До закрытия Небесной Башни оставалось полмесяца, и сильные мира, попавшие в списки, получали предложения от всех академий. Возможность взлететь до небес вскружила голову многим; младшее поколение родов тоже избирали и увозили с собой, но Су Юньсиня удивляло, что к нему так никто и не пришёл. Он ведь добрался до пятьдесят пятого уровня, силы у него было предостаточно, но никакая академия им не заинтересовалась.
— Слушай, Тао, почему меня никто не приглашает в свои академии? Такая отличная возможность! — Су Юньсинь, жуя свиную ножку на ходу, недоумевал.
— Хм... потому что они все знают вас, господин, — ответил тот.
— … — Су Юньсинь от этих слов потерял аппетит. Неужели предубеждение может быть настолько сильным? Скучно. Да и ладно, ресурсов клана ему вполне хватает, необязательно лезть в академию. Лучше уж за эти дни ещё разок-другой прошвырнуться по Небесной Башне.
Из Небесной Башни Су Юньсинь вынес в основном свитки с рунами и формациями, некоторые из которых затерялись в реке истории. Очень ценные вещи, если подумать, но при мысли, что у других тоже такое есть, интерес пропадал. Разве что ради тренировки можно иногда их использовать.
Так до самого закрытия Небесной Башни его никуда не пригласили, лишь одного ученика из клана Су забрали с собой.
Перед уходом клан Су специально устроил в Городе Нефрита рекламную кампанию по продаже автомобилей, пообещав в будущем открыть там филиал. Немало соблазнившихся последовали за кланом Су в Город Ветряного Духа.
Цех Божественных автомобилей Улин выпускал по десять машин в день, а автомобильная компания Ветряной Души — по пять. Только на этом уже заработали почти двадцать миллионов духовных камней, что значительно подняло месячное жалование каждого члена клана Су. Работать стали куда усерднее, но со временем продажи в Городе Ветряного Духа постепенно пошли на спад, да и в соседних городах покупали не так много — опять же из-за проблем с транспортом.
Перед самым закрытием Су Юньсинь начертил чертёж автобуса. Он планировал соединить несколько посёлков вокруг Города Ветряного Духа автобусным сообщением, а также запустить городские автобусы внутри самого города, чтобы все заклинатели оставляли свои деньги здесь.
Когда автобусы были построены, старейшины клана Су собрались на площади их изучать, обсуждая, сколько на этом можно заработать.
— Су Линь, расскажи старейшинам, что к чему.
— Хорошо, старейшина Хайлун. Уважаемые старейшины, взгляните. Самое главное в этом автобусе Ветряного Сообщения — он большой, помещает много народу и предназначен в основном для решения транспортных проблем внутри самого Города Ветряного Духа.
— О, и как он работает?
— В Городе Ветряного Духа будут установлены автобусные остановки. Заклинатели смогут ждать автобус на остановке и доехать до любого района города.
— Автобусы ходят по расписанию, сесть можно в любое время работы, а билет очень дешёвый — всего один духовный камень. Кроме того, молодой глава клана планирует соединить все окрестные города и посёлки, чтобы даже заклинатели низшего ранга могли пользоваться автобусом.
Некоторые старейшины уже поняли, что автобусы не продаются. На что же окупятся эти «по одному камню»?
— Молодой глава клана также сказал: Город Ветряного Духа может быть мал, но если провести автобусы во все города округа, то дневная выручка будет совсем неплохой.
Су Хайлун тоже начал понимать модель прибыли автобусов. Один духовный камень для них — мелочь, но у низших заклинателей их много и не бывало. Взять хотя бы клан Су: раньше месячное жалование было очень низким, ради заработка приходилось брать задания, и их вечно не хватало. Теперь же клан Су разбогател, заданий стало больше, и все бросились помогать в цехах. Клан даже заметно опустел.
— Это пробный шар. Даже если не пойдёт, много не потеряем. А уж если совсем не пойдёт — вернёмся к этому вопросу позже.
Так начали выбирать места для автобусных остановок в Городе Ветряного Духа. Город был немаленький, около трёх миллионов населения, примерно поровну простых людей и заклинателей. Правда, простые люди в основном были воинами.
Новость о том, что клан Су собирается строить автобусные станции, быстро разнеслась по городу. Многие гадали, что это за машины — автобусы, сколько они стоят и почём их продают.
Только после того, как Су Юньсинь прорвался на Восьмой Слой Очищения Ци и вышел из затвора, он получил карту с расположением остановок. Городских маршрутов было немного, всего восемь машин, зато пригородных — целых двадцать, они вели в близлежащие посёлки.
— Неплохо, можно запускать пробную эксплуатацию. Пусть все готовятся.
Водителями автобусов, конечно же, стали члены клана Су. Многие из тех, кто хотел заработать духовных камней, с большим энтузиазмом взялись за эту работу. А центральный автовокзал разместили в жилом квартале неподалёку от усадьбы Су. Клан Су выплатил жителям компенсацию за снос и переселил их в другое место.
