещал, отправился в увеселительный квартал. Спускаясь по лестнице, он услышал, как гости, выпивавшие там, обсуждали:
— Странно, обычно Хозяин Башни Сяо посещает трёхгодичную Конференцию Алхимиков, но почему-то в этом году его нет?
— Слышал, недавно один важный человек попросил Хозяина Башни помочь ему в изготовлении пилюль, но ему сообщили, что Хозяин Башни уже долгое время в уединении.
— В уединении? Хозяин Башни уже много лет не уединялся, не так ли?
— Неужели он готовится к прорыву до уровня Святого?
— Не знаю. Возможно, он изготавливает какие-то бесценные пилюли. Кто-то лично видел, как Башня Пилюль приобретала множество редких и драгоценных лекарств. Возможно, Хозяин Башни действительно изготавливает какую-то чудодейственную пилюлю.
В корабле-ресторане Сяо Сяобао уже давно ждал.
— Брат Мо, ты опоздал.
Сяо Сяобао, приподняв уголки губ, с нетерпением ожидал вечерних развлечений.
— Вот, держи.
Мо Ли бросил ему флягу с вином: — Огненное вино. Только что приготовил. Задержался немного.
— Ха-ха, ты знаешь меня лучше всех, брат Мо…
Огненное вино, также известное как Огненный Зелёный, изготавливается из воды источника, в котором течёт сила алой птицы, в Древнем городе Алой Птицы. В момент попадания в рот оно похоже на жгучую боль от огня, но после кратковременной остроты следует бесконечная сладость.
— Не забудь оплатить счёт за вино.
— Понял, понял.
Сяо Сяобао взял флягу, обнял Мо Ли за руку и небрежно вошёл в бордель.
Дни шли своим чередом, утекая один за другим.
Мо Ли ежедневно развлекался с Сяо Сяобао. Пробыв в Древнем городе Алой Птицы, казалось, больше трёх месяцев, он, кажется, забыл о боли, оставив Рану Великого Дао позади.
И снова наступило утро, рассвет.
Мо Ли, поддерживая пьяного Сяо Сяобао, шёл по улице. Проходя мимо винной лавки, где они обычно покупали вино, Мо Ли спросил:
— Брат Сяо, ещё можешь выпить? Ещё один кувшин Огненного Зелёного?
За эти дни алкогольная выносливость Сяо Сяобао значительно возросла. Небольшой Огненный Зелёный, разумеется, ему был по силам.
— Давай! Посмотрим, кто первым упадёт. Чего мне бояться!
— Хорошо, чего бояться!
Они, поддерживая друг друга, пошатываясь, зашли в винную лавку.
Но с тех пор они так и не вышли.
Когда человек, сопровождавший Сяо Сяобао, обнаружил неладное, было уже слишком поздно.
Они исчезли, словно испарились, не оставив после себя ни следа.