Под прицелом множества взглядов Линь Шуан ничуть не робела, напротив, держалась с достоинством: смотри, если хочешь, а не нравится — выходи на бой.
В ухе защипало, низкий мужской голос раздался совсем рядом:
— Ветер сильный, я провожу тебя обратно.
Линь Шуан недовольно подумала: императора ещё не прикончили, чего возвращаться? Она определилась с направлением и, бросив остолбеневших служанок, развернулась и ушла.
Сяо Му тут же последовал за ней.
Оставшаяся группа пришла в себя лишь спустя время; их голоса смешались в неразборчивый гул. Особенно Четвёртый принц — опомнившись, он схватился за голову и яростно затряс ею: кто знает, какую глупость он только что совершил? Если бы он раньше показал себя перед Линь Шуан с лучшей стороны, она непременно выбрала бы его в мужья!
Видя это, Линь Синьжань, умея читать по лицам, поняла, что ей нельзя оставаться, и, закрыв лицо руками, убежала.
Глаза Сяо Юя, в которых мелькнуло удивление, постепенно потемнели. Будучи благородным наследным принцем Небесной династии, наследником трона, он чувствовал себя так, будто его одурачили: то, что по праву принадлежало ему, прекрасное создание, досталось другому.
Сяо Му!
Покинув Императорский сад, Линь Шуан направилась к Императорскому кабинету. Она без колебаний пошла вперёд, но её остановили дворцовые стражники.
— Кто ты такая, что осмелилась ворваться в Императорский кабинет?!
Заметив за спиной Линь Шуан Сяо Му, они не изменились в лице и не выказали ни капли уважения — ведь Сяо Му не дозволялось участвовать в государственных делах.
Линь Шуан не любила ходить окольными путями и терпеть не могла, когда кто-то, не зная своего места, вставал у неё на пути.
Она слегка прищурила холодные глаза и обернулась к Сяо Му. Неужели он и вправду антагонист? Даже стражники его не боятся.
— Хозяин, он пока ещё не антагонист, — терпеливо уговаривала Линсин. — К тому же за убийство без разбора будет засчитано нарушение; наше побочное задание уже выполнено, нельзя останавливаться на полпути.
Изначально она оставила этих людей из дома Линь, чтобы забавляться с ними от скуки; убить их было бы лишь минутным удовольствием, а вот заставить их пожинать плоды собственных поступков — вот что было по-настоящему приятно. Теперь же это правило, установленное системой, явно сдерживало её жажду крови: даже если она могла бы напрямую прикончить Сына Неба, ей приходилось сдерживаться ради задания.
Линсин, будучи всего лишь панелью системы, вдруг почувствовала холодок на шее, словно невидимый холодный клинок нацелился на её ядро. Она захныкала:
— Хозяин, это не я устанавливала.
Ха, правила?
Что ж, пусть готовятся — когда-нибудь она растопчет эти ограничивающие правила.
Сяо Му, будучи проницательным, почувствовал, что аура девушки изменилась. Увидев, что она больше не настаивает на входе в кабинет и направляется в другую сторону, он последовал за ней.
— Теперь обе ваши драгоценные дочери имеют женихов, первый министр. Смотрите не променяйте большее на меньшее.
— Я понимаю. Резиденция первого министра всем сердцем служит Вашему Величеству и наследному принцу, у нас нет иных помыслов. Моя дочь Линь Шуан — уже отброшенная пешка.
Хотя их разделяло расстояние, Линь Шуан стоило сосредоточиться, и она слышала каждое слово. В Императорском кабинете император беседовал с первым министром; разговор шёл об этих двух браках, столь же разных, как облака и грязь, и о связанных с ними выгодах и потерях.
Линь Шуан остановилась, и Сяо Му тоже замер.
Линь Шуан шагнула вправо, и Сяо Му шагнул вправо — словно хвост, он всё время следовал за ней.
— Сяо Му, — она обернулась. — Зачем ты идёшь за мной?
Мужчина думал, что она его игнорирует, но тут, усмехнувшись, ответил:
— У нас с тобой брачный договор, так что мне мешает следовать за тобой?
Он ещё не разобрался в загадках, которыми была окутана эта девушка.
Линь Шуан нахмурилась. Брачный договор? Она всего лишь хотела держать в руках то, что принадлежит ей.
— От тебя мне нужно только одно, — сказала она прямо. — Слушаться.
Прижав Сяо Му к искусственной горке, она провела кончиками ухоженных пальцев по его шее; пульс, бившийся в такт сердцу, был совсем рядом. Она приблизилась, вдыхая аромат крови.
Прохладное дыхание, казалось, не могло принадлежать человеку; лёгкое прикосновение к коже ещё больше убедило Сяо Му в том, кто перед ним.
— Ты спасла меня в тот день?
— Да.
Такой решительный ответ оказался для него неожиданным. Девушка даже не подозревала, насколько сильно её тонкий белый палец может дразнить мужчину. Его дыхание стало тяжёлым, но взгляд оставался твёрдым и ясным:
— Что касается твоих требований, если они не принесут мне вреда и будут в пределах моих возможностей, я их обдумаю.
Не ожидала, что у него такая сильная воля, — подумала Линь Шуан. Она отступила, скрестила руки на груди и приняла вид заправского босса:
— Приятного сотрудничества.
Если он сможет её удовлетворить, то станет её постоянным кровавым мешком.
Линсин: ... Может, у него и вовсе не такая цель.
Из-за горки послышался шорох. Глаза Линсин расширились, она учуяла сплетню:
— Хозяин, это Пятый принц и Линь Синьжань!
Линь Шуан не заинтересовалась и собралась уходить, но Сяо Му резко притянул её к себе, так что их тела скрылись за этим камнем.
Она недовольно подняла взгляд, а мужчина приложил палец к её губам.
Линь Шуан: ?
Кровавый мешок совсем обнаглел — осмелился заставить её замолчать.
С обратной стороны горки послышались всхлипывания Линь Синьжань. Пятый принц, ушедший следом за ней, протянул ей платок:
— Госпожа Линь, вы в порядке?
Линь Синьжань приняла его за какого-то нерадивого слугу и хотела обругать, но, заметив, что это Пятый принц, её ровесник, сразу же приняла уязвимый вид.
— Я... я не в порядке. Если бы не незажившая рана на лице, меня бы не осмеяли все эти люди.
Этот Пятый принц был родным братом наследного принца Сяо Юя по матери, они были близки. Если бы он замолвил за неё словечко, наследный принц, возможно, перестал бы смотреть на неё такими глазами.
— Восстановление раны — лишь вопрос времени, не печальтесь, — видя её заплаканное лицо, подобное груше в дожде, Пятый принц проникся жалостью.
— Спасибо, — Линь Синьжань вытерла слёзы его платком. — Если бы наследный принц тоже так считал...
Пятый принц:
— Не волнуйтесь, я всё объясню второму брату. Он просто был временно ошеломлён.
Как родной брат, он знал о пристрастии Сяо Юя к красоте. Сегодня Линь Шуан привлекла всеобщее внимание, и Сяо Юй временно заинтересуется ей.
— А пока просто отдыхайте и поправляйтесь, остальное не важно.
Линь Синьжань мягко ответила и с обидой пробормотала:
— Всё из-за того, что Линь Шу