Время шло, словно безмолвно текущая река, без всякого звука, и в мгновение ока минуло еще два месяца.
За эти два месяца Мо Ли перестал ходить в павильон для хранения книг, а вместо этого отправился в Академию Ветра, Цветов и Помощи, розовую, как песня.
В это время Мо Ли бездельничал, по примеру предыдущих лет стал необычайно ветренным и распутным, погружаясь в жизнь в ночах, освещенных мерцающими огнями ламп, под лунным светом и звуки песен и вина.
— Господин Сяо, ваш бокал! — Мо Ли, приглашая к песне с вином, казался то ли пьяным, то ли печальным.
— К черту этих гениев, я ими и даром не нуждаюсь, это так утомительно, лучше наслаждаться моментом, наслаждаться жизнью. Давай, выпьем до дна!
Сяо Сяобао, шатаясь, подошел, обхватил Мо Ли за шею и стал называть его братом.
— Брат Мо… — Сяо Сяобао, очевидно, не выдержав алкоголя, икнул: — Не знаю, когда Сяо Хэй забросит меня в Долину Червей, так что будем веселиться, пока есть возможность.
Мо Ли: — Верно, сегодня пьём, а о завтрашнем дне зачем думать?
Дзынь~
Соприкасаясь винными чашами, двое погрузились в пьянящий танец винно-цветочных иллюзий.
Конечно, всё это началось два месяца назад.
…………
Два месяца назад.
Мо Ли вошел на расписную лодку-галеру и выпил с Сяо Сяобао.
Сяо Сяобао, хотя и был толстячком, не отличался особой хитростью; среди сверстников в его возрасте мало кто так целыми днями предавался пьянству и разврату, и появление Мо Ли заставило его быть начеку.
Но Сяо Сяобао не выдал себя; он подозревал, что причина, по которой Мо Ли сблизился с ним, вероятно, связана с его дедом, искал лекарства и задавал вопросы, в основном из-за этого.
К тому же, ему нужен был спутник, ведь он скоро должен был отправиться в Долину Червей для тренировок, и попытаться что-то выяснить через него было нереалистично.
К его удивлению, они нашли общий язык и, казалось, говорили без умолку.
От плато Северного Предела до запретной земли Погребения, от бескрайних просторов моря и неба до тайн жизни, Сяо Сяобао все больше убеждался: жизнь коротка, нужно радоваться вовремя.
Каждый раз, когда разговор заходил об этом, Сяо Сяобао замечал, что Мо Ли проявляет немного печальный взгляд, словно переживший многое и познавший горечь жизни, он очень одобрял его жизненные принципы.
Сяо Сяобао был вне себя от радости: столько лет он наконец-то нашел кого-то, кто разделял его убеждения.
Встретив родственную душу после выпивки, под покровом танцующих танцовщиц, они выпили еще много.
В последующие дни, каждую чудесную ночь, Мо Ли сопровождал Сяо Сяобао в поисках удовольствий.
Однажды после выпивки, возможно, из-за переизбытка алкоголя, Сяо Сяобао случайно обмолвился, что собирается отправиться в Долину Червей для закалки.
Он небрежно взглянул на Мо Ли и увидел, что тот замер, мимолетная растерянность промелькнула в его глазах.
Сяо Сяобао промолчал, думая, что ему будет не хватать компаньона для поисков удовольствий, и это было немного жаль.
Но, к его удивлению, на следующий вечер Мо Ли явился, как и обещал.
Сяо Сяобао с некоторым удивлением спросил: — Брат Мо, ты как…?
Мо Ли лучезарно улыбнулся, словно увидев сомнения собеседника: — Почему я все еще здесь, чтобы тебя сопровождать?
С этими словами он бросил оранжево-красный тыквенный сосуд, наполненный Огненным вином; теплый ветерок развевал пряди волос у его висков:
— У меня есть история, пока есть вино и время…
У кормы корабля-галеры они прислонились к деревянным перилам, речная вода внизу плескалась, размывая россыпи звезд и лунного света, оставляя лишь мерцающие блики на воде.
— Если быть откровенным, я из Семьи Мо из Чжунчжоу.
— Семья Мо — это родословная Великих Императоров, из которой вышли Великие Императоры, как и ваша семья Сяо.
Мо Ли улыбнулся, глядя на звезды, разбитые в речной глади, его взгляд был чист и безупречен.
— Ты ведь знаешь, крупные семьи, тем более родословные императоров, насчитывают десятки тысяч членов, и конкуренция там жестока.
— На самом деле, я иногда завидую тебе, господин Сяо. Ты принадлежишь к боковой ветви Семьи Сяо, обосновался в Древнем городе Алой Птицы и не подвержен контролю главной семьи.
Сяо Сяобао долго смотрел на него; он был уверен, что взгляд Мо Ли, полный зависти, не мог быть ошибкой.
— Когда-то я тоже был полон энтузиазма. Ведь в этом мире бесчисленное множество гениев, и для меня всегда найдется место.
— Но реальность оказалась такова: в день церемонии пробуждения родословной Семьи Мо я долго не мог пробудиться, и до сих пор.
