Резиденция канцлера.
Когда Е Цзюньли прибыл, снаружи уже стояло множество повозок. Некоторые из них были довольно роскошны, но по сравнению с повозкой Е Цзюньли им было далеко.
Е Цзюньли никогда не соблюдал установленные правила и не стеснялся демонстрировать свои мятежные намерения.
Управляющий Линь Бо, ожидавший у ворот, наконец увидел Е Цзюньли и поспешил навстречу:
— Князь, приветствую вас.
После отправки приглашений они больше всего боялись, что Е Цзюньли не придёт: его настроение было переменчиво, и если он был не в духе, ему было всё равно на любые важные дела.
Значит, у Регента-князя сегодня хорошее настроение.
Линь Бо собрался с духом и уже хотел поклониться, как вдруг из повозки выпрыгнули курица и гусь, хлопая крыльями.
Линь Бо испугался.
Нин Сяся вылезла из повозки:
— Быстро, быстро, ловите их! Это подарок Регента-князя канцлеру Е на день рождения!
Слуги, услышав это, не осмелились мешкать; они разбежались и начали ловить курицу и гуся.
Курица прыгала быстро, гусь хлопал крыльями и гоготал, не забывая клевать людей за задницу. Началась суматоха.
Наконец обоих поймали, и Е Цзюньли вышел из повозки.
Линь Бо, выдёргивая куриные перья из своих волос, поспешил к нему, упал на колени и с рыданием воскликнул:
— Князь, наконец-то вы пришли! Канцлер... он при смерти...
Гусь:
— Га?.. О-га?
Линь Бо повёл Е Цзюньли во двор, Нин Сяся последовала за ними.
Хотя в резиденции канцлера висели красные ленты, на лицах слуг не было ни капли радости. Похоже, канцлер действительно заболел.
Линь Бо шёл и говорил Е Цзюньли:
— Князь, канцлер уже несколько дней не ест. Он тяжело болен и не может принимать пищу, но всё время думает о вас. У него есть последние пожелания, которые он хочет вам передать.
Линь Бо снова вытер слёзы.
Последние пожелания?
Е Цзюньли на мгновение замедлил шаг.
Тем временем они подошли к Переднему залу. Внутри было полно гостей — все придворные чиновники.
Все взгляды устремились на Е Цзюньли, явно ожидая его.
Е Цзюньли приподнял бровь и спросил Линь Бо:
— Где преподносят дары?
— А?
— Совмещу радость и печаль, чтобы не бегать дважды.
Эти слова взбудоражили всех гостей!
— Е Цзюньли, ты!
— Е Цзюньли, ты зашёл слишком далеко! — чиновники встали.
Линь Бо поспешил успокоить их. Е Цзюньли быстрым шагом прошёл мимо отведённого ему бокового места, поднялся на возвышение и сел на главное место.
Чиновники, и без того злые из-за того, что Е Цзюньли заточил Императора, загорелись гневом, увидев его на главном месте.
Когда Линь Бо пошёл за канцлером Е, встал Фан Чжэн, чиновник второго ранга:
— Регент-князь, ваше место внизу. Сейчас вы сидите на главном месте, которое обычно принадлежит Его Величеству или хозяину этой резиденции. Прошу вас не превышать полномочия.
— Превышать? — Е Цзюньли усмехнулся. — Сегодня день рождения моего отца. Он сам не запретил своему сыну сидеть здесь. А ты, посторонний, имеешь право меня упрекать?
Фан Чжэн поперхнулся.
— Сейчас Император находится в моей резиденции. Я пришёл поздравить канцлера от имени Его Величества. Кроме меня, никто не имеет права на это место, не так ли?
Лица чиновников помрачнели. Нин Сяся стояла рядом с Е Цзюньли и думала: "Ну и острый язык у этого злодея".
Чэнь Тяньгэ, чиновник третьего ранга, фыркнул:
— Регент-князь, Император уже несколько дней у вас. Наша Великая Лян обширна, каждый день требуются важные решения, которые может принять только Император. Сейчас он не во дворце, государственные дела некому вести. Прошу вас как можно скорее вернуть Императора во дворец.
