— Хозяин?
Слуги помогли Сяо Му подняться в карету и, увидев, как мужчина плотно сжал губы, а взгляд его был холоден и мрачен, в страхе не осмелились лишнего слова.
Карета тронулась, а мужчина всё ещё вспоминал, как та девушка смотрела прямо в душу.
Они виделись нечасто, но она с одного раза проникла сквозь его маску.
Кто же она такая, зачем притворялась сумасшедшей все эти годы, и какова её истинная цель в сотрудничестве с ним?
— Хозяин, во дворце уже выбрали благоприятный день: ваша свадьба с госпожой Линь назначена на пятнадцатое число следующего месяца, и свадьба наследного принца со второй госпожой Линь тоже в тот же день.
Услышав это, мужчина невольно усмехнулся, но, вспомнив слова Линь Шуан, медленно сдержал усмешку. Император так решил — это прямое указание сановникам смотреть в оба и выбирать, к кому примкнуть. Но ничего, он знал это и раньше, с чего бы сейчас расстраиваться. Он закрыл глаза и приказал:
— Прекратить расследование. Охранять Линь Шуан.
— Слушаюсь.
…
Она изучила все пути во дворце, кроме тех, куда вход был строжайше запрещён. Когда она подошла к Дворцовым воротам, один из дворцовых слуг поклонился ей и тихо произнёс:
— Старшая госпожа, наследный принц приглашает вас.
Как раз кстати — она сама подумывала найти случай отлупить Сяо Юя, а он сам под руку подвернулся.
— Хозяин, — слабо напомнила Линсин. — Наследный принц важен для основной сюжетной линии, давайте поладим с ним мирно.
Хотя ей самой не нравился взгляд, которым тот немощный принц сверлил её хозяйку, но всё ради задания.
Линь Шуан презрительно фыркнула. Мир? Его что, съешь?
Увидев, как покладиста Линь Шуан, дворцовый слуга с облегчением вздохнул: эта пресловутая безумица внешне была даже нормальнее нормальных. Сяо Юй специально велел подать обычную карету и тайно доставил Линь Шуан в Резиденцию наследного принца. Что он задумал, лучше всех знали собственные слуги.
— Ваше высочество, пусть старшая госпожа Линь и слабоумна, но она дочь первого министра и невеста третьего принца. Если так...
Сяо Юй нахмурился, и слуга опустил голову.
— Если бы не замысел первого министра и императора-отца, она должна была стать моей женщиной. — Он просто возвращал её к исполнению долга. То лицо, та фигура — стоило Сяо Юю впервые увидеть её истинный облик, он твёрдо решил завладеть ею. А тут ещё оказалось, что она — невеста Сяо Му. Как же он ждёт реакции Сяо Му, когда она станет затасканной вещью.
Линь Шуан вышла из кареты вместе с дворцовым слугой. Слуги в Резиденции наследного принца по привычке опускали головы, не глядя на привезённую женщину — принц так делал слишком часто, и чем меньше они знали, тем дольше жили.
— Старшая госпожа, прошу подождать, его высочество скоро придёт.
Её провели в комнату, и слуга удалился с видом завсегдатая.
Линь Шуан сразу заметила горящую курильницу. Линсин взвыла тревогой:
— Хозяин, это одурманивающие благовония! Быстро выходите.
Линь Шуан, игнорируя предупреждение, подошла и даже помахала рукой, вдыхая аромат. Эта дрянь не годилась даже в одну десятитысячную эффекта суккуба из Клана крови — просто загрязняла воздух.
Линсин схватилась за голову: у её хозяйки всё время сюрпризы.
Дверь отворилась, и вошёл человек с самоуверенной улыбкой — наследный принц Сяо Юй. Увидев, что Линь Шуан стоит, он на мгновение опешил: ведь одурманивающие благовония горели, обычно женщины, вдохнувшие их, уже раздевались и молили его о близости, а эта никак не изменилась. Может, слуги ошиблись? Но ничего, у него есть ещё приём.
— Линь Шуан, ты, должно быть, устала с дороги. Выпей чаю. — Сяо Юй взял чайник, разглядывая её. С виду она и правда не похожа на безумную, но диагноз лекаря не подделка; может, просто болезнь не проявилась.
Линсин возбуждённо заёрзала: её хозяйка сейчас применит свой крутой приём?
Её восторг внезапно оборвался, потому что Линь Шуан без всякой осторожности выпила чай.
Увидев, что её веки полуопущены и она медленно кладёт голову на стол, Сяо Юй не сдержал смеха:
— Ха-ха, что там дочь первого министра? Как и все эти женщины, только и может, что попасться мне в руки.
Он подошёл к Линь Шуан, любуясь её белоснежной шеей и нежными губами, в глазах загорелся наглый огонь. Женщины превыше всего ценят честь; она ни за что не расскажет о нём, к тому же она сумасшедшая — возможно, после всего даже не вспомнит, что с ней сделали. Это возбуждало мужчину мгновенно.
Линсин запаниковала:
— Хозяин, вы в порядке? Очнитесь!
Она, конечно, дорожила заданием, но хозяйка — девушка, и нельзя допустить, чтобы её осквернил наследный принц.
Когда лапа Сяо Юя потянулась к рукаву Линь Шуан, девушка внезапно нанесла удар локтем — и в один миг мужчина закатил глаза и рухнул на пол. Сяо Юй, хоть и обучался боевым искусствам больше десяти лет, был сражён одним ударом, когда не ждал нападения.
Линь Шуан поправила прядь волос и сверху вниз посмотрела на бесчувственного мужчину.
— Хо... хозяин... — у Линсин возникло нехорошее предчувствие.
И точно: Линь Шуан, ступая по Сяо Юю как по ровному полу, наступила на него — неизвестно куда, но бесчувственный дёрнулся. Она залила ему в рот воду из чайника, потом подняла его и швырнула рядом с курильницей, а когда он вдохнул часть благовоний, одним пинком опрокинула курильницу.
Шум в комнате привлёк внимание слуг. После нескольких окликов, не получив ответа от Сяо Юя, несколько человек распахнули дверь и увидели, что их драгоценный наследный принц лежит лицом вниз. В комнате стоял густой аромат, а дверь за их спинами почему-то захлопнулась, и как ни тянули, открыть её не могли.
Линь Шуан хлопнула в ладоши: надо найти место, где вымыть руки — только что прикасалась к чему-то нечистому.
Линсин, глядя на захлопнутую дверь, вздрогнула. Внутри было, кажется, четверо или пятеро здоровенных мужиков, но... кто ж виноват, что наследный принц полез к их хозяйке? Сам виноват, ей его не жаль.
…
Пятый принц проводил её до самой кареты. Линь Синьжань поблагодарила его.
— Уже поздно, поезжайте скорее, — сказал Пятый принц, глядя на платок в её руке. — Если не побрезгуете, пока пользуйтесь им.
— Хорошо.
Когда карета отъехала от дворца, Линь Синьжань вмиг переменила нежный вид: она отбросила в сторону платок, пропитанный слезами. Поначалу она действительно была расстроена, но потом, под участливым вниманием