Сказав это, Мо Ли ощутил, как в его теле бурлит духовная энергия, слабая, но ощутимая сила беспокойно двигалась, затем на лбу Мо Ли появились замысловатые и таинственные узоры, похожие на цветок лотоса, раскрывающий свои лепестки.
— Я не боюсь, что ты узнаешь, но признаком пробуждения родословной Семьи Мо является появление золотых лепестков на лбу.
— Что касается меня… хе-хе.
Сяо Сяобао видел все это; он ясно видел, что лепестки на лбу Мо Ли имели лишь нечеткие очертания.
— Я очень бесполезен, не так ли? — Мо Ли самоиронично усмехнулся.
— Но тогда я не верил в судьбу. Я думал, что смогу проложить свой собственный путь, не полагаясь на родословную Семьи Мо.
— Поэтому я покинул Чжунчжоу. Я слышал, что в запретных землях и опасных местах есть сокровища, противоречащие небесам, поэтому я отправился туда один.
— Однако реальность показала, что я ошибся.
— Мне удалось избежать смерти чудом, но я был тяжело ранен.
Дойдя до этого места, Сяо Сяобао прищурился, собираясь что-то сказать, но был прерван.
Мо Ли: — Я знаю, что ты хочешь сказать. В конце концов, Семья Сяо — это семья алхимиков, и мастерство Владыки Башни Сяо непревзойденно, но…
Мо Ли не закончил, а встал и показал Сяо Сяобао свои раны, ведь реальные действия куда убедительнее слов.
— Это…!! Ты!!
В глазах Сяо Сяобао появилось глубокое потрясение: — Травма Дао?
Мо Ли покачал головой и усмехнулся с оттенком отчаяния: — Травма Дао еще дает надежду, но моя, точнее, это: Рана Великого Дао.
Травма, полученная человеком, нанесшая фундаментальный урон и оставившая трудноустранимые отметины, называется травмой Дао.
А повреждение, вызванное правилами Великого Дао, стирающее будущие перспективы и отсекающее всякую надежду, есть Рана Великого Дао.
— Травма Дао, если есть великая удача и великая возможность, возможно, можно рискнуть жизнью и войти в запретную зону жизни, чтобы получить шанс.
— Но это моя Рана Великого Дао, неизлечимая, твой дед тоже не сможет помочь!
— Путь впереди отрезан, и я могу лишь прожить остаток жизни в пределах срока, ограниченного Сферой Возвращения к Единому. Что же до борьбы гениев, достижения Великого Императора… все это не имеет ко мне отношения.
— Поэтому, проживу день, значит, проживу день; сегодня пьём, значит, пьём.
Сказав это, Мо Ли сделал глоток вина.
Сяо Сяобао молчал, долгое время не произнося ни слова.
В тот момент теплый ветерок слегка колыхался, растрепав волосы Мо Ли, в его глазах с трудом помещалось необъятное звездное небо и океан.
— Брат Мо, то есть… — Сяо Сяобао хотел что-то сказать, но замялся.
Мо Ли широко улыбнулся: — Ничего страшного. В конце концов, я приближался к тебе с недобрыми намерениями.
Сяо Сяобао: — Что ты имеешь в виду?
Мо Ли покачал винным рогом в руке: — У меня закончились деньги на вино, да и на поиски удовольствий остались лишь жалкие крохи.
Услышав это, Сяо Сяобао рассмеялся: — Считай, что это на мне, все в будущем будет на мне.
— Давай, пей, не вернемся, пока не опьянеем.
— Не вернемся, пока не опьянеем.
…………
В Древнем городе Алой Птицы, Семья Сяо.
— Глава семьи, мы выяснили.
— Говори.
Лицо Сяо Хэя было мрачным, он выглядел точно так же, как описывал Сяо Сяобао, с кислой миной на лице с самого начала.
— Парень, с которым развлекался младший господин, действительно ученик из Семьи Мо из Чжунчжоу. Узоры лотоса, демонстрирующие родословную Семьи Мо, не могут быть ошибочными.
— И мы связались с главной семьей и подтвердили: в Семье Мо действительно есть такой человек, Мо Ли, и как он сказал, он давно покинул Семью Мо и отправился странствовать.
После того, как Мо Ли поведал свою историю, телохранитель, тайно охранявший Сяо Сяобао, немедленно приступил к проверке и обнаружил, что его рассказ полностью соответствует словам Мо Ли.
— Семья Мо? — задумчиво произнес Сяо Хэй.
— Ты сказал, у него Рана Великого Дао?
— Да, я лично ощутил это, это несомненно Рана Великого Дао.
Сяо Хэй больше не говорил; он не хотел больше иметь дело с Сяо Сяобао, одна мысль о наглом парне вызывала у него головную боль.
Узнав, что его беззаботной жизни скоро конец, он вел себя как сумасшедший, наслаждаясь каждым моментом. Раньше он еще находил предлоги, чтобы отделаться от него, а теперь даже не удосуживался.
— Забудь об этом. Оставим его. Подождем, пока отец закончит с алхимией.
Он не знал, почему Владыка Башни Сяо внезапно объявил о создании алхимических пилюль, сказав, что после того, как он выйдет, он позволит Сяобао отправиться в Долину Червей для тренировок.
Но почему-то он смутно чувствовал, что что-то не так.