Лошади успокоились, и повозка перестала раскачиваться.
Сегодня Е Цзюньли ехал в повозке на празднование дня рождения Е Бо. Только он прикрыл глаза, чтобы немного отдохнуть, как почувствовал, что лошади понеслись всё быстрее. Он уже собрался откинуть полог, чтобы посмотреть, в чём дело, как вдруг кто-то ввалился внутрь с передка.
Е Цзюньли посмотрел на человека в своих объятиях. Длинные чёрные как смоль волосы рассыпались, под ними — белое, словно нефрит, личико, влажные глаза сверкали и были полны жизни, маленькие губки розовые, как лепестки роз.
Е Цзюньли слегка опешил. Эти вишнёвые губки были ему слишком хорошо знакомы, а жемчужные зубки за ними — ещё больше. Не те ли это, что когда-то укусили его и забрали его первый поцелуй?
Взгляд Е Цзюньли внезапно потемнел на три тона. Он оглядел её. Она переоделась мужчиной. Куда это она собралась в таком виде?
Нин Сяся, чувствуя, как от его взгляда по коже побежали мурашки, неловко улыбнулась.
Побег перестал быть тайным. Грехи мои тяжкие.
— Князь, простите! — раздался снаружи голос управляющего повозками. — Это моя оплошность, у возницы Сяо Лю заболела мать, он отпросился, и я временно поставил новичка…
— Дело не в новичке, — спокойно объяснила Нин Сяся, сидя на коленях у Е Цзюньли. — Лошадь, должно быть, ранена. Если раны нет снаружи, значит, она внутри, во внутренних органах. Проверьте как следует.
Люди снаружи опешили, и Е Цзюньли внутри тоже застыл.
— Слышали? Тогда чего стоите, идите проверяйте! — приказал Е Цзюньли холодным тоном. — Смените лошадей, а сам получишь двадцать ударов палкой.
Наконец-то услышав наказание и то, что его оставили в живых, управляющий повозками поспешно ударил челом: — Слушаюсь, благодарю князя.
Всё это время Е Цзюньли не сводил глаз с лица Нин Сяся. Её тёмно-коричневая мужская одежда лишь сильнее оттеняла белизну кожи, и даже грубая холстина на ней выглядела как дорогой наряд.
Утренний свет просачивался сквозь занавески, делая её похожей на фарфоровую куклу.
— Доброе утро, князь, — Нин Сяся, чувствуя, как от его взгляда у неё по спине побежали мурашки, решила, что лучше всего поскорее убраться.
Она принялась собирать свои длинные волосы, снова нахлобучила шапку и, очаровательно улыбнувшись, сказала: — У князя сегодня, видно, дела за пределами дворца. Тогда поезжайте скорее. Если ничего не нужно, я, пожалуй, пойду. Желаю князю удачи сегодня за стенами дворца.
Она поклонилась, собираясь ускользнуть, но он схватил её за запястье и рывком вернул обратно.
Неужели она думала, что так легко его проведёт?
Невозможно!
Е Цзюньли усадил её к себе на колени, обхватил руками за талию и спросил ледяным тоном: — Какая смелость! Вырядилась так и куда же собралась?
В придумывании оправданий на ходу Нин Сяся не было равных: — Император сказал, что хочет попробовать бобовое печенье из пекарни «Аромат риса» в столице. Я по приказу князя присматриваю за императором, поэтому, естественно, должна исполнять его желания. Вот и собралась сегодня утром поехать в столицу за покупками.
— За покупками? В княжеской усадьбе есть отдельные люди для закупок. Почему бы не отправить их?
Глаза Нин Сяся пару раз моргнули: — А ещё я слышала, что в столице есть одно местечко, где делают изумительно вкусные молочные пирожки. Если честно, князь, мне захотелось попробовать. Я с детства живу во дворце, прислуживая вдовствующей императрице, и никогда не выезжала за его пределы. Говорят, столица очень оживлённая и красивая, вот мне и захотелось поглядеть на мир.
Глаза Нин Сяся словно подёрнулись влажной дымкой, и чем больше она говорила, тем туманнее они становились. В сочетании с белоснежным личиком это выглядело и жалко, и мило.
Видя, что лицо Е Цзюньли по-прежнему холодно, Нин Сяся махнула рукой: — Ладно, если князь не разрешает, значит, не поеду. Сейчас же вернусь обратно!
Ха, ещё и так с ним играет.
Е Цзюньли повидал всякое, и этот чайно-чайный трюк он раскусил ещё в тот момент, когда её глаза начали заволакиваться дымкой.
Он вспомнил слова, которые Нин Сяся сказала в прошлый раз перед тремя советниками-регентами, и, так как сегодня он как раз ехал на день рождения к Е Бо, решил, что может взять её с собой.
— Можешь ехать.
— Правда? — глаза Нин Сяся засияли.
— Но сначала сопроводишь меня в одно место.
Они как раз говорили об этом, когда полог повозки отдёрнулся и внутрь наполовину влез Юй Чэнь.
Увидев картину, как Е Цзюньли обнимает какого-то слугу, Юй Чэнь застыл на месте.
— Можешь не ехать, — сказал Е Цзюньли, обнимая Нин Сяся, и приказал Юй Чэню: — Я беру его с собой.
— О, — неловко ответил Юй Чэнь и попятился наружу. Но выйдя, вспомнил, что сегодня они собирались в резиденцию канцлера на день рождения Е Бо.
Этот Е Бо, скорее всего, снова попытается убить Е Цзюньли. Ему нужно было ехать с