Пятый принц считался среди братьев тем, кто не примыкает ни к одной из сторон. Он не хотел терять ни Сяо Юя, ни Сяо Му, поэтому поддерживал с ними неплохие отношения, но никогда раньше не слышал, чтобы Сяо Му говорил с ним в таком тоне.
Поняв, что Сяо Му недоволен, он мгновенно разжал руки и, опустив взгляд, произнёс:
— Третий брат.
Линь Шуан покосилась на статного мужчину, раздражённая тем, что он явился не вовремя — она как раз готовилась нанести ответный удар.
— Третий принц, — Первый министр нехотя отвесил поклон. Тот ворвался напрямую — чего он добивается?
Мужчина, на полголовы выше Пятого принца, встал прямо рядом с Линь Шуан, всем своим видом словно защищая её. Под этим напором Пятый принц отступил на шаг, но сдаваться не собирался.
— Третий брат, если Линь Шуан ответит на мой вопрос, я не буду её трогать.
Сяо Му приподнял бровь:
— Пока я здесь, ты её не тронешь.
Он скосил взгляд и, заметив, что девушка выглядит скучающей, удивился:
— Старший Пятый, она всё время ко мне льнёт, не отходит ни на шаг. С чего бы ей идти в Резиденцию наследного принца?
Пятый принц уже догадался, что Сяо Му её защищает, и не видел смысла допытываться дальше. Он покосился на Линь Шуан и, взмахнув рукавом, ушёл.
Рано или поздно он поймает её на чём-нибудь. Ради Второго брата... ради Синьжань.
Первый министр поспешил за ним, извиняясь перед Третьим принцем и заодно пытаясь выяснить, что же случилось — ему было не до Сяо Му и Линь Шуан.
— Льнёт к тебе? — Девушка уцепилась за ключевую фразу, в уголках её глаз мелькнул интерес. — Ну ты и скажешь.
Кто к кому льнёт? У самого-то совесть есть?
Линь Шуан вернулась в дом. Сяо Му и правда прилип к ней, как ириска:
— Что ты делала в Резиденции наследного принца?
Его люди настигли Линь Шуан уже после того, и, заметив, что Пятый принц собирается её схватить, немедленно доложили ему.
Если бы её схватил Пятый принц, это обязательно отразилось бы на нём самом — ведь теперь у неё новое положение, и они в одной лодке.
— Сам разузнай. — Линь Шуан на его глазах вспрыгнула на дерево и, закрыв глаза, больше не обращала на него внимания.
Такое лёгкое движение под силу только Мастеру боевых искусств. Сяо Му, сосредоточившись, оглядел двор — тот оказался ветхим, даже вещи были поломаны. Затем он заглянул в распахнутую дверь спальни — маленькую и убогую.
Условия жизни Линь Шуан совпадали с тем, что он выяснил. Единственной загадкой была она сама.
Он применил Легкость, одним прыжком оказавшись рядом с Линь Шуан:
— Тебе не нужно ходить вокруг да около. Раз уж хочешь, чтобы я слушался, скажи прямо: что я должен сделать?
Вместо того чтобы гадать, лучше говорить начистоту.
Ресницы девушки дрогнули, голос прозвучал лениво:
— Катись отсюда.
Кровавый мешок совсем обнаглел, смеет лезть на её место для отдыха.
Мужчина нахмурился:
— Ты хочешь, чтобы я помог тебе избавиться от Резиденции первого министра или дал тебе высокое положение?
Судя по её нынешнему положению, нужнее всего ей именно это.
Линь Шуан прикусила клык. Что за болтливый Кровавый мешок? Проще высосать его досуха. Она подставила подножку — так быстро, что Сяо Му не успел среагировать, и в тот миг, когда его тело накренилось, прижала его к дереву.
— Не двигайся. — Приказала Линь Шуан и, не меняя позы, устроилась на нём отдыхать.
Человеческая подушка оказалась на удивление удобной — тёплой и крепкой. Она нашла Кровавому мешку новое применение.
Сяо Му тем временем пришёл в себя. Тёплая и нежная ноша в объятиях — ни то ни сё, похоже на сон. Они были так близко, что он слегка напрягся, ощутив исходящий от неё лёгкий холодный аромат и чувствуя её ровное дыхание. Он попытался высвободиться, но девушка лениво произнесла:
— Слушайся.
Так вот что она хотела, чтобы он сделал?
Сяо Му обессиленно откинулся назад, глядя на звёзды. Его глаза постепенно слились с ночным небом, растворившись в темноте.
Линь Шуан... странная девушка.
И он сам сейчас странный.
Их обнимающиеся фигуры заметил слуга и немедленно доложил Линь Синьжань. Линь Синьжань и без того была не в духе, а услышав это, позеленела от злости:
— Дешёвка! Как и её мать — ещё не переступила порог, а уже мужиков охмуряет!
Теперь, когда у неё такая смазливая мордашка, Третий принц, того гляди, будет ей во всём потакать. А потом она ещё и против них с Резиденцией первого министра пойдёт. Нельзя допустить, чтобы она радовалась.
— Госпожа, куда вы? — Слуга поспешил за ней.
Несколько дней назад Линь Синьжань боялась идти, потому что опасалась, что болезнь госпожи Чэн не прошла. Теперь же ей срочно понадобилась помощь, и она ворвалась во двор госпожи Чэн.
— Матушка!~
Почувствовав в комнате госпожи Чэн горький запах, Линь Синьжань подавила отвращение во взгляде, схватила госпожу Чэн за руку и принялась плакаться:
— Отец запер вас здесь и не разрешает мне навещать. Вам лучше?
— Синь... Синьжань. — За несколько дней госпожа Чэн осунулась. Говорить она могла связно, но голос стал сиплым и неприятным.
— Брачный договор... как там Брачный договор? — Госпожу Чэн больше всего волновало это.
Линь Синьжань улыбнулась:
— Конечно, я выйду замуж за наследного принца. Пятнадцатого числа следующего месяца.
Не дав госпоже Чэн обрадоваться, она с озабоченным видом рассказала о помолвке Линь Шуан и Сяо Му. Как и следовало ожидать, грудь госпожи Чэн вздымалась:
— Третий принц и наследный принц и так друг друга на дух не переносят. Эта сумасшедшая нарочно всё подстроила.
— Матушка, я заметила, что в последнее время она не прикидывается дурой. Может, она выздоровела?
Госпожа Чэн глубоко вздохнула:
— Даже если выздоровела, я смогу вернуть ей прежнее сумасшествие. Мать не позволит ей встать у тебя на пути.
— Матушка! — Линь Синьжань крепко обняла госпожу Чэн, всем видом показывая, как она зависит от матери. Госпожа Чэн погладила её по волосам:
— Синьжань, не волнуйся. Мать с тобой.
...
Подул прохладный ветер. Мужчина, лежавший на дереве, медленно открыл глаза. Тяжесть в его объятиях исчезла — Линь Шуан и след простыл. Он приподнялся, прижимая пальцы к вискам. Кто бы мог подумать, что он так беспечно заснёт? Ведь этот человек явно не из тех, кому можно доверять, но, на удивление, она действовала на него успокаивающе.
— Хозяин, — рядом с ним появился тайный стражник.
Хотя Пятый принц помогал Сяо Юю всё скрыть, у них тоже были люди в Резиденции наследного принца. Поверхностно разобравшись в ситуации, Сяо Му немного помрачнел:
— Это дело рук Линь Шуан?
Тайный стражник ответил:
— Точных доказательств нет. Возможно, это была ошибка наследного принца.
Мужчина оперся на колено и посмотрел на высоко висящую яркую луну. Неужели ей просто повезло сбежать?
Он посмел тронуть его людей. Этим поступком Сяо Юй явно пытался бросить вызов его границам, вынудить действовать.
— Хозяин, если вы не будете действовать, другие принцы, боюсь, объединятся против вас. — Тайный стражник дал верный совет. Остальные принцы не раз пытались отправить Хозяина на тот свет, но он лишь слегка наказывал их, явно щадя братские чувства. Если так продолжится...
Сяо Му закрыл глаза:
— Ступай.
Тайный стражник, скрипя зубами, удалился. Линь Шуан в доме слышала весь их разговор.
Линсин покачивался в недоумении:
— Хозяин, антагонист — хороший человек?
Взгляд Линь Шуан скользнул в сторону. Хороший он или нет — не её забота. Она хочет быть самым плохим антагонистом и перерезать всех, кто ей не угодит.
Линсин понуро замолчал. Не стоило и спрашивать.
Фигура мужчины замерла у её двери. Казалось, он хотел что-то сказать, но, постояв немного, ушёл. Линь Шуан потёрла нос, в глазах мелькнуло недовольство.
— Хозяин, что случилось?
Линь Шуан: ...
Её вещи снова испачкали.