В этот день центральный автовокзал Ветряного Духа торжественно открылся. Автобусы один за другим выезжали на свои начальные точки. Многие заклинатели с любопытством тащились за ними поглазеть.
— Один духовный камень за раз? Ни фига себе, дороговато! — удивился кто-то.
— Да уж, клан Су совсем с ума сошёл?
Многие сочли цену на билеты завышенной, и никто не хотел пробовать. Но автобусы продолжали ходить по своим маршрутам.
Зато за городом многие заклинатели начали пользоваться новым транспортом. Они и так пришли в город из разных посёлков, и возможность вернуться домой всего за один духовный камень их очень радовала.
— Ого, камни бросать сюда? В этом ящике чувствуется аура Золотого Ядра!
— Ещё бы! Если его украдут, клан Су обольётся слезами.
Для безопасности водителя сделали отдельное помещение, полностью покрытое гравировкой рун. Добраться до водителя было непросто.
— Мест много, брат Ма, садись сюда!
— Нет, я хочу у окна, полюбуюсь видами.
Автобусы ездили быстро, на каждой остановке водители напоминали, чтобы не забыли выйти. Прохожие, видя это, чувствовали тепло на душе. По крайней мере, в их посёлок теперь ходит транспорт.
За семь дней пробной эксплуатации выяснилось, что пригородные маршруты приносят неплохой доход, а горожане всё ещё пользовались автобусами редко. Причина, по сути, была одна — бедность.
Два юноши из Городка Чистого Ветра как раз собирались покинуть посёлок.
— Генеральный директор Ян, ты точно хочешь в Город Ветряного Духа? Там же очень опасно!
— Ян Вэнь, заткнись! Чтобы никто не услышал! Сейчас там безопасно.
Юноша был местным жителем, зарабатывал на жизнь охотой и выращиванием трав. За целый год он не мог выручить ни одного духовного камня, но однажды нашёл камень, и ему дали за него десять камней. Он до смерти боялся показывать его людям — для таких, как они, это было целое сокровище. Поэтому он нашёл старосту, чтобы тот проверил, есть ли у них способности к культивации. К счастью, оба могли практиковать, но без техники и наставника какой может быть прогресс? И тогда Генеральный директор Ян решил попытать счастья в Городе Ветряного Духа.
— Не говори глупостей. Если встретим демонического зверя хотя бы первого слоя Очищения Ци, мы погибнем. Давай ещё немного позанимаемся.
— Ладно-ладно, скоро сам всё увидишь.
Ян Вэнь, хоть и с неохотой, последовал за Генеральным директором Яном на пустырь, где уже немало народу сидело, медитируя и отдыхая.
— Директор, это же всё заклинатели! Может, нам держаться от них подальше?
— Эх, ты, ничтожество! А мы разве не заклинатели?
— Но…
— Никаких «но». Автобус приехал.
— Какой ещё автобус?
Рядом остановился синий автобус. Заклинатели вокруг начали заходить. На боку было написано: «Чистый Ветер — Ветряной Дух».
— Один духовный камень. Дороговато, — Ян Вэнь уставился на автобус, остолбенев.
— Пошли.
Когда они зашли, почти все места уже были заняты. Пришлось сесть на два свободных места впереди. Всю дорогу они с любопытством смотрели на мир: в окнах иногда мелькали демонические звери, но быстрая скорость автобуса позволяла оторваться от них.
Попадались на пути и заклинатели, ехавшие верхом на демонических зверях — в сравнении с ними они выглядели гораздо более расслабленными и вольготными. Чем ближе к Городу Ветряного Духа, тем больше становилось машин. Заклинатели в Божественных автомобилях Улин вызывали у них зависть, а грузовики Гильдии Наёмников — восхищение. В душе Генерального директора Яна зародилось и начало расти зёрнышко желания купить машину.
Город Ветряного Духа казался совсем не таким, как раньше. Он сильно отличался от того, что описывали в книгах: светофоры, автобусы, парковки — всё было совершенно незнакомо.
— Генеральный директор Ян, что нам теперь делать?
— Что делать? Конечно, просить милостыню!
— ???
— Денег нет. Надо бы найти местечко переночевать сегодня.
— Я начинаю жалеть, что приехал.
В гостиной клана Су снова собралось собрание, в основном посвящённое тому, как заставить городских заклинателей ездить на автобусах. В городе было полно народу, а денег они не зарабатывали — это вызывало беспокойство.
Су Хайлун сидел на главном месте и спрашивал мнение старейшин, но после долгих обсуждений никто не предложил ничего дельного.
— Юньсинь, у тебя есть какие-нибудь хорошие идеи?
Су Юньсинь задумался и наконец ответил:
— Такого способа у меня нет, зато есть другой.
— О! Какой же?
— Размещать рекламу.
— Размещать рекламу? Это ещё что такое?