Чжан Нун, военачальник третьего ранга, также сказал:
— Верно. Что за дела — держать Императора взаперти? Если вы благоразумны, немедленно отпустите его. Тогда мы, возможно, пощадим вас. Если будете упорствовать, не обессудьте: если начнётся борьба, не факт, что вы одержите верх, ведь народ на нашей стороне.
Народ на их стороне? Насколько понимала Нин Сяся, Е Цзюньли пользовался немалой поддержкой. Взять хотя бы женщин в его Усадьбе — многие ли из них были тайно присланы сидящими здесь чиновниками? Уже по этому видно, что в плане поддержки Лю Чэньюань вряд ли превосходит Е Цзюньли.
Чжу Жун, чиновник четвёртого ранга, хотел заговорить, но Нин Сяся махнула рукой, прерывая его.
Эти люди снова твердили одно и то же, толкая Е Цзюньли в образ злодея. Это лишь увеличивало её работу по срыванию табличек. Она и так много работает, почему её результаты должны попираться этими людьми?
— Хватит, — выступила вперёд Нин Сяся. — Все вы, господа, верные слуги Его Величества, это очевидно. Мой князь, как и вы, всегда заботится об Императоре и государстве. Что касается ваших сомнений, мы уже объяснились, когда несколько советников посетили Усадьбу.
Нин Сяся впилась взглядом в Тайфу Го Юньтая, который сидел среди людей и ел фрукты:
— Го Тайфу, разве мой князь не объяснил вам всё в прошлый раз в Усадьбе? Вы не передали это остальным?
Все взгляды обратились к Го Юньтаю. Тот опешил и чуть не подавился косточкой.
Нин Сяся покачала головой:
— Ай, господин Тайфу, это вы неправы. Такое важное дело, а вы не передали его другим, вызвав множество недоразумений.
— Давайте так: встаньте и расскажите всем то, что князь говорил вам в прошлый раз.
— Аплодисменты!
— Кхе-кхе-кхе! — на этот раз он действительно подавился.
Нин Сяся захотелось в туалет, и она вышла из Переднего зала.
Только что она попросила Го Юньтая заговорить, но не успела договорить, как чиновники снова подняли шум, твердя, что Е Цзюньли — злодей, который не защищает Императора, а держит его в заточении. Она хотела вступить в словесную битву, но очень хотелось в туалет, поэтому она вышла.
Двор резиденции канцлера был большим и красиво обустроен.
Стиль немного напоминал Усадьбу Е Цзюньли. В конце концов, Е Цзюньли вырос здесь, поэтому этот стиль стал для него привычным, и он невольно оформил свою Усадьбу так же.
Выйдя из туалета, Нин Сяся пошла вдоль озера к Переднему залу. У входа она увидела нескольких человек, несущих носилки, на которых лежал кто-то.
Несколько чиновников вышли из зала; присмотревшись, она узнала Фан Чжэна и Чжан Нуня.
Они стояли на коленях, плача и кланяясь лежащему:
— Господин канцлер, вы наш великий герой!
— Кхе-кхе-кхе! — Е Бо дрожа приподнялся, голос его был слаб. — Этот негодяй — мой сын, и этот долг должен быть выплачен мной. Так я буду достоин почившего императора.
Они ещё больше растрогались:
— Канцлер, вы так благородны, нам до вас далеко.
Фан Чжэн добавил:
— Господин канцлер, только что Е Цзюньли говорил непочтительно, не ставя Императора ни во что. Боюсь, даже если вы, больной, попытаетесь его образумить, он вряд ли послушается.
Е Бо, опираясь на слабое тело, усмехнулся:
— Я уже одной ногой в могиле. Если этот негодяй не вспомнит об отцовских чувствах, я брошусь на него и покончу с собой вместе. Он рождён мной, так пусть и уйдёт со мной, не зря проживёт.
Вместе покончить с собой?
Оба опешили и только тогда заметили, что у четырёх слуг, нёсших Е Бо, рты закрыты белой тканью.
Эта болезнь... заразна...
Фан Чжэн и Чжан Нун побледнели, отступили на шаг и снова опустились на колени, стукнувшись лбом:
— Канцлер, мы преклоняемся перед вашей доблестью! Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам и вернуть Императора!