Карета резиденции первого министра прямо посреди улицы развалилась, и Линь Синьжань, сохранявшая неловкую позу внутри, предстала перед народом.
— Это та самая талантливая девица из семьи Линь? Почему она в таком виде?
— Что случилось? Вы, наверное, ошиблись, говорят, сегодня назначают дату свадьбы наследного принца, такая уродина — точно та сумасшедшая старшая госпожа.
Слушая эти разговоры, Линь Синьжань словно вернулась во дворец, где её высмеивали благородные девицы. Она в панике искала только что выброшенный платок и, найдя его, тут же закрыла лицо и уехала с кучером.
— Хозяин, почему ты сотрудничаешь с антагонистом? — глядя, как главная героиня в панике убегает, с любопытством спросила Линсин.
Линь Шуан подняла брови, в глазах мелькнула острота.
Причина проста: он даёт ей кровь, она помогает ему в его злодейских делах.
— Хозяин, в вашем мире вампиры тоже соблюдают принцип равноценного обмена?
Нет, это просто её забава.
К тому же она многого не помнит о своём мире, включая причину смерти. Когда воскреснет, она высушит того, кто за всем стоял, и запустит его в небо на воздушном змее.
Линсин, представив эту картину, задрожала.
…
Проводив Линь Синьжань, Пятый принц спросил у придворного:
— Где Второй брат?
— Наследный принц вернулся в резиденцию.
Возможно, Линь Синьжань испортила ему настроение, обычно в это время он ещё оставался во дворце.
Пятый принц снова спросил:
— Старшая госпожа из резиденции первого министра покинула дворец?
Раньше он не обращал на эту женщину внимания, но Линь Синьжань открыла ему сердце, рассказав много о том, как Линь Шуан творит произвол в резиденции первого министра.
Если такую женщину как следует не воспитывать, когда она станет Супругой Третьего принца, разве не будет она ещё более заносчивой и высокомерной, никого не замечающей?
Он должен помочь Линь Синьжань и проследить, чтобы её больше не обижали.
— Эта госпожа… — придворный замялся, его взгляд бегал, под пристальным взглядом Пятого принца он, покрываясь холодным потом, сказал:
— Её забрали люди наследного принца.
— Что?! — рявкнул Пятый принц. — Седлайте коня!
Характер Сяо Юя он хорошо знал, но не думал, что тот так быстро начнёт действовать против Линь Шуан, ведь она невеста Третьего брата. Если Третий брат узнает… последствия будут ужасны!
Пятый принц пришпорил коня и прибыл в Резиденцию наследного принца.
— Где Второй брат?
Стражники переглянулись. Пятый принц гневно крикнул:
— Если вы сейчас же не отведёте меня к нему, Второй брат совершит непростительную ошибку!
Видя серьёзность Пятого принца, стражникам пришлось отвести его в ту комнату. Но не успели они войти во двор, как услышали подозрительные звуки.
В отчаянии Пятый принц выбил дверь ногой.
Перед ним предстала развратная картина. Пятый принц мгновенно выхватил меч у стражника и зарубил его на месте.
Такое… ни в коем случае не должно просочиться!
— …Второй брат. — Он вытащил Сяо Юя, лежавшего внизу, и, крепко прижав дверь, сказал: — Держись, я сейчас позову лекаря.
Сяо Юй в беспамятстве попытался обнять его, но он ударил его и оглушил.
Мужчина в ярости стиснул зубы. Что вообще произошло? Где же Линь Шуан, которая должна была быть здесь?
…
Резиденция первого министра.
Линь Синьжань по дороге сменила карету, но и та по какой-то причине сломалась, так что ей пришлось бежать обратно.
Войдя в резиденцию, она сразу заперлась в своей комнате.
— Госпожа, отец спрашивает, где старшая госпожа?
Первый министр ничего не знал о событиях в Императорском саду и на улице, и думал, что она задержалась, потому что была слишком счастлива в компании наследного принца.
Линь Синьжань, швырявшая украшения, замерла. Линь Шуан? Кто о ней волнуется? Лучше бы она сдохла в неизвестном месте!
— Госпожа?
— Заткнись! — Линь Синьжань стукнула кулаком по столу. — Не знаю, катись.
Служанка, получив незаслуженный нагоняй, опустила глаза и вышла, как раз столкнувшись с неторопливо возвращающейся Линь Шуан.
— Старшая госпожа, вы вернулись. Господин ждёт вас в кабинете.
Линь Шуан:
— Ага.
Она вошла в кабинет, небрежно взяла со стола доклады и письма, играя с ними. Если что-то было забавным — читала, если скучным — выбрасывала. Первый министр, глядя на её слегка растрёпанные волосы и пыльное платье, снова вздохнул.
— Ты! Выбрала самого неперспективного Третьего принца, хочешь погубить мою резиденцию!
Линь Шуан закинула ногу на стол. Мелочь какая. Если резиденцию первого министра так просто погубить, то не стоило и существовать.
Первый министр продолжал бубнить:
— Выбрала бы Четвёртого принца или Пятого — и то лучше. По крайней мере, они из партии наследного принца и в будущем смогут тебя защитить. Но теперь уже поздно жалеть. Шуан, если хочешь выжить, ты должна правдиво рассказывать мне обо всём, что касается Особняка третьего князя.
Линь Шуан хмыкнула и выпалила:
— Пешка.
У первого министра сжалось сердце. Увидев, что она вертит в руках шахматную доску, он поспешно скрыл свою тревогу. Наверное, показалось. Откуда ей знать его замыслы?
— Ваш брачный договор с Синьжань назначен на пятнадцатое число следующего месяца, осталось всего чуть больше двадцати дней. До тех пор веди себя смирно, не скандаль, и я с почестями выдам тебя замуж.
Линсин недоумевала: как система, она не понимала сложных чувств первого министра. На чьей он стороне — её Хозяина или главной героини?
Неужели непонятно?
Линь Шуан усмехнулась:
— В день свадьбы куда ты пойдёшь?
Первый министр запнулся, под её взглядом он колебался, затем твёрдо сказал:
— К Синьжань.
Линсин была разочарована: её чуть снова не обманули люди.
— Господин, беда! Пятый принц привёл людей и хочет арестовать госпожу для допроса, — раздался за дверью взволнованный и напряжённый голос слуги.
Первый министр резко повернулся к Линь Шуан:
— Что ты опять натворила!
Линь Шуан бросила:
— Не твоё дело.
Она открыла дверь и направилась в главный зал. Первый министр, идя за ней, нервничал, гадая, чем эта сумасшедшая девчонка прогневала Пятого принца во дворце. Вечно от неё одни проблемы. Если что случится, ему придётся выдать её с головой.
В зале Пятый принц с мрачным видом сидел на главном месте. Он должен добиться от Линь Шуан правды: что произошло в Резиденции наследного принца!
Вспоминая, в каком состоянии он нашёл Сяо Юя, он скрипнул зубами.
Линь Шуан плавно вошла. Пятый принц тут же встал и подошёл к ней:
— Ты была в Резиденции наследного принца?
Линь Шуан склонила голову набок:
— Не знаю.
Мужчина нахмурился:
— Не прикидывайся дурочкой. Что ты сделала?
Линь Шуан склонила голову в другую сторону:
— Не знаю.
Линсин, временно управляющая телом Хозяйки, дрожала. Чтобы снизить желание Хозяйки убивать посторонних, она делала это.
К счастью, Хозяйке было лень, и она позволила Линсин действовать.
Пятый принц — второй сын Императора, которого тот очень любил. Первый министр видел, как его дочь схватили за грудки рослым мужчиной, но не осмелился вмешаться.
— Линь Шуан! Если будешь говорить правду, я пощажу тебя. А если нет, даже если Третий брат придёт, он тебя не спасёт. — Если она причастна к тому, что случилось со Вторым братом, ради сохранения престижа императорской семьи он, не побоявшись испортить отношения с резиденцией первого министра и Сяо Му, убьёт её.
Линь Шуан потребовала вернуть контроль над телом, в глазах мелькнула жажда убийства.
Сзади вдруг послышались размеренные шаги, и в ушах зазвучал величественный голос Сяо Му:
— Пятый, убери